加工肉のリスク、実は9割が知らない——米調査が映した「身近な食」の死角

アメリカでは独立記念日（7月4日）の一日だけで、およそ1億5000万本のホットドッグが食べられる。国立ホットドッグ・ソーセージ協議会の推計だ。ところが、その加工肉に具体的にどんな健康リスクがあるのかを答えられる人は、10人に1人ほどしかいなかった——。7月4日の連休に合わせて公表された米国の世論調査で、そんな結果が出た。

調査の概要と回答の内訳

調査を行ったのは、米国の非営利団体 Physicians Committee for Responsible Medicine（責任ある医療のための医師委員会、以下PCRM）と、調査会社のMorning Consult。2026年6月22〜24日に、米国の成人2,201人を対象に実施した。

まず「過去12か月で、ホットドッグをどのくらいの頻度で食べたか」を尋ねると、59%が「毎日〜月1回」の範囲で食べていると答えた。約6割が、少なくとも月に一度はホットドッグを口にしている計算になる。

次に「ホットドッグを食べることに、どんな健康リスクがあるか」と聞いたところ、49%が「リスクがあるとは聞いたが、具体的には知らない」と回答。さらに40%が「健康リスクは知らない」と答えた。両方を合わせると約89%、つまり9割近くが、具体的なリスクを説明できなかったことになる。裏を返せば、はっきりリスクを挙げられた人は、10人に1人ほどにとどまった。

加工肉に指摘されてきた健康リスク

ここで言う「加工肉」は、塩漬け・燻製・発酵・保存料の添加などで、日持ちや風味を高めた肉のこと。ホットドッグのほか、ハム、ソーセージ、ベーコン、コンビーフなどが含まれる。多くには、発色や保存のために硝酸塩・亜硝酸塩といった添加物が使われている。

世界保健機関（WHO）は2015年、加工肉を「ヒトに対して発がん性がある（グループ1）」に分類した。目安としてよく引かれるのが、1日50グラム——ホットドッグ1本ほど——を食べ続けると、大腸がんのリスクが18%高まる、という数字だ。関連が指摘されているのは大腸がんだけではなく、2型糖尿病や心臓病についても、複数の研究がリスクとの結びつきを報告している。

「発がん性あり」という分類の意味

ただし、この「グループ1」という区分は、しばしば読み違えられる。グループ1が示しているのは、「そのものが、がんを引き起こしうるという“確からしさ”がどれだけ強いか」であって、「一口あたり、どれだけ危険か」という“リスクの大きさ”ではない。

同じグループ1にはたばこやアスベストも入っているが、これは「加工肉がたばこと同じくらい危険」という意味ではない。喫煙は肺がんのリスクを何倍にも押し上げるのに対し、加工肉で示されている「18%増」は、あくまで相対的な増え方だ。もともとのリスクが小さければ、そこから18%増えても、絶対的な差は限られる。過度に恐れる必要も、逆に「気にしなくていい」と切り捨てる必要もない、という距離感になる。

若い世代で増える大腸がん

PCRMが特に気にかけているのは、子どもや若者の加工肉の摂取だ。管理栄養士のステファニー・マクバーネット氏は、体も食習慣もまだ育っている段階では、赤身肉や加工肉に早くから頻繁に触れることが、長く影響を残しかねないと指摘する。

背景には、若い世代で大腸がんが増えているという事実がある。米疾病対策センター（CDC）のデータを分析した報告では、1999年から2020年にかけて、大腸がんの発生率が10〜14歳で500%、15〜19歳で333%、20〜24歳で185%上がったとされる。米国がん協会の2024年の統計でも、大腸がんは40代男性でがん死因の1位、同年代の女性で2位へと順位を上げている。ただし、こうした増加の原因を加工肉だけに帰することはできず、食生活全体や運動・肥満など、ほかの要因も関わっている点には注意がいる。

ベジドッグへの切り替え意向

調査では、回答者に「ホットドッグは加工肉で、頻繁に食べると大腸がん・2型糖尿病・心臓病などのリスクと関連する」と伝えたうえで、「もし植物性のベジドッグがあれば、そちらを選ぶか」を尋ねている。すると22%が「とても選びたい」、24%が「やや選びたい」と答えた。合わせて半数近くが、リスクを知れば切り替えを検討する構えを見せたことになる。

マクバーネット氏は、市販のベジドッグのほか、ニンジンを醤油や燻製風味の調味料で漬け込んだ手作りの代替品も紹介している。もっとも、ホットドッグの味を決めているのは薬味やトッピングの部分が大きい、という指摘も添えている。