Amazon、人力タスクの草分け「Mechanical Turk」を実質終了へ——AIが吸い込む「人の細切れ仕事」

Amazonが、細切れの作業を世界中の人に少額で発注できるクラウドソーシングサービス「Amazon Mechanical Turk（MTurk）」の新規受付を、2026年7月30日で止める。サービスのトップページには、その日から新規顧客の受け入れを終了するという告知が掲げられている。既存ユーザーはそのまま使い続けられるものの、AWSはこのサービスを「メンテナンス中」の扱いに移し、セキュリティと可用性の維持以外に新しい機能は加えないとしている。完全な終了時期は示していないが、事実上の店じまいに向かっているとみていい。

7月30日で新規受付を停止

MTurkは2005年11月に始まった、Amazonの中でもかなり古いサービスだ。いま主力になっているクラウド基盤（EC2やS3といったインフラ提供）よりも1年早く登場している。発注者（リクエスター）と作業者（ワーカー）をつなぐ市場で、発注者が「この作業を、いくらでやってほしい」と細かい仕事を出し、世界中のワーカーがそれを拾って報酬を受け取る、という仕組みだった。7月30日以降は、この発注者・作業者のどちらも新規登録ができなくなる。

AWSは声明で「慎重に検討した結果」の判断だとだけ述べ、なぜ畳むのかという理由そのものは説明していない。ただ、Amazon自身がデータ注釈の受け皿として「SageMaker Ground Truth」という別サービスを持っていることを考えると、役割の移し替えが進んでいるとは読める。

名前の由来は「にせ物のチェス機械」

Mechanical Turk（機械仕掛けのトルコ人）という名前は、18世紀のからくり人形にちなむ。自動でチェスを指す機械だと謳われた見世物で、ターバンを巻いた人形が盤に向かう姿が評判を呼んだ。だが実際には、箱の中に人間のチェス名人が隠れていて、外から見えないように盤を操っていた。機械のふりをして、中身は人の手作業。この構図は、そのままこのサービスの本質を言い当てている。コンピューターにはまだ難しい作業を、裏側の「人」がこなしていたわけだ。

AIが片づけるようになった仕事

MTurkで発注されていたのは、画像の仕分け、音声の書き起こし、文章がポジティブかネガティブかの判定、CAPTCHAの入力、投稿内容の選別といった、機械には任せにくい細かな作業だった。1件あたり数円という単位のことも多く、それを大量に、たくさんの人で分担してこなす。20年前には、こうした「人にはたやすいがコンピューターには難しい」仕事を安く大量に片づける場として、たしかに便利だった。

ところが近年、生成AIや機械学習モデルが、まさにこの種の作業をこなせるようになってきた。画像に何が写っているかの判別も、短い文章の感情の読み取りも、いまはモデルに投げれば返ってくる。人手でしかできなかった部分がAIに吸われていくにつれ、わざわざ人に小さな仕事を割り振る意味は薄れていった。今回の新規停止は、その流れが一つのサービスの区切りとして表に出たものだといえる。

作業する側もAIを使い始めていた

皮肉な話もある。MTurkの近年をめぐっては、「人がやるはずの作業を、当のワーカーがAIに代わりにやらせている」という問題が指摘されていた。2023年の分析では、プラットフォーム上のワーカーのうち33〜46%が、割り当てられた作業に大規模言語モデル（LLM）を使っていたという結果が出ている。人間の判断をあてにして集めたデータの中身が、実はAIの出力だった――となれば、そのデータをまたAIの学習に使うことの信頼性が揺らぐ。加えて、ボットや不正、データ品質への不信も重なり、研究者や企業がより管理の行き届いた別サービスへ移る動きが続いていた。

もともとMTurkは、いまのAI業界が「データラベリング」や「人間のフィードバックによる学習」と呼ぶものの、ごく初期の土台でもあった。人が付けた正解ラベルがモデルを賢くし、その賢くなったモデルが今度は人の作業を肩代わりする。その一巡が回りきったところに、「機械のふりをした人力サービス」の看板が、静かに下ろされようとしている。

既存ユーザーはどうなるか

すでに使っている発注者とワーカーは、7月30日以降も通常どおり利用できる。ただし新しい機能が増えることはなく、完全に終了する期日も公表されていない。「新機能は追加しない」という言い方は、遠回しな移行のうながしと受け取っておくのが無難だろう。いまMTurkを評価用のデータ集めや学習データの作成に使っているなら、代わりの手段を今のうちに探しておくに越したことはない。Amazon側は、機械学習用データの収集についてはSageMaker Ground Truthを案内しており、AWSは第三者のクラウドソーシングサービスとの連携にも対応している。