3万年前の女性の骨に、東からの血が混じっていた。孤立していたはずの西ヨーロッパの石器時代人に見つかった「つながり」と、骨が無い時代を洞窟の土から読む方法

2026.10.28
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ネアンデルタール人がヨーロッパから姿を消して間もないころ、ヨーロッパの広い範囲に「グラヴェット文化」と呼ばれる石器時代の文化が広がりました。およそ3万4,000年前から2万5,000年前まで続いた文化で、「ヴィーナス像」として知られる小さな女性の像や、よく似た石器や骨の道具が、フランスからチェコ、イタリアまで同じように出てきます。道具や美術を見るかぎり、大陸の端から端まで人のつながりがあったように見えます。

ところが、骨から読んだ遺伝子は違う絵を描いていました。これまでに解読されたグラヴェット期の人のゲノムは20数人ぶんしかなく、それらは大きく2つの系統に分かれます。フランスやスペインの西の系統（Fournol 系統）と、チェコや中央ヨーロッパ、イタリアの東の系統（Věstonice 系統）です。西の人々は約3万5,000年前の先行する文化の系統をそのまま受け継ぎ、東とはほとんど交わらずに、2万年前の最終氷期の最盛期まで続いた、というのがこれまでの見方でした。

2026年10月23日に Science Advances に載った論文が、この見方に穴を開けました。フランス南西部の洞窟で見つかった約3万年前の女性の骨から、東からの遺伝子の流入が読み取れたのです。

ピレネーの西の端にある「集まる洞窟」

論文の筆頭著者はウィーン大学の Pere Gelabert さんで、同じウィーン大学の Ron Pinhasi さんら37人の研究です。チームは3人のグラヴェット期の人のゲノムを新たに読みました。フランス・バスク地方のイスチュリッツ洞窟の女性、スペイン北部カンタブリアのチュフィン洞窟の女性、そしてイタリア南部オストゥーニ洞窟の、母親と一緒に埋葬されていた男の胎児です。

イスチュリッツ洞窟は、ピレネー山脈の西の端、ヨーロッパ大陸とイベリア半島をつなぐ通り道にあります。約8万年前から1万年前まで断続的に人が暮らし、グラヴェット期の携帯できる美術品は南ヨーロッパでも指折りの豊かさです。考古学者は以前から、ここを複数の集団が集まって狩りや交換や婚姻を行う「集合の場」だったと考えてきました。今回の女性の骨は1950年代の発掘で出たもので、放射性炭素年代は2万6,030±220年（較正前）。較正すると約3万年前になり、南西ヨーロッパの現代人としては最も古いゲノムです。約45万か所の一塩基多型を読み取れていて、グラヴェット期のゲノムとしては最も質の高い部類に入ります。

3万年前の女性の骨に、東からの血が混じっていた。孤立していたはずの西ヨーロッパの石器時代人に見つかった「つながり」と、骨が無い時代を洞窟の土から読む方法

西の系統の女性に、東の血が混じっていた

イスチュリッツの女性のゲノムは、全体としては西の Fournol 系統に属していました。ここまでは予想どおりです。ところが、どの集団と多くの変異を共有しているかを細かく調べる統計（f4 統計）をとると、この女性はチェコのグラヴェット期の人々と、ほかの西の人々より多くの変異を共有していました。ロシアのスンギルの約3万4,000年前の人との比較でも、同じ東寄りの傾向が出ます。

10万本以上の系統樹を試して、観測値をいちばんよく説明する祖先の組み合わせを探すと、この女性は「Fournol 系統を主体に、Věstonice 系統の祖先に近い集団からの流入を受けた」とするモデルがいちばん合いました。流入の時期を推定すると、約3万2,500〜3万1,600年前。グラヴェット文化が西ヨーロッパに広がり始めたころにあたります。

似た兆しは、もうひとりにも見つかりました。パリ盆地のオルムソンで見つかった約3万1,000年前の人のゲノムを調べ直すと、こちらにも東の系統からの混合の痕跡がありました。統計的な有意さは足りませんが、推定された時期はイスチュリッツとほぼ重なります。どちらも3万年前より古い人です。

いっぽうで、3万年前より後の西の人々からは、この東の信号が消えます。チームは2つの筋書きを挙げています。グラヴェット期のあいだに東と西の集団のあいだで実際に人の行き来があった、という筋書きと、西の先行文化の人々にもともと東寄りの古い祖先が含まれていた、という筋書きです。ベルギーのゴイエ洞窟では同じ地域の先行文化の人にこの信号が無いこと、そして3万年前より後の西の人々から信号が消えることから、著者は「一度きりの流入」の筋書きのほうが合うと見ています。

骨が無い時代は、洞窟の土から読む

この研究には、もうひとつの柱があります。最終氷期の最盛期（約2万6,500〜1万9,000年前）は寒さが厳しく、南西ヨーロッパではソリュートレ文化が続いていましたが、この時期の人骨はきわめて少なく、ゲノムが読めた人は3人しかいません。

そこでチームは、スペイン・カンタブリアのエル・ミロン洞窟の堆積物を使いました。ソリュートレ期の終わりごろにあたる約2万2,100〜2万1,700年前の層の土から、人の DNA を取り出したのです。洞窟の土には、そこで暮らした人や動物の DNA の断片が残っています。わずか50ミリグラムずつの土から9つのライブラリーを作り、人のゲノムに狙いを絞る捕獲法と通常の解読を合わせて延べ101回読み、10億本超の配列から人のものを29万本あまり拾い出しました。古い DNA 特有の損傷がある分子だけを残して絞ると、1万4,737か所の一塩基多型が得られました。

土から得たこのゲノムは、西の Fournol 系統に属していました。同じ地域の2万1,000年前の人や、チュフィンの女性とも近い。つまり、3万年前より前から西にいた系統は、最終氷期の最盛期を通じて南西ヨーロッパに残り続けたことになります。東から人が入ってきたからといって、西の人々が入れ替わったわけではありません。

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近親婚を避けていた集団

3人のゲノムからは、ほかのことも分かります。イスチュリッツの女性、チュフィンの女性、オストゥーニの胎児、そしてエル・ミロンの土の DNA は、いずれも濃い肌、濃い髪、茶色の目を持つ人々だったと予測されました。氷期のヨーロッパの人々に典型的な特徴です。

オストゥーニの胎児は、以前にゲノムが読まれていた女性の息子だと分かりました。母と息子のゲノムを比べると、父親も母親と同じ集団の出身だったと考えられます。そして、この胎児とイスチュリッツの女性のゲノムには、両親が近い血縁だったときに現れる「長く続く同じ配列」がほとんどありませんでした。推定される集団の実効的な大きさは、それぞれ160人と235人ほどで、ほかのグラヴェット期の人々より大きい値です。小さな集団で暮らしながら、近親婚を避ける仕組みを持っていた可能性があります。

残る問いもあります。イスチュリッツの女性より前に南西ヨーロッパにいた先行文化の人々のゲノムは、まだひとつも読めていません。東の信号がどこから来たのかを決めるには、そこが要ります。チームが次の狙いとして挙げるのは、やはりイスチュリッツ洞窟の、先行文化の層の土です。骨が無くても、土が語ってくれるかもしれません。

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