マダニが運ぶ新しいウイルス「ALTNV」——SFTSの「陰性」患者の7人に1人がかかっていた

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マダニが運ぶ新しいウイルスが、中国で見つかりました。北京にある病原微生物生物安全国家重点実験室のチームが、発熱でマダニ媒介感染症の疑いがあった患者の血液から、これまで知られていなかったウイルスを取り出し、「アジアロングホーンドティック・ナイロウイルス（ALTNV）」と名づけたのです。報告は9月上旬、医学誌 New England Journal of Medicine に載りました。

ここまでなら「遠い国の新しいウイルスの話」で終わります。ただ、このウイルスを運んでいたダニは、日本の野山にもふつうにいる種類です。しかも、見つかった経緯そのものが、少し考えさせられる話でした。

SFTSという病気と、原因のつかない発熱

話の前提になるのが、SFTS（重症熱性血小板減少症候群）です。マダニに刺されて数日から2週間ほどで、発熱、だるさ、吐き気や下痢などの消化器症状が出て、血液を調べると血小板と白血球が減っています。重くなると出血しやすくなったり、意識が落ちたりして、亡くなることもあります。中国で2011年に初めて報告され、韓国や日本でも患者が出ています。

原因はSFTSウイルス（正式名はダービエ・バンダウイルス、DBV）で、致命率は10〜30%とされます。細菌ではないので抗生物質は効きません。中国では、この病気が見つかって以来、マダニに刺されて発熱した人の血液を拠点病院で集め、ウイルスを調べる監視が続いてきました。

その監視の中に、ずっと説明のつかない部分がありました。SFTSとしか思えない症状で運ばれてくるのに、SFTSウイルスの検査が陰性になる患者が、およそ3割もいたのです。検査のすり抜けか、別の病気か。似た症状の感染症はほかにもあるので、「たまたま陰性」として片づけられてきました。

陰性の患者から出てきた別のウイルス

研究チームは、この「陰性」の側を本気で調べ直しました。血液に含まれるRNAをまるごと読む手法（メタトランスクリプトーム解析）で、既知のウイルスに当てはまらない配列を探したのです。すると、ナイロウイルス科オルソナイロウイルス属に入る、新しいウイルスの配列が出てきました。同じ属のどのウイルスと比べても、タンパク質の一致は80%に届きません。既知のウイルスの変異株ではなく、別の種だと判断されました。

配列が見つかっただけでは「ウイルスがいた」とは言い切れないので、チームは患者の血清を培養細胞に加えてウイルスを実際に増やし、電子顕微鏡でオルソナイロウイルスらしい粒子を確かめています。ここまでやって、ようやく新種として名前がつきました。

上の図のように、1匹のマダニの中に、形の違う2種類のウイルスが入っている。それが今回の発見の骨格です。

数字を見ると、この「陰性の側」がどれだけ大きかったかが分かります。調べたのは、マダニに刺された経験があって発熱した患者3,163人。このうち10.4%から、ALTNVのRNAか、感染して間もない時期にできる抗体（IgM）が検出されました。SFTSウイルスが陰性だった人に絞ると、15.1%がALTNVに感染していました。つまり、SFTSの疑いで検査して陰性になった患者のおよそ7人に1人は、実は別のウイルスにかかっていたことになります。

ALTNVだけに感染した患者の症状は、だるさ（84%）、消化器症状（80%）、血小板の減少（38%）、肝臓の酵素の上昇（36%）。発熱を含めて、SFTSやインフルエンザとそっくりです。症状だけで見分けるのは、まず無理でした。だから10年以上、SFTSの「陰性例」の中にまぎれたままだったわけです。

ダニのほうも調べられています。中国15省で集めた47,428匹のマダニのうち1.3%からALTNVのRNAが見つかり、種類別ではフタトゲチマダニ（Haemaphysalis longicornis）が1.8%で最も高い割合でした。このダニがマウスにウイルスをうつせることも、実験で確かめられています。フタトゲチマダニは、SFTSウイルスを運ぶことで知られる、まさにそのダニです。

同時感染で重くなる病状

ALTNV単独の患者は、全員が回復しています。この点だけ見れば、SFTSより軽い病気と言えそうです。

気になるのは、2つのウイルスに同時にかかった場合です。同じダニが両方を運ぶのですから、同時感染は起こりえます。実際に38人がそうで、SFTSウイルス単独の患者と比べると、呼吸器の症状が出た割合は61%対38%、腎機能の低下は84%対66%と、どちらも明らかに高くなっていました。そして38人のうち7人（18.4%）が亡くなっています。

研究チームは、ALTNVとSFTSウイルスが同じ地域で同じダニに運ばれて広まっている以上、SFTSが流行している地域では2つの感染をきちんと見分ける検査が必要だ、と結んでいます。

日本にいる