【石炭紀の生物】レピドデンドロン – 石炭に詰まった樹皮は、生きた木ではたいてい厚さ5cm未満だった

この記事には広告（Amazon アソシエイトのリンク）を含みます。

名前	レピドデンドロン（Lepidodendron）。和名はリンボク（鱗木）で、幹の表面に並ぶうろこのような模様から
分類	植物（ヒカゲノカズラ類）。今生きているなかで最も近いのは、ミズニラのなかま
時代	石炭紀。東アジアではペルム紀まで生き残った
発見地	ヨーロッパや北アメリカの炭田など。日本でも北上高地や四国から、リンボクや近いなかまの化石が出ている
高さ	30m以上。知られている最大級の幹は長さ約35m
幹の太さ	根元の直径1m以上（同じなかまの木で最大約2m）
葉の長さ	10〜50cmほどの細長い葉

レピドデンドロンは、石炭紀の湿地に森をつくった木です。幹の表面には、ひし形の模様がうろこのようにすき間なく並んでいます。今のヒカゲノカズラやミズニラは草ほどの大きさですが、このなかまは高さ30mを超える木になりました。石炭のもとになった植物の中心で、石炭の中にはこのなかまの木の樹皮がたくさん詰まっています。

姿と暮らし

幹のうろこのような模様は、樹皮そのものの模様ではありません。ひとつひとつのひし形は、葉が付いていた付け根のふくらみ（葉枕）で、葉が落ちたあとも幹に残りました。レピドデンドロンの葉枕は縦に長いひし形で、葉の付いていた跡が残っています。葉は細長く、若いうちの木には、草のような長い葉がびっしりと付いていました。

レピドデンドロンのなかまは、育ち方が決まっていた木と考えられています。若い木は枝分かれしない1本の茎として上へ伸び、太くなっていきます。十分な大きさになると、てっぺんで枝が二股に分かれることをくり返して樹冠をつくり、枝先に胞子を入れた球果を付けました。球果を付けたあとは、そのまま枯れたと考えられています。

この木は、根も葉も球果も、たいていばらばらになって見つかります。そのため、部位ごとに別の名前が付けられました。地下で根の役目をした部分はスティグマリア、葉はレピドフィロイデス、球果はレピドストロブスなどと呼ばれ、同じ植物の一部だと分かったのはあとになってからです。スティグマリアの化石は、石炭層のすぐ下の粘土の層によく見つかります。

スコットランドのグラスゴーには、このなかまの森が立ったまま残っている場所があります。1887年、ヴィクトリア公園の古い石切り場に道を通す工事中に、木の切り株が掘り出されました。古植物学者ロバート・キッドストンは、幹をレピドデンドロンの一種、根をスティグマリアとしました。11本の切り株と根が、約3億2500万年前の地面に根を張ったまま並んでいて、1889年からは建物に覆われて保存されています（今は、レピドデンドロンだと決めきれないとして「リンボク類」と呼ぶことも多い）。

北アメリカとヨーロッパの石炭紀の湿地では、リンボクのなかまが900万年ほどにわたって森の主役でした。しかし石炭紀の後半、北アメリカで湿地の木々の大きな絶滅が起き、リンボクのなかまの大半が姿を消して、木生シダが代わりに森をつくるようになりました。

石炭の中の樹皮と、生きていた木の樹皮

石炭紀の石炭の多くは、リンボクのなかまの樹皮（周皮）が大部分を占めています。一方で、このなかまの幹には、ふつうの木のような木部（材）が少ししかありませんでした。そこから、リンボクのなかまの幹は大部分が分厚い樹皮で、その樹皮が高い木を支えていた、と考えられてきました。

2020年、スタンフォード大学のマイケル・ダントニオとケヴィン・ボイスは、リンボクのなかまの幹の化石で、樹皮の厚さを測りました。すると、幹の直径が1m以上ある木でも、樹皮はたいてい厚さ5cm未満で、15cmを超えるものはありませんでした。石炭の中に樹皮が多いのは、生きていた木に樹皮が多かったからではなく、樹皮が分解されずに残りやすく、石炭になるまでのあいだに樹皮の割合が高くなったためだ、というのが2人の結論です。

石炭をつくった木の幹は、石炭の見た目から想像されてきたほど樹皮の厚い木ではありませんでした。石炭に残っているのは、木の体のうち、腐らずに残った部分の記録です。

画像について

この記事の画像は AI（ChatGPT）で作った想像図で、ご自由にお使いいただけます。お使いになるときは、出典としてこの記事へのリンクを載せていただけるとうれしいです。

出典

D’Antonio, M. P. & Boyce, C. K. (2020). Arborescent lycopsid periderm production was limited. New Phytologist 228(2), 741–751. https://doi.org/10.1111/nph.16727

Nelsen, M. P. et al. (2016). Delayed fungal evolution did not cause the Paleozoic peak in coal production. PNAS 113, 2442–2447. https://doi.org/10.1073/pnas.1517943113

Thomas, B. A. (2021). Why Lycospora dominated many Pennsylvanian spore assemblages. Fossil Imprint 77(1), 11–16. https://doi.org/10.37520/fi.2021.002

Thomas, B. A. & Watson, J. (1976). A rediscovered 114-foot Lepidodendron from Bolton, Lancashire. Geological Journal 11(1), 15–20. https://doi.org/10.1002/gj.3350110102

DiMichele, W. A., Elrick, S. D. & Bateman, R. M. (2013). Growth habit of the late Paleozoic rhizomorphic tree-lycopsid family Diaphorodendraceae. American Journal of Botany 100(8), 1604–1625. https://doi.org/10.3732/ajb.1200623

UCMP Berkeley, Lycophyta: Fossil Record（葉枕と部位ごとの属名） https://ucmp.berkeley.edu/IB181/VPL/Lyco/Lyco3.html

National Research Council (1995). Effects of Past Global Change on Life（石炭紀の湿地の植生と絶滅） https://www.nationalacademies.org/read/4762/chapter/88

Fossil Grove Glasgow, History https://fossilgroveglasgow.org/history

Scottish Geology Trust, Fossil Grove, Glasgow https://scottishgeologytrust.org/geology/51-best-places/fossil-grove-glasgow/

コトバンク「鱗木」（最新地学事典・世界大百科事典・マイペディア） https://kotobank.jp/word/%E9%B1%97%E6%9C%A8-150504