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2026年5月29日の夜、フロリダ州ケープカナベラルで、ブルーオリジンの大型ロケット「ニューグレン」の1段目が爆発しました。打ち上げ前にエンジンを地上で噴かす静的燃焼試験の最中の事故で、けが人は出ていません。ただ、その爆発の「音」は、フロリダから遠く離れたテキサス州北東部まで届いていたことが分かりました。距離にして約1,684km。東京から沖縄本島までよりさらに遠い場所です。
これを報告したのは、米サンディア国立研究所のエリザベス・シルバー氏とローガン・スキャムファー氏。2026年8月、地震学会（SSA）の学術誌「The Seismic Record」に論文が載りました。人の耳には聞こえないほど低い音を全米の観測点で拾い、その波形から爆発の起きた時刻と場所を割り出し、さらに爆発の規模まで見積もった、という内容です。
ケープカナベラルで起きた静的燃焼試験の事故
ニューグレンは、ブルーオリジンが開発した全高約98mの大型ロケットで、NASAのSLSとほぼ同じ高さがあります。2025年1月に初めて飛び、同年11月の2回目の打ち上げではNASAの火星探査機2機を送り出したうえ、再使用する1段目を着陸させることにも成功しました。2026年4月の3回目は宇宙には届いたものの、積んでいた通信衛星の分離に失敗しています。
爆発が起きたのは、その次の4回目の打ち上げに向けた準備の途中でした。5月29日、ケープカナベラル宇宙軍基地の第36発射施設で1段目の静的燃焼試験を行っていたところ、機体が突然爆発。燃える破片が飛び散り、夜空を照らす巨大なきのこ雲が立ち上がりました。ブルーオリジンは8月5日に、酸素系統のバルブの不具合が原因とみられると発表しています。発射台の損傷は大きく、復旧には1年以上かかるという見方も出ています。
地元では何千人もの人が「雷のような音」を聞いたと報告しており、耳に聞こえる衝撃波は発射台から約217km先まで届いたとされています。東京から浜松あたりまでの距離です。ただ、今回の論文が扱っているのは、この「聞こえた音」ではありません。
耳に聞こえない音の正体
音は空気の圧力が揺れる波で、その揺れの速さ（周波数）が高いほど高い音、低いほど低い音として聞こえます。人の耳が拾える下限は、だいたい20Hz（1秒間に20回の揺れ）あたり。それより遅い揺れは、空気の波としては存在していても、私たちには音として聞こえません。この帯域の波を「インフラサウンド（微気圧振動）」と呼びます。
インフラサウンドには、ふだんの音と大きく違う性質があります。空気の中を伝わるときに減衰しにくく、大気の層と層の間を反射しながら、数百kmから数千km先まで届くことがあるのです。大きな火山噴火や、大気圏に飛び込んできた流星、それに大規模な爆発は、この帯域の波を強く出します。2022年のトンガの海底火山噴火のときも、インフラサウンドは地球を何周もしました。
この性質は、監視の道具として古くから使われてきました。包括的核実験禁止条約機関（CTBTO）は、世界各地に置いた微気圧計で大気中の核爆発を見張っていて、インフラサウンドはその主要な検知手段のひとつです。一方で、アメリカ国内には研究目的の観測網もあり、地震観測のデータを扱う「EarthScope」というプロジェクトが、各地の地震計と一緒に微気圧計のデータも集めて公開しています。今回の研究が使ったのは、こちらの研究用の観測網です。
ここで押さえておきたいのは、こうした観測網は、ロケット事故を見張るために置かれたものではないという点です。地震や核実験、火山、流星のために張られた網に、ロケットの爆発が「たまたま引っかかった」形になります。
36局が拾った波形と爆発地点の逆算
研究チームはまず、発射台から4,000km以内にあるEarthScopeの微気圧計182局分のデータを取り寄せました。そこから、周波数0.2〜1Hz（1回の揺れに1〜5秒かかる、かなりゆっくりした波）の帯域を取り出して、爆発に対応する波が来ていないかを一局ずつ調べています。
ここでひと工夫が要りました。使った観測点はどれも微気圧計が1台だけの単独局で、複数のセンサーを並べて「音がどの方向から来たか」を割り出す通常のやり方が使えなかったのです。そこでチームは、爆発の様子を撮ったタイムスタンプ付きの動画をコマ単位で解析し、爆発が起きた時刻を先に決めました。その時刻と、各観測点までの距離、それにインフラサウンドが大気のどの層を通ってくるかで変わる伝わる速さの範囲を組み合わせて、「この観測点なら、この時間帯に波が届くはず」という窓を設定。その窓に収まる波だけを、爆発由来のものとして拾い上げていきました。
結果、182局のうち36局で、爆発に対応する波が確認できました。もっとも遠い検出は1,684km先のテキサス州北東部。到着した波は全部で52本あり、そのうち28本は対流圏や成層圏を通ってきた早い波、残る24本はより高い層を回ってきた遅い波でした。同じ観測点に、道の違う波が時間差で2回届いている例も16局ありました。
