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綿のパンツを1,000枚、世界中の土に埋めて掘り返す。キスとは何かを定義し直す。小便器の跳ね返りを減らす形を突きつめる。そんな研究が今年もそろって表彰されました。9月3日（現地時間）、スイスのチューリヒで、2026年のイグ・ノーベル賞の授賞式が開かれました。「人を笑わせ、そして考えさせる研究」に贈られる、ノーベル賞のパロディとして知られる賞です。
今回で36回目。10部門の受賞者が発表され、日本からは医学賞の受賞者が出ました。それが、いまから49年前に発表された「鼻のかみ方」の論文だったという話は、あとで詳しく書きます。
チューリヒで開かれた授賞式
イグ・ノーベル賞は、1991年に科学ユーモア誌「Annals of Improbable Research」の編集者マーク・エイブラハムズが始めた賞です。毎年9月ごろ、本物のノーベル賞受賞者が壇上に立ち、受賞者にトロフィーを手渡します。会場では紙飛行機が飛び交い、受賞スピーチは60秒で打ち切り。賞金は10兆ジンバブエドル札が1枚で、いまは流通していない旧紙幣なので、価値でいえば数円ぶんです。
今年の会場はチューリヒのコングレスハウスで、35年間アメリカで続いてきた式典がヨーロッパへ移ってからの第1回にあたります。式典は例年どおり配信され、日本語の別配信も用意されていました。翌4日にはチューリヒ大学で、受賞者どうしが互いの研究について質問しあう「Ig Nobel Face-to-Face」も開かれています。
土壌科学賞、25か国以上に埋めた1,000枚のパンツ
今年の顔になったのは土壌科学賞です。チューリヒ大学のフランツ・ベンダーとマルセル・ファン・デル・ハイデンらのチームが、同じ綿のパンツを1,000枚、25か国以上の土に埋め、2か月後に掘り返しました。受賞理由も、そのままずばり「1,000枚のパンツを25か国以上に埋め、2か月後に掘り返したことに対して」です。
ふざけて見えて、やっていることは土壌調査です。綿はセルロースという繊維でできていて、土のなかの微生物や小さな生き物のエサになります。生き物が活発に働いている土ほどパンツはぼろぼろになり、そうでない土ではあまり減らない。つまり、掘り返したパンツの残り具合が、その土の生物活性を示す目安になるわけです。高価な機器はいらず、必要なのはパンツとスコップと2か月の辛抱だけなので、市民参加型の調査に向いています。ふつうなら捨てられるもので土の状態を測る、という発想が評価されました。
生体力学賞、キスの起源は2,150万年前
生体力学賞は、オックスフォード大学の進化生物学者マティルダ・ブリンドルらのチームです。研究の中身は「キスとは何か」を、動物全般に使える形で決め直したこと。定義は「敵意のない、同じ種どうしの、意図的な口と口の接触で、唇や口器にいくらかの動きがあり、食べ物の受け渡しを伴わないもの」。親鳥がヒナに食べ物を口移しするのはキスに含めない、という線引きです。
この定義に当てはめると、アリやいくつかの鳥、ホッキョクグマもキスをしていることになります。さらにチームは、霊長類のあいだでこの行動がいつ生まれたかをたどり、大型類人猿の共通祖先にあたる約2,150万年前までさかのぼれるとしました。そこから導かれるのが、私たちホモ・サピエンスとネアンデルタール人も、おそらくキスをしていただろうという推測です。ブリンドルは、受賞の電話を受けたときに「あごが床に落ちた」と話し、人生でいちばん誇らしい出来事のひとつだと語っています。
小便器、蚊の口吻、ゴキブリのミルク
物理学賞は、小便器の跳ね返りを減らす形を理論と実験で追いかけたチームに贈られました。液体がどう跳ね返るかを実験で確かめたうえで、飛び散りを一般的な便器の1.4%にまで抑えられる設計を提案しています。技術賞は、蚊の口吻（こうふん）、つまり血を吸うための細い口を、3Dプリンターのノズルとして使う研究です。生き物の体の一部を使うことから、チームはこれを「ネクロプリンティング」と呼んでいます。カナダ・マギル大学のチャンホン・カオは、気持ち悪いと思われがちなものが、思いがけない形で役に立つことを示せたと話しています。
