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銀行の勘定系や航空券の予約を支える大型コンピューター、IBM のメインフレーム「IBM Z」。その上で動く「DOOM」を、ブラウザーから誰でも5分間遊べるページが公開されている。画面は絵ではなく、色のついた文字で描かれる。端末エミュレーターを作るソフト会社 WND Software のデモで、英 The Register が11月8日に紹介した。
「それで DOOM は動くのか」
DOOM は1993年に出た一人称視点のシューティングゲームだ。1997年にソースコードが公開されてから、ありとあらゆる機械に移植されてきた。The Register が挙げるだけでも、データベースや基板の設計ソフト、指先ほどのマイコンボード Raspberry Pi Pico の上で動いた例がある。新しい機械が出ると「それで DOOM は動くのか」と問われるのは、技術者のあいだのお約束になっている。論理ゲートから設計した自作の CPU で DOOM を動かした例は、このブログでも「自作CPUで「DOOM」を動かす」で取り上げた。
メインフレームで DOOM を動かすこと自体は、実は新しくない。The Register によれば、1年ほど前に IBM のコンサルタントが、IBM Z と、その仲間の LinuxONE の上で DOOM を動かし、VNC（離れた画面を映す仕組み）で絵を表示してみせている。今回の新しさは、別のところにある。
絵を描かず、文字で描く
メインフレームは、もともと絵を描く機械ではない。利用者は「端末」から、文字と数字の並んだ画面でやりとりする。いまではパソコンの上で古い端末をまねる「端末エミュレーター」というソフトが、その窓口になっている。WND Software はこの端末エミュレーターを作っている会社だ。
上の絵は想像図だ。デモのページを開くと、ブラウザーの中の WND の端末が、SSH という暗号化された接続で IBM Z につながる。そこで動いているのは、ヴォイチェフ・グライ（Wojciech Graj）さんが公開している「DOOM-ASCII」だ。DOOM の画面を、色をつけた文字の粗いモザイクに置き換えて、文字だけの端末に描き出す。音は出ない。端末にとっては、ふだん表示している業務アプリの画面と同じく、色のついた文字が並んでいるだけである。
5分間、同時に50人まで
上の絵も想像図である。遊べるのは1回5分で、同時に50人まで。ログインもインストールも要らない。The Register の記者は問題なく入れて、ちゃんと遊べたという。文字のモザイクなので、遠くの敵が何なのかを見分けるには目を慣らす必要があるが、ゲームが動き出してしまえば、操作に困ることはなかったと書いている。
このデモには、会社の宣伝という面もある。WND Software は、自社の端末エミュレーターがメインフレームの画面を表示するのと同じやり方で DOOM を描いている、と説明していて、ページの先には業務アプリのデモへの案内が並ぶ。動いている DOOM-ASCII そのものは、グライさんがオープンソースで公開しているもので、パソコンの端末でも遊べる。
The Register は、文字の端末越しに DOOM を遊べるようにしたことを「できるからやった」たぐいの酔狂と呼びつつ、5分をつぶすにはなかなか楽しい、と結んでいる。何十年も企業の基幹業務を支えてきた機械の上で、30年以上前のゲームが文字だけで走る。技術の新しさよりも、その組み合わせの落差を楽しむ話である。
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画像について
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