そして、この36局の到着時刻を逆向きにたどる（バックプロジェクション）と、波の出発点はケープカナベラルの発射台に、出発時刻は動画から読んだ爆発時刻に、それぞれ一致しました。つまり、耳に聞こえない音だけを手がかりに、「いつ、どこで爆発が起きたか」を独立に言い当てられたことになります。
音の周期から割り出した爆発の規模
この論文の核心は、その先にあります。届いた波の「大きさ」ではなく「周期（1回の揺れにかかる時間）」を読むと、爆発そのものの規模が見積もれるのです。
爆発が大きいほど、押し出される空気のかたまりも大きく、生まれる波はゆっくり揺れる長い周期になります。この関係は、過去の核実験や爆薬の実験データから経験的な式として整えられていて、波の周期を測れば「TNT火薬に換算して何トン分の爆発か」を逆算できます。波の振幅（大きさ）は距離や風、大気の状態でかなり変わってしまうのに対し、周期は伝わる途中で比較的崩れにくいので、遠くから測る指標としてはこちらのほうが頼りになります。
チームがこの方法で見積もった爆発の規模は、TNT換算でおよそ0.131キロトン。つまり、TNT火薬131トン分に相当する爆発だった、という数字です。ニューグレンの1段目は液体酸素と液体メタンを推進剤にしていますが、機体に実際どれだけ積まれていたかは公表されていません。そこでチームは、タンクが満タンだった場合と半分だった場合を仮定して、積んでいた化学エネルギー全体のうち、どのくらいが一気に爆発として出たのかを計算しました。答えは、満タンなら3〜4%、半分なら約6%。あの巨大な火球を作った「爆発」に使われたのは、積んでいたエネルギーの数%にとどまっていたわけです。
数字だけ見ると意外に小さく感じますが、シルバー氏はこれを「これまでの液体推進剤の実験結果と、おおむね整合する」と説明しています。大きな推進剤事故では、燃料と酸化剤が一度に全部混ざって反応するわけではなく、一部が最初の爆発に寄与し、残りは火球や煙の中でゆっくり燃えていく。見た目の派手さと、圧力の波として一気に出るエネルギーは、別ものだということです。
事故監視への応用と残る課題
今回の研究が示したのは、遠く離れた場所の微気圧計だけで、ロケット事故の時刻・場所・規模を第三者が独立に確認できるということです。事故を起こした側の発表や現場の映像に頼らなくても、物理的な記録から数字が出せる。研究チームは、この手法が打ち上げ時の異常を監視する手段として役立ちうると位置づけています。
もうひとつ、地味ですが大事な意味があります。液体酸素と液体メタンの組み合わせは、スターシップをはじめ最近の大型ロケットで採用が増えている推進剤ですが、この組み合わせが実機の規模で爆発したときにどんなインフラサウンドを出すかというデータは、これまでほとんどありませんでした。既存の知見の多くは、もっと小さな実験や、別の推進剤を使った昔の試験に基づいています。今回の事故は望まれたものではありませんが、シルバー氏の言葉を借りれば「液体メタン燃料が関わる大規模な実事象を調べる、非常にまれな機会」になりました。
一方で、限界もはっきりしています。波の周期から規模を割り出す式は経験則で、対象となる爆発の種類や条件によって誤差が出ます。積んでいた推進剤の量が分からないため、3〜6%という割合も「満タンなら」「半分なら」という仮定つきの数字です。単独局ばかりだったため、動画で爆発時刻が分かっていたからこそ波を選り分けられた、という面もあります。事前に時刻が分からない事故で、同じ精度が出せるかどうかは、これからの検証しだいでしょう。
それでも、核実験や火山や流星のために張られてきた「聞こえない音」の観測網が、宇宙機の事故を後から測る物差しとしても使えることは示されました。ロケットの打ち上げが増え、事故のリスクも積み上がっていく中で、こうした第三者の目が育っていくのは、悪くない流れだと思います。
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画像について
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出典
Silber, E. A. & Scamfer, L. (2026). Infrasound Detection, Geolocation, and Yield Estimate of the May 2026 Blue Origin New Glenn Static-Fire Explosion. The Seismic Record, 6(3), 348. 論文ページ（GeoScienceWorld）
地震学会（SSA）プレスリリース（2026年9月1日）：Blue Origin Explosion Detected and Measured with Infrasound Data
Live Science（2026年9月4日）：Blue Origin rocket explosion sent sound waves 1,000 miles across the US, report finds
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