化学賞は、胎生のゴキブリ（卵ではなく幼虫を産む種類）が体内でつくる「ミルク」のタンパク質に、牛乳のタンパク質の3倍のエネルギーがあるという発見。元名古屋大学教授のレオナルド・シャバスら、日本にゆかりのあるメンバーも名を連ねています。生物学賞は、毒ヘビのどこをどう踏むと咬まれやすいのかを、実際に踏んで確かめたブラジルのチーム。嗅覚賞は、親にとって赤ちゃんはいいにおいだが10代の子はそうではない、と示した研究。経済学賞は、社会階層が高い人ほど非倫理的な行動をとりやすいことを示した2012年の論文で、平和賞は「自分の嫌いな相手に意地悪な友人」を人は好む、という研究でした。
医学賞に選ばれた1977年の日本の論文
そして医学賞です。受賞者は旭川医科大学の名誉教授だった海野徳二（うんの・とくじ）氏。受賞対象は、1977年1月に日本耳鼻咽喉科学会会報に掲載された論文で、英題は「How to Blow the Nose — An Aerodynamic Study of the Nose Blowing」。鼻をかむという動作を、空気力学的に計測して分析したものです。
結論は、私たちが子どものころに教わったことと少し違います。「強くかむと耳に悪い」とよく言われますが、この研究では、力強くかんでも耳への直接の影響はないとされました。そして、両方の鼻から一度にかむより、片方ずつかむほうが空気が効率よく通ることも示されています。当たり前の動作を当たり前と思わず、いちど数字で確かめてみる。イグ・ノーベル賞が拾い上げたのは、まさにその姿勢でした。
海野氏は1933年生まれ。旭川医科大学に耳鼻咽喉科の教室を立ち上げ、北海道の道北・道東の地域医療にも力を尽くし、2022年に89歳で亡くなっています。受賞は本人の没後で、授賞式では教え子で後任の高原幹教授が代わりにトロフィーを受け取りました。壇上では、招かれていた本家ノーベル賞の受賞者たちが鼻をかんで祝ったそうです。日本人の受賞はこれで20年連続になります。
約半世紀前の、日本語で書かれた学会誌の論文が、いまごろ国際的な賞の対象になる。イグ・ノーベル賞には論文の新しさに関する条件がなく、去年の文学賞も、35年にわたって自分の爪の伸びる速さを記録し続けた故人の医師に贈られていました。古い論文がある日ふいに掘り起こされるという意味では、この賞そのものが、土に埋めたパンツを2か月後に掘り返す調査に少し似ています。
笑わせて考えさせる賞の現在地
始まったばかりのころは、この賞を受け取るのを侮辱と感じる研究者もいたそうです。いまはむしろ逆で、Natureの記事によれば、受賞をキャリアの追い風と受け止める研究者が多くなっています。技術賞のカオも、ふだん科学に触れない層に研究が届く効果は大きいと話していました。
一方で、今年の会場がアメリカからスイスへ移った背景には、海外からの受賞者や記者がアメリカに入国する際の安全面への懸念があったと、主催者は説明しています。冗談の賞であっても、開催地の事情からは自由になれません。日本では9月20日に、東京の日本科学未来館でも受賞者を招いたイベントが予定されています。海野氏の論文がどんな装置でどう計測されたのかまでは、今回確認できた範囲では分かりませんでした。学会誌の原文にあたれば、もう少し具体的な中身が見えてくるはずです。
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出典
The 2026 Ig Nobel Prize Winners（Improbable Research・公式発表）
Buried underpants and a new definition of kissing win 2026 Ig Nobel prizes（Nature・2026年9月3日）
Assessing Soil Health with Underpants（Science・2025年、土壌科学賞の受賞論文）
A Comparative Approach to Kissing（Evolution and Human Behavior・2026年、生体力学賞の受賞論文）
Splash-free Urinals for Global Sustainability and Accessibility（PNAS Nexus・2025年、物理学賞の受賞論文）
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