種だけでは証拠にならなかった。2,800年前のシベリアの王墓で、葬られた人の髪の毛が大麻の摂取を示した

この記事には広告（Amazon アソシエイトのリンク）を含みます。

南シベリアのトゥバ共和国に、直径およそ140メートルの石積みの墳丘がある。トゥンヌグ1と呼ばれる初期スキタイ期の王墓で、ここ数年の発掘で中央の墓室から大麻の種が約1,000粒まとまって出た。それだけなら副葬品で話は終わるのだが、同じ墓に葬られた人の髪の毛を調べると、大麻の成分が体に入っていた痕跡が出た。人が大麻を摂取していたことを直接示す証拠としては、年代の確かなものでいちばん古い。ベルン大学とマックス・プランク地球人類学研究所のジノ・カスパリ（Gino Caspari）さんらの論文が、11月5日の Science に載った。

草原の王墓と、墳丘を囲む馬の骨

トゥンヌグ1はウユク渓谷の湿地に築かれていて、年代は前9世紀の終わりから前8世紀の初めにあたる。スキタイと呼ばれる騎馬の民がユーラシアの草原に現れた、まさにその時期の墓だ。中央には丸太をくり抜いた棺と木組みの墓室が4つあり、身分の高い6人が葬られていた。男性が多く、女性も1人いる。青銅の飾りやビーズ、武器、馬具も一緒に出ている。

この墓で先に注目を集めたのは、墳丘の表面近くに並べられていた馬の骨だった。発掘チームは2024年に、少なくとも18頭の馬と1人の人の骨が墳丘の上に配置されていたことを Antiquity に報告している。前5世紀の歴史家ヘロドトスは、スキタイの王の葬儀で殺した馬に若者を乗せた姿で墓の周りに並べた、と書き残していて、チームはこの光景を「幽霊の騎馬隊」になぞらえた。その後の発掘でさらに数十頭ぶんの馬の骨と、ばらばらになった人骨が見つかっている。

種だけでは証拠にならなかった。2,800年前のシベリアの王墓で、葬られた人の髪の毛が大麻の摂取を示した

墓室に積まれていた約1,000粒の種

大麻の種は、中央の木造の墓室の中から出た。土の中では見分けにくい小さな粒だが、明るい光を当てると表面に網目の模様が浮かび、それで大麻と分かる。6粒を選んで放射性炭素で年代を測ると前8世紀の初めで、ほかの年代測定の結果とも合った。種の形は現代の栽培品種より野生の大麻に近く、この植物は中央アジアの温帯に自生しているので、近くで集められたものかもしれない。

ただ、種が墓にあるだけでは「摂取していた」とは言えない。大麻は1万年近く前から油や繊維を取るために育てられてきた植物で、花や葉、樹脂のように効き目のある部分は腐って残らない。墓の中の種は、食べ物や供え物として置かれただけという説明もつく。スキタイの遺跡からは大麻の残りかすや道具がこれまでも見つかっているが、人の体に成分が入ったことを示すものはなかった。

決め手になったのは髪の毛

そこでチームが調べたのが、中央の墓室に残っていた人の髪だった。高分解能の質量分析計にかけると、調べた複数の試料からカンナビノール（CBN）に合う信号がはっきり出た。CBN は、大麻の主な精神活性成分である THC が酸化してできる物質で、THC が体に入ったあとの名残として残る。THC そのものに質量の合う弱い信号も検出された。

種と毛髪の成分が同じ墓から出たことで、ようやく「この人たちは大麻の精神活性成分を体に取り込んでいた」と言える形になった。カスパリさんは404 Mediaの取材に、植物の遺物がこれほど良い状態で残ること自体がきわめてまれで、探して見つかるものではなく運だった、と話している。

これまで最古とされていたのは、中国西部のパミール高原にある約2,500年前の墓地で、木の火鉢と焼けた石に残った大麻の成分が2019年に報告されていた。今回の毛髪はそれより3世紀ほど前で、ヘロドトスがスキタイ人の大麻の使い方を書き留めるよりも前にあたる。

毛髪から分かること、分からないこと

毛髪の分析は「入っていたかどうか」には答えるが、どれだけの量をどうやって取り込んだかまでは分からない。煙を吸ったのか、口から入れたのか、この分析では決められない。パミール高原の例では容器や焼けた石に成分が残っていたので吸入と分かるが、トゥンヌグ1にはそういう道具の証拠がまだない。当時の植物にどれだけ THC が含まれていたのかも不明で、効き目の強い株を選んで育てていたのかどうかも言えない。論文の要旨は、ユーラシアの特定の野生の集団がもともと成分の多い性質を持っていた可能性に触れるにとどめている。

何のために使ったのかも、はっきりしたことは言えない。墓という場所がら、葬送の儀礼に関わっていたのは確かだろう。カスパリさんは、墳丘の上で人が犠牲にされていたことを踏まえて、犠牲になる人を落ち着かせるために与えたという解釈もありうると述べているが、同時に、この地域の文字記録はなく、これはあくまで推測だと念を押している。毛髪が採れたのは中央の墓室に葬られた人たちのもので、表面に並べられた人骨のほうではない点も、読むときに分けておきたい。

種の DNA が次の手がかりになる

チームはすでに種の一部の DNA を読み始めている。保存状態が非常によく、大麻がいつどこで栽培化され、どう広まったのかを追う材料になる見込みだという。現代の大麻は交配が進んでいて、野生の大麻がどんな植物だったのかをたどりにくくなっている。3,000年近く前の種は、その手前の姿を知る数少ない手がかりになる。

トゥンヌグ1の発掘は続いていて、毛髪の試料も増やして調べる予定だ。墳丘に並べられた馬と人、その中心に眠る6人、そして約1,000粒の種。ヘロドトスの記述を裏づけるような物証が、彼より前の時代の墓から出てきたことになる。

画像について

この記事の画像は AI（ChatGPT）で作った想像図で、ご自由にお使いいただけます。お使いになるときは、出典としてこの記事へのリンクを載せていただけるとうれしいです。