地上33mのこずえで、ピューマがキンカジューの母子の跡を追っていた

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南米フランス領ギアナの熱帯雨林で、地上33mの木のこずえに仕掛けたカメラが、夜の木の上を歩くピューマを写した。少し前に同じ枝を通ったのは、木の上で暮らすキンカジューの母子だった。ピューマは枝の上で何度もにおいをかぎ、15分ほど行ったり来たりしてから、来た道を戻っていった。フランス国立自然史博物館の Pierre-Michel Forget さんらが、11月6日に査読前の論文（プレプリント）として公開した記録で、11月13日に科学ニュースサイトの ScienceAlert が紹介している。

木の上は、地上の捕食者から安全なのか

ネコの仲間はたいてい木に登れる。ただ、体が大きい種ほど地上で暮らす傾向が強い。ライオンやトラは地面で大きな獲物を押さえ込むのに向いた体つきで、木に登ることがあっても、体重を支えられる低くて太い枝までにとどまる。ネコ科でいちばん木登りが得意なのはヒョウで、仕留めた獲物を木の上に運び上げて隠すことで知られている。

熱帯雨林の高い樹冠（じゅかん、木のこずえが重なり合った層）は、サルや樹上性の哺乳類が暮らす場所だ。木の上で暮らすことは、地上を歩き回る大きな捕食者から逃れる助けになっていると考えられてきた。研究チームは論文で、樹冠の動物は木に登る大型のネコから本当に安全なのか、地上の頂点捕食者はこずえのどこまで登れるのか、という問いを立てている。

ニクズクの木の上で、10年分のカメラの記録

記録が撮れたのは、フランス領ギアナの Saut Pararé の森だ。カメラはもともと、ピューマを狙ったものではなかった。実のなったニクズクの仲間の木に、どんな果実食の哺乳類や鳥がやってくるかを数えるため、木の高いところに仕掛けられていた。10年近くの観察で撮れた出来事は4万件ほどになる。

その中の1件が、2023年9月24日の夜の映像だった。午後8時半少し前、キンカジューの母親が子どもを連れてカメラの前に現れる。キンカジューはアライグマに近い仲間で、夜に木の上を動き回り、果実をよく食べる。母子が映っていたのは10秒ほどで、2匹はカメラの上の方へ跳んで見えなくなった。

20分後、同じ枝にピューマが現れた

およそ20分後の午後8時49分、暗がりからピューマが現れ、母子が通ったのと同じ枝を歩いてきた。キンカジューがいた場所を何か所もかぎ、跡を追おうとしているように見えたという。ピューマはそれから15分ほど枝の上を行き来してあたりを調べ、午後9時6分に来た方向へ戻って姿を消した。

そのあと何が起きたのかは、カメラの外の出来事なので分からない。論文のタイトルにある「（ほぼ）出会った」という言い方のとおり、撮れたのはピューマが獲物を追っていた場面までで、捕らえた場面ではない。それでも、樹上で暮らす夜行性の獲物を、地上の頂点捕食者が地上33mの高さで約20分の間隔で追っていた様子が記録されたのは初めてだと、チームは報告している。捕食者と獲物のやりとりの記録は、地上で、開けた場所で、昼間に撮られたものがほとんどだった。

4万件のうち、たった1件

ピューマはアメリカ大陸に広く分布する大型のネコで、ふだんは地上でシカなどを狩る。木に登れることは知られていたが、熱帯雨林のこずえの高さまで上がり、樹上の動物の跡をたどる姿はほとんど知られていなかった。木の上が「地上の捕食者が来ない場所」だという見方は、少なくともピューマについては言い切れなくなる。

一方で、ScienceAlert が書いているように、10年近くの記録約4万件の中で、ネコと獲物になりそうな動物のやりとりが映ったのはこの1件だけだった。ピューマがいつも樹冠で狩りをしているわけではなさそうだ。どのくらいの頻度で起きることなのか、狩りが成功することはあるのかは、この記録だけでは分からない。論文はまだ査読を受けていない段階でもある。

果実を食べに来る動物を数えるためのカメラが、思いがけず捕食者の行動の空白を埋める1件を拾った。長く続けた観察だからこそ撮れた記録でもある。

このブログでは、ピューマが森にいるとシカが道路に出てこなくなるという研究も紹介している（ピューマがいる森では、鹿が道路に出てこない）。

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出典

• Forget, P.-M., Abensur, R., Gottstein, M., Pelon, C. N., Alt, V., Cazal, J., Picart, L., Guilbert, E., Baltzinger, C. (2026) Hide and seek in a rainforest canopy: when a fruit-eating carnivore (almost) met its top predator carnivore. bioRxiv（査読前のプレプリント）. https://doi.org/10.64898/2026.11.05.763601
• ScienceAlert（2026年11月13日）A Wild Puma Was Caught on Camera Hunting in an Unexpected Place https://www.sciencealert.com/a-wild-puma-was-caught-on-camera-hunting-in-an-unexpected-place