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「犬の口は人の口よりきれい」という話を、どこかで聞いたことがあるかもしれません。獣医の側からは以前から否定されていて、犬の口の中にも人と同じくらいの数の微生物がいて、一部は人と共通しています。その共通の顔ぶれに、人の口の寄生虫が加わりました。ポーランドの飼い犬と飼い猫の口を調べたところ、人の口に住むことで知られる原虫 Trichomonas tenax（トリコモナス・テナックス）が見つかり、うつした側はおそらく人だ、というのが研究者の見立てです。
論文は2026年10月7日に Veterinary Research Communications に載りました。ヴロツワフ環境生命科学大学獣医学部の Agnieszka Piekara-Stępińska さんが筆頭著者で、同じ大学の6人の研究です。
歯ぐきを綿棒でぬぐって、培養する
トリコモナスは、鞭毛（べんもう）という毛を振って動く単細胞の原虫です。人では、性感染症を起こす膣トリコモナスがよく知られていますが、口の中に住む種もいて、それが T. tenax です。歯と歯ぐきのあいだにたまる細菌などを食べて暮らし、歯周病との関わりが指摘されていますが、いても問題を起こさないこともあります。犬や猫の口にも、犬や猫に固有の種がいることは分かっていましたが、ポーランドでどのくらいの動物が持っているのかは、よく分かっていませんでした。
チームは2024年6月から2025年12月にかけて、ポーランド各地の家庭で飼われている犬151匹と猫87匹、合わせて238匹から、ふだんの診療のついでに歯ぐきと歯の表面を綿棒でぬぐいました。綿棒は輸送用の培地に入れて24時間以内に研究室へ運び、馬の血清や米のでんぷんを加えた培養液で37℃・48時間培養して、顕微鏡で原虫がいるかどうかを見ます。顕微鏡では種までは分からないので、見つかった試料については DNA を取り出し、トリコモナスの種を見分けられる遺伝子の領域を増やして配列を読み、データベースと照らして種を決めました。
犬の17%、猫の6%
結果は、犬151匹のうち26匹（17.2%）、猫87匹のうち5匹（5.7%）の口からトリコモナスが培養された、というものでした。犬のほうが猫より有意に多く、著者はその理由を、犬のほうがほかの動物や屋外に触れる機会が多いためだろうと考えています。
犬では、年齢と歯石で差が出ました。9歳以上の犬で最も多く、歯の表面の半分以上を歯石が覆っている犬でも最も多かった。年を取ると口の手入れが行き届かなくなり、歯周ポケットの酸性度や酸素の少なさが原虫の住みやすい環境を作るのだろう、と著者は推測しています。猫では、年齢・飼育環境・口の衛生のどれにも有意な差は見られませんでした。ただ、見つかった5匹はすべて室内飼いの猫でした。
種を調べると、見つかったのは2種だけでした。犬では配列が読めた23匹のうち、犬や猫に典型的な T. brixi が15匹（65%）、人に典型的な T. tenax が8匹（35%）。猫では5匹のうち T. tenax が4匹、T. brixi が1匹でした。T. brixi は比較的新しく記載された種で、ポーランドで見つかったのはこれが初めてです。これまで人からは見つかっていません。
うつしたのは、たぶん人
T. tenax は、人の口に典型的な種です。それが犬の3分の1、猫の大半の陽性例から出てきたことについて、著者は、感染源はおそらく人だろうと書いています。飼い主の口を調べたわけではないので、これは仮説として明記されています。けれども、人と暮らす動物の口から人の寄生虫が出てくるのは、人と動物のあいだで行き来する病原体、つまり人獣共通の感染の候補として、注意しておく価値があります。
この数字は、国や方法によってかなり違います。同じポーランドで2018年に DNA 検査で調べた研究では、犬4.9%・猫5.3% でした。猫はほぼ同じですが、犬は今回のほうがずっと高く、著者は方法と飼育環境の違いを理由に挙げています。チェコの培養による研究では犬37.8%・猫9.8% と今回より高く、ただし保護施設の動物も含んでいました。日本の DNA 検査による研究では犬14.6% で、今回と近い値です。中国東部では2.8%、ハンガリーでは見つからなかった、という報告もあります。
この研究は、トリコモナスが犬や猫の歯周病にどう関わるかまでは調べていません。著者も、病原体としての証拠はあるのに、犬と猫ではまだよく分かっていない原虫だと書いています。はっきりしているのは、年を取って歯石のたまった犬の口には、人と共通の住人が思ったより高い割合でいる、ということです。犬の口がきれいかどうかはさておき、そこは人の口とつながっています。
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出典
- Piekara-Stępińska, A., Czerski, A., Szczepankiewicz, B., Lachowicz-Wolak, A., Gorczykowski, M. & Piekarska, J. (2026) “Trichomonads in the oral cavity of dogs and cats: species composition and relationship with animal age and oral hygiene status” Veterinary Research Communications 50, 617（2026年10月7日、全文無料）https://doi.org/10.1007/s11259-026-11565-x
- ScienceAlert “Your Dog’s Mouth May Be Crawling With Human-Associated Parasites”（2026年10月27日、Carly Cassella）https://www.sciencealert.com/your-dogs-mouth-may-be-crawling-with-human-associated-parasites
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