【第四紀の生物】ダイアウルフ – オオカミそっくりの姿で、DNAは570万年前に分かれた別の系統だった

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名前	ダイアウルフ（英名 dire wolf、「恐ろしいオオカミ」）。学名アエノキオン・ディルス（Aenocyon dirus）。属名は「恐ろしい犬」の意味。長くカニス・ディルス（Canis dirus）と呼ばれてきた
分類	哺乳類食肉目イヌ科
時代	第四紀更新世（約25万年前から約1万2900年前）
発見地	北アメリカの各地（米国ロサンゼルスのラ・ブレアなど）と南アメリカの一部
全長	現生のハイイロオオカミの大型の個体と同じくらいの体格
体重	西部の亜種が約60kg、東部の亜種が約68kg とする推定

ダイアウルフは、更新世の南北アメリカにいたイヌ科の肉食動物です。姿は現生のハイイロオオカミによく似ていて、長くオオカミと同じカニス属に分類されてきました。2021年に化石から取り出した DNA を調べた研究で、オオカミとは約570万年前に分かれた、まったく別の系統だったことが分かりました。

姿と暮らし

ダイアウルフの体格は、現生のハイイロオオカミの大きな個体とほぼ同じです。体重は、北米西部の亜種で約60kg、東部の亜種で約68kgと推定されています。頭骨は幅が広くがっしりしていて、歯も大きく、あごを閉じる側頭筋はハイイロオオカミより大きかったことから、噛む力も強かったと考えられています。

化石が最初に記載されたのは19世紀半ばです。アメリカの古生物学者ジョセフ・ライディが、インディアナ州のオハイオ川の川底から出たあごの骨などを調べ、1858年にカニス・ディルスと名付けました。1918年には古生物学者ジョン・メリアムが独自の属アエノキオンを提案しましたが、この名は広く使われず、20世紀を通じてオオカミと同じカニス属の一員とされてきました。

ダイアウルフは約25万年前に北米の化石記録に現れ、更新世の終わりまで南北アメリカに広く分布しました。化石がとりわけ多いのが、現在のロサンゼルスにあるラ・ブレアです。地表にしみ出した天然アスファルトに草食動物がはまり、それを狙って集まった肉食動物も一緒に閉じ込められました。ここから掘り出されたダイアウルフは4,000頭分を超え、大型動物のなかで最も多く見つかる種になっています。同じ場所で見つかるサーベルタイガーのスミロドンは2,000頭分超です。

この偏りは、ダイアウルフが群れで動いていた手がかりとされています。2009年の研究は、ラ・ブレアの化石の比率を、アフリカで獲物の鳴き声を流して肉食動物を呼び寄せた調査と比べました。ラ・ブレアの肉食動物の51％がダイアウルフで、群れをつくるライオンやハイエナが大勢集まった構図と重なっています。2017年には、ラ・ブレアの骨3万5,000点余りのけがの跡を調べた研究が、ダイアウルフでは首まわりのけがが多いことを報告しました。暴れる獲物に食らいついて引きずられたときの傷と解釈されています。

ダイアウルフは約1万2900年前までに姿を消しました。同じころ、北米ではマンモスやスミロドンなど多くの大型動物が絶滅しています。

オオカミではなかったオオカミ

2021年、イギリスのダラム大学のアンジェラ・ペリらの研究チームは、約1万3000年前から5万年以上前のダイアウルフの化石5点からゲノムを読み取り、現生のイヌ科動物と比べました。結果は、見た目の近さとは食い違うものでした。ダイアウルフの系統は、ハイイロオオカミやコヨーテにつながる系統から約570万年前に分かれていました。

イヌ科の動物は、別の種どうしで交雑しやすいことが知られています。ハイイロオオカミとコヨーテのあいだでも交雑が起きています。ところが、北米で同じ時代を生きていたにもかかわらず、ダイアウルフとハイイロオオカミ、コヨーテのあいだで遺伝子が行き来した跡は見つかりませんでした。研究チームは、ダイアウルフは新大陸で古くから独自に進化した系統で、ハイイロオオカミやコヨーテの祖先はユーラシアで進化し、比較的最近になって北米に渡ってきたと結論しています。研究チームは、この結果がダイアウルフをカニス属から外し、1918年に提案されたアエノキオン属とする扱いと合うとしました。

系統の細部については、その後も研究が続いています。2026年には、遺伝子工学の企業コロッサル・バイオサイエンシズの研究者を多く含むチームが、7万2000年以上前と1万3000年以上前の2頭のゲノムをより詳しく読み取った結果を発表しました。それによると、ダイアウルフの祖先の約3分の2はハイイロオオカミ・コヨーテ・ドールの共通祖先に近い系統に、残りの約3分の1はイヌ科のなかでより古くに分かれた系統に由来し、2つの古い系統が混ざってできたとされています。この研究も、ダイアウルフにアエノキオンの属名を使っています。

同社は2025年、ハイイロオオカミの遺伝子14個に20か所の編集を加えた子オオカミ3頭を「ダイアウルフ」として公表しました。国際自然保護連合（IUCN）のイヌ科専門家グループは、この3頭はダイアウルフではないとする声明を出しています。同社の主任科学者も、のちに遺伝子を20か所編集したハイイロオオカミだと説明しました。

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出典

Perri, A. R. et al. (2021). Dire wolves were the last of an ancient New World canid lineage. Nature 591, 87–91. https://doi.org/10.1038/s41586-020-03082-x

Gedman, G. L. et al. (2026). On the ancestry and evolution of the extinct dire wolf. Cell Genomics 6(8), 101306. https://doi.org/10.1016/j.xgen.2026.101306

Anyonge, W. & Roman, C. (2006). New body mass estimates for Canis dirus, the extinct Pleistocene dire wolf. Journal of Vertebrate Paleontology 26(1), 209–212. https://doi.org/10.1671/0272-4634(2006)26[209:NBMEFC]2.0.CO;2

Carbone, C. et al. (2009). Parallels between playbacks and Pleistocene tar seeps suggest sociality in an extinct sabretooth cat, Smilodon. Biology Letters 5(1), 81–85. https://doi.org/10.1098/rsbl.2008.0526

Brown, C. et al. (2017). Skeletal trauma reflects hunting behaviour in extinct sabre-tooth cats and dire wolves. Nature Ecology & Evolution. https://doi.org/10.1038/s41559-017-0131

Dundas, R. G. (1999). Quaternary records of the dire wolf, Canis dirus, in North and South America. Boreas 28, 375–385. https://doi.org/10.1111/j.1502-3885.1999.tb00227.x

Natural History Museum of Los Angeles County, La Brea Tar Pits fossil count（ダイアウルフ4,000頭分超、スミロドン2,000頭分超） https://nhm.org/sites/default/files/2021-12/tar_pits_fossil_count.pdf

Scientific American (2025)（コロッサル社の発表と、14遺伝子・20か所の編集） https://www.scientificamerican.com/article/the-dire-wolf-isnt-back-but-heres-what-de-extinction-tech-can-actually-do

Live Science (2025)（コロッサル社の主任科学者の説明） https://www.livescience.com/animals/extinct-species/our-animals-are-gray-wolves-colossal-didnt-de-extinct-dire-wolves-chief-scientist-clarifies

Wikipedia, Dire wolf（命名の経緯、体格の比較） https://en.wikipedia.org/wiki/Dire_wolf