トマト一株のために、4つのAIが会議する自動農園

トマトを一株育てるだけなら、鉢と土と水やりで足ります。ところがドイツのGerd Nicolayさんが作ったのは、照明も水やりも見守りもすべて自動化し、しかもインターネット越しに今この瞬間、世界中の誰でも様子をのぞけて口まで出せる室内トマト農園でした。「農業はやりたいが手間はかけたくない」を、正攻法とは正反対の全力の作り込みで解決した一台です。

一株のトマトから始まった過剰工作

出発点は、どこにでもある鉢と苗です。育てる相手にトマトを選んだのも、システムを単純に保つためだったといいます。ところが、そこから止まらなくなりました。まず自動の照明。次に自動の水やり。さらに湿度をはじめとした環境データを、ずっと記録し続ける仕組みが加わっていきます。

ここまでなら、しっかり作った家庭菜園の自動化装置です。多くの人が思い浮かべる「便利なガジェット」の範囲に収まります。問題は、作者がそこで満足しなかったことでした。

トマトの世話を話し合う4つのAI

この農園には、種類の違う4つのAIモデルが顔をそろえています。作者はこれを「評議会（council）」と呼んでいます。カメラの映像、湿度、そのほか常時記録されているさまざまな環境データをもとに、4つのモデルが相談しながら、トマト一株一株にどう手をかけるかを判断していく、という建て付けです。

しかも、育てるだけでは終わりません。成長のサイクルに合わせて、まるで物語のように記録（ストーリー）を残していく機能まで用意されています。公開サイトには生育の様子を映すライブビュー、日々の判断をたどれる記録、AIの「記憶」や過去の意思決定を再生できるページなどが並び、一株のトマトの一生が、まるごとデータとして残る作りになっています。

ブラウザから世話に口を出せる

この企画のいちばん面白いところは、見ているだけでは終わらない点です。専用ページ（tomatofarm.live/council）を開けば、閲覧している人が「こういう手を打っては」とAIの評議会に行動を提案できます。自宅のブラウザから、遠く離れた誰かの鉢植えトマトの運命に、少しだけ関われるわけです。

実用性という物差しで見れば、ここまでの装備は明らかにやりすぎです。普通の家庭菜園なら、これほどの機械もAIも要りません。それでも、たった一株のトマトのためにここまで積み上げてしまう発想と、それを世界に公開して他人を巻き込んでしまう遊び心が、この作品の芯になっています。

「これAIの手柄なの？」というツッコミ

紹介元のHackadayのコメント欄でも、面白がる声と冷静なツッコミが半々でした。「熟し具合を見て収穫まで自動でやるならともかく、そうでないならAIは何の役に立っているのか」「コンピュータが植物を育てているだけで、AIが効いているのかは正直わからない」といった指摘です。作者自身も、これが実用装置というより過剰なやり込みであることは折り込み済みの様子です。

裏を返せば、記録の量とドキュメントの作り込みだけでも十分に見応えがあります。派手な成果を出すための装置ではなく、「一株のトマトを、どこまで大げさに面倒みられるか」を全力でやってみせた作品として眺めると、その振り切り方がむしろ気持ちいい一台です。