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イタリアのピサ大学の研究チームは、ゲラダヒヒというサルを調べるためにエチオピアの高地にいました。調査地のそばには放牧地があり、そこで予定になかったものを目にします。1頭の雄牛が、1頭の雄のロバに乗りかかっていたのです。研究者たちは2頭にホメロスの英雄の名前を付けました。雄牛が Achille（アキレウス）、ロバが Patroclo（パトロクロス）。そして、数日にわたって2頭の行動を記録しました。その観察が2026年11月、Current Biology に短報として載りました。
動物の同性間の性行動は、昆虫から哺乳類まで広い範囲で知られています。けれども、種の違う動物どうしの性行動が観察される例はずっと少なく、まして「同じ相手を選び続ける」関係となると、きちんと記録されたものはほとんどありません。研究チームは、今回の2頭の関係を、雄牛とロバのあいだで続いた同性間の性的な関係としては初めての記録だとしています。
マウント51回、そのうち34回で挿入
観察期間中、Achille が Patroclo にマウントした回数は51回で、そのうち34回で挿入がありました。この数字だけなら、相手が手近にいたから、という説明も成り立ちます。ところが同じ放牧地には、牛もロバも、雄も雌もいました。選べる相手がほかにいたのに、2頭は繰り返し互いを探していたのです。
比較になる場面もありました。Achille が同じ放牧地の別の雄のロバにも同じことを試みたとき、そのロバは耳を伏せて威嚇の表情を見せ、はっきりと避けました。一方の Patroclo は、一度も蹴らず、逃げず、むしろ尻を向けて受け入れる姿勢を取りました。別の場面では、Achille が別のロバにマウントすると Patroclo が近づいてきて、それ以上のやりとりを止めるかのように割り込み、結局 Achille は Patroclo のほうに向き直って体を舐めたといいます。
性行動は、関係の一部でしかなかった
研究チームが一番驚いたのは、マウントそのものではありませんでした。2頭は、舐める・体をこすりつける・鼻を寄せるといった親和的なやりとりを、ほかのどの動物とよりも互いに多く交わし、その時間も長く、観察時間の大半を近くで過ごしていました。筆頭著者の一人である博士課程の André da Cruz は、ピサ大学の発表の中で「2頭は繰り返し近くにいることを選び、性的なもの以外にもさまざまな親和行動を見せた」と述べています。
マウントの前に舐めたり鼻を寄せたりする行動は、交尾の準備として珍しくありません。目を引いたのは、マウントのあとです。2頭は、前よりもあとのほうで親和的なやりとりをずっと多く交わしていました。論文はこれを「性的な興奮だけに帰せるものではなく、性的な行為を超えて社会的なやりとりを引き延ばす役割を果たしているように見える」と書き、互いに繰り返される親和的なやりとりの中に埋め込まれたこうした行動は、関係の質を示す合図としても働きうる、と解釈しています。
もう一人の筆頭著者 Martina Francesconi は、「主な結果は、観察された性行動が、もっと広くて選択的な社会関係の一部だったということです」と話しています。2頭は飼い主が別で、夜は別々の場所で過ごし、日中の放牧でしか顔を合わせません。それでも会うたびに互いを選ぶ。末尾著者で動物行動学者の Elisabetta Palagi は ScienceAlert に、「最初に目を引いたのはマウントでしたが、互いの連れ合いを繰り返し選ぶことのほうが、この話の一番説得力のある部分になりました」と語っています。
1組の観察から、どこまで言えるか
これは1組の動物の観察で、実験ではありません。2頭にとってこの関係が何だったのかは分からず、人間の感情を当てはめて読むことには慎重でなければならない、と研究チーム自身が書いています。性的なやりとりがどんな働きをしていたのかも、はっきりしていません。ピサ大学の発表では、社会のしくみが違う種どうしを比べることで、考えられる説明を切り分けていけるのではないか、としています。
調査のあと、Achille と Patroclo は別々の放牧地に移されました。関係が続いているかどうかは分かりません。研究チームは現地に戻って2頭が再び一緒に過ごすかどうかを確かめ、種を超えたこうした関係が、気づかれていないだけでもっと頻繁に起きているのかどうかを調べたいと考えています。「珍しい行動は、誰もそれを系統立てて記録する機会を持たないというだけで、逸話のままになってしまうことがあります」と Palagi は言います。「自然が持つ色の全部が見えるのは、思いがけないものに気づこうとするときだけです」
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出典
da Cruz, A. B., Francesconi, M., Galotti, A. et al. (2026). A socio-sexual bond between a bull and a male donkey. Current Biology 36(21), R1218–R1219. https://doi.org/10.1016/j.cub.2026.09.038
Università di Pisa: Un inaspettato legame tra specie diverse apre nuovi interrogativi sui comportamenti sociali nel mondo animale（2026年11月2日） https://www.unipi.it/news/un-inaspettato-legame-tra-specie-diverse-apre-nuovi-interrogativi-sui-comportamenti-sociali-nel-mondo-animale/
ScienceAlert: Scientists Witness a Mysterious Sexual Bond Between a Bull And a Male Donkey（2026年11月2日） https://www.sciencealert.com/scientists-witness-a-mysterious-sexual-bond-between-a-bull-and-a-male-donkey
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