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夜の空で、コウモリは超音波を出してその反射を聞き、飛んでいる虫を捕まえます。狙われる側の蛾は、この6,500万年ほどの間にいろいろな対抗手段を進化させてきました。コウモリの声を聞き取る耳、聞こえた瞬間に落ちる飛び方、毒を持っていることを超音波で知らせる警告音。そのなかでも風変わりなのが、スズメガの仲間の一部のオスが使う手です。交尾器のまわりの鱗粉を腹部にこすりつけて超音波を出し、コウモリの反響定位をかく乱します。
この「交尾器で鳴く」仕組みがスズメガの系統樹のどこで生まれ、どう広がったのか。フロリダ自然史博物館の Paul K. Masonick、Akito Y. Kawahara らが2026年11月4日の Proceedings of the Royal Society B に出した論文は、143種のスズメガの交尾器と腹部を顕微鏡で調べ、録音した音と年代入りの系統樹に重ねました。答えは、一度生まれて受け継がれたのではなく、別々の系統で何度も独立に生まれていた、というものでした。
発音装置は3種類あった
スズメガには喉がありませんから、音は体の部品をこすって出します。コオロギが翅をこすり、クモが脚をこするのと同じ「摩擦発音」です。オスの場合、こする側は交尾器にある把握器（バルバ）と呼ばれる一対の構造に生えた特殊な鱗粉で、相手になるのは腹部の表面です。
研究チームが走査電子顕微鏡とマイクロ CT で調べると、相手側の構造は一つではありませんでした。腹部の後ろ寄りに並んだ鱗粉の列にこする「鱗粉対鱗粉」、腹部の縁に生えた硬い棘にこする「鱗粉対棘」、そして腹部の下側に広がる微細な突起の面にこする「鱗粉対突起」の3方式です。3つ目の突起の面は、ホウジャク亜科（オオスカシバやホシホウジャクの仲間が属する大きなグループ）の発音装置の「やすり」側にあたる部品で、今回初めて記載されました。
方式が違えば音も違います。人の耳には聞こえない超音波を遅く再生すると、連続したカチカチ、ブーン、トリルのように聞こえ、鱗粉対鱗粉の種は短く途切れ途切れの音を、鱗粉対棘の種は長く続く音を出す傾向がありました。鱗粉対突起の種がいちばん多彩で、近縁な種どうしでも音がかなり違っていました。
一度ではなく、少なくとも4回
調べた143種のうち、超音波を出したのは77種でした。発音装置と行動を系統樹に重ねると、コウモリの声に反応して超音波を出す能力は、過去およそ3,000万年の間に、系統の離れたグループで少なくとも4回、多ければ7回、独立に生まれていました。3つの発音方式も、音の得意な共通の祖先から受け継がれたものではなく、それぞれの系統で別々に組み立てられたものでした。
Masonick は Science News の取材に、コウモリとの関係が「昆虫の進化の大きな原動力になってきた」と話しています。捕食者と被食者のせめぎ合いは、擬態や毒、棘や装甲を何度も生み出してきました。それと同じ圧力が、交尾器を楽器に変える発明を、系統の違う蛾に繰り返しさせていたことになります。逆に、活動の時間帯が夕暮れや昼間に移ったいくつかの系統では、せっかくの発音装置があとから失われていました。コウモリが相手でなくなれば、鳴く理由もなくなります。
全部が「妨害電波」ではない
ここで一つ疑問が出ます。自然がこれほど何度も作り直した仕組みなら、よほど役に立つはずです。ところが、録音した音の長さや周波数、鳴いている時間の割合を、コウモリの反響定位を邪魔できる音の条件についての過去の実験結果と比べると、すべての音が妨害に向いているわけではありませんでした。
妨害に向いた特徴を持つのは、棘や突起にこすって出す、長く続く音のほうでした。鱗粉対鱗粉の短く不規則な音は、おそらく別の役目を持っています。研究チームが挙げる可能性は2つあります。一つは、襲いかかる直前のコウモリを一瞬ひるませる「おどかし」。もう一つは、まずい味の蛾が出す警告音に似せる「音のまね」です。スズメガはコウモリにとっておおむね食べられる味なので、まずい仲間のふりをしているのかもしれません。
この違いは、耳の有無とも対応していました。スズメガのなかには、近づくコウモリの超音波を聞き取る聴覚器官を持つ種と、持たない種がいます。耳があれば、コウモリの接近を聞きつけてから音の連射で反響定位を乱せます。耳がない種はコウモリが来るのを知る手段がなく、それでも触られると超音波を出すので、こちらは捕まる寸前のおどかしとして働いている可能性があります。
求愛の歌になっている可能性も
鱗粉対突起の種の音が種ごとにこれほど違うことは、もう一つの可能性を開きます。この音が、交尾の相手として同じ種を見分ける合図にも使われているのではないか、という考えです。もともとコウモリ対策として生まれた装置が、あとから求愛に転用されたとしても不思議ではありません。ただしこれはまだ試されていない仮説で、論文も「残る課題」として挙げています。メスの発音については記録が少なすぎて、今回は系統的な解析の対象にできませんでした。
同じグループの2015年の研究では、124種のうち57種が超音波を出すことまでは分かっていました。今回はそこから種数を増やし、電子顕微鏡で「どの部品で鳴くか」を一つずつ確かめたことで、「何回生まれたか」「方式ごとに音がどう違うか」まで言えるようになりました。関わっていない研究者からは、スズメガ全体として思っていたより多くの手を持っている、という受け止めが出ています。
夜の庭でホバリングしながら花の蜜を吸うスズメガは、日本でもよく見かける虫です。その一部のオスが、人には聞こえない声でコウモリに向かって叫んでいる。しかもその叫び方を、進化は何度も別々に発明していた。ありふれた虫に、まだこれだけの話が残っていました。
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出典
- Masonick, P. K., Petricic, M. et al. (2026) “The repeated evolution of anti-bat bioacoustics in hawkmoths” Proceedings of the Royal Society B 293, 2082. https://doi.org/10.1098/rspb.2026.2303
- ScienceAlert “Moths Keep Evolving Their Genitals Into Anti-Bat Weapons, Again And Again”（2026年11月4日、Michelle Starr）https://www.sciencealert.com/moths-have-repeatedly-evolved-a-bizarre-way-to-scream-at-bats-using-their-genitals
- Science News “How hawkmoths turned their genitals into bat-busting weapons”（2026年11月4日、Elie Dolgin）https://www.sciencenews.org/article/hawkmoth-genitals-bat-weapon
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