大量絶滅

米国オクラホマ州の町エイムズの地下には、直径およそ16kmの隕石衝突クレーターが埋まっています。地表からは何も見えず、1991年に地震探査で見つかったものです。このクレーターの年代が、これまで考えられていたより約1億年若く、地球の五大絶滅の...

名前カメロケラス（Cameroceras）。ギリシャ語で「部屋のある角」の意味分類軟体動物門 頭足綱 エンドセラス目（内角石目） エンドセラス科時代オルドビス紀（約4億8500万〜4億4400万年前）。とくに後期オルドビス紀に多い発見地アメ...

名前イソテルス　学名 Isotelus（ギリシャ語で「等しい端」。頭と尾がほぼ同じ大きさであることから）分類節足動物門・三葉虫綱・アサフス目・アサフス科時代オルドビス紀中期〜後期（紀末の約4億4400万年前に絶滅）発見地主に北米。米国のニュ...

名前三葉虫（さんようちゅう）　学名 Trilobita「三つの葉」の意味分類節足動物門・三葉虫綱（絶滅）時代カンブリア紀前期（約5億2100万年前）〜ペルム紀末（約2億5200万年前）発見地世界各地。モロッコ、北米、チェコ、中国などが有名で...

約258万年前から現在までを、第四紀と呼びます。新生代の3番目、地質年代のいちばん最後に置かれた紀で、この記事を読んでいるいまこの瞬間も、第四紀のただ中です。寒い氷期と温暖な間氷期を何十回もくり返してきた「氷の時代」ですが、主役は氷ではあり...

いまからおよそ6600万年前、直径10キロから15キロほどの小惑星が、現在のメキシコ・ユカタン半島の沖に落ちました。できたクレーターは差し渡し180キロから200キロ。この一撃で中生代は終わり、地球の陸と海の主役が入れ替わります。その痕跡は...

三畳紀は、約2億5190万年前から約2億140万年前まで、およそ5000万年続いた時代です。中生代を構成する3つの紀の最初にあたり、前が古生代のペルム紀、この次がジュラ紀になります。名前の由来はドイツの地層です。1834年、ヴュルテンベルク...

ペルム紀の終わりに、地球の生き物は顕生代で最大の打撃を受けました。古生代はここで幕を閉じ、次の三畳紀から中生代が始まります。五大絶滅と呼ばれる大きな絶滅のうち、規模でも後を引いた長さでも、これが群を抜いています。境界の基準になっているのは、...

デボン紀は、約4億1900万年前から約3億5900万年前まで、およそ6000万年続いた時代です。古生代を構成する6つの紀のうち4番目にあたり、前のシルル紀からそのまま引き継がれて、次の石炭紀へと渡されます。名前の由来はイングランド南西部のデ...

オルドビス紀は、約4億8700万年前から約4億4300万年前まで、およそ4400万年続いた時代です。カンブリア紀の次、シルル紀のひとつ前にあたり、古生代を構成する6つの紀のうち2番目に置かれています。当時の世界地図は、いまとはまるで違います...

恐竜の話を読んでいると、三畳紀、ジュラ紀、白亜紀という言葉が当たり前のように出てきます。ただ、この「紀」が地球の歴史全体のどのあたりを指すのか、前後に何があったのかとなると、意外と全体像はつかみにくいものです。この記事では、地球が生まれた約...

恐竜を滅ぼしたのは巨大な隕石だった——これはよく知られた話です。でも、地球の歴史で起きてきた「大量絶滅」は、じつはほとんどが原因のはっきりしないまま残っています。火山なのか、気候なのか、海面の変化なのか、決め手に欠けるものが多いのです。そこ...