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ローマ帝国がブリテン島をどこまで支配したかというと、ふつうはイングランド北部のハドリアヌスの長城が思い浮かびます。けれど帝国は一時期、その北、いまのスコットランドまで兵を進めていました。エディンバラの東にあるインヴァレスクのローマ砦は、その最前線のひとつです。
この砦のそばで、およそ2,000年前に首を切られて埋められた男がいます。スコットランド国立博物館は2026年10月29日、骨の分析、同位体、古代DNA を組み合わせて、この男の顔を復元したと発表しました。茶色の目、白髪の混じる黒い髪、治った鼻の骨折、曲がったままの右肘。遠く南ブリテンで生まれ、50代で帝国の北の端で死んだ男の姿です。
6人のうち4人が、首を切られていた
ローマ期のスコットランドで埋葬が見つかること自体が珍しいのですが、インヴァレスクの砦の周りからは、ひとまとまりの埋葬が出ています。その中の成人男性6人のうち4人は、死んだあとに首を切られていました。生きているときに斬首されたのではなく、死後に頭を切り離して埋める、という扱いです。
死後に首を切って埋める習俗は、ローマ時代のブリテン島のあちこちで見つかっています。ただ、スコットランドで確認されたのはインヴァレスクが初めてで、ブリテン全体でも最も古い例のひとつにあたります。なぜそんなことをしたのかは、はっきりしません。罰だったのか、その人の死に方にまつわる信仰だったのか、死者が戻ってこないようにするための超自然的な配慮だったのか。理由は時代とともに変わっただろうと、博物館は書いています。
骨が語る、ひとりの人生
復元の土台になったのは、3つの別々の分析です。博物館の骨考古学者が骨そのものを調べ、ダラム大学の研究者が歯や骨に残る同位体から出身地を探り、ヨーク大学とハーバード医科大学院のチームが古代DNA を読みました。
男が死んだのは紀元140年から165年のあいだ、年齢は50代前半とみられます。歯や骨の同位体の組み合わせは、彼が育ったのがスコットランドではなく、数百キロメートル南の南ブリテンだったことを示していました。古代DNA からは、目が茶色で髪が黒かったことが分かります。年齢を考えれば、髪には白いものが混じり、目のまわりには皺が刻まれていたでしょう。
骨には、生きているうちに負った傷の跡がいくつも残っていました。鼻の骨は折れたあと治っています。右の肘のまわりには骨が大きく増殖していて、関節はほとんど動かなかったようです。原因は、細菌の感染による敗血症性関節炎だろうと博物館はみています。少なくとも死んだ時点では、剣を振れる体ではなかったので、兵士ではありませんでした。前歯のすり減りがとくに強いことから、動かない右腕の代わりに、ものを歯でくわえて作業していたらしい、という読みもあります。
これらを法人類学者の Chris Rynn さんがまとめ、顔の形を推定しました。骨の形は顔の輪郭を決めますが、肉づきや表情までは決めません。博物館のローマ考古学の主任キュレーター Fraser Hunter さんは、正確にどんな顔だったかは分からないが、家族や友人なら面影を見つけられるだろう、と話しています。
なぜ、首を切られたのか
この男がなぜ死後に首を切られたのかは、分かっていません。ただ、ひとつ気になる符合があります。彼が育った南ブリテンでは、死後に首を切って埋める習俗の例がほかにも見つかっています。南から来た男が、南のやり方で埋められたのかもしれません。インヴァレスクの砦の周りには、ほかにも首のない埋葬があるので、ここに南ブリテンから来た人々の集まりがあった、という見方もできます。
答えは出ていませんが、この埋葬は、ローマの辺境で暮らしていたのが兵士だけではなかったことを教えてくれます。砦のまわりには、兵士の家族、商人、職人、そして帝国に土地を脅かされた地元の人々がいました。この男がどの立場だったのかは分かりません。けれど、何百キロメートルも旅をしてここへ来て、折れた鼻と動かない腕を抱えて働き、50代で死に、首を切り離されて埋められた、という一生の輪郭だけは、骨から読み取れたわけです。
復元された顔と頭骨は、2026年11月14日からエディンバラのスコットランド国立博物館で始まる企画展「Roman Scotland: Life on the Edge of Empire」で並べて展示されます。会期は2027年4月18日まで。今回の発表は博物館のプレスリリースで、査読を受けた論文はまだ出ていません。
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出典
- National Museums Scotland “2,000-year-old face of inhabitant of Roman Scotland revealed in new reconstruction”（プレスリリース、2026年10月29日）https://media.nms.ac.uk/news/2000-year-old-face-of-inhabitant-of-roman-scotland-revealed-in-new-reconstruction
- Live Science “Decapitated man buried near fort in Roman-era Scotland gets a new virtual face”（Tom Metcalfe、2026年10月29日）https://www.livescience.com/archaeology/romans/decapitated-man-buried-near-fort-in-roman-era-scotland-gets-a-new-virtual-face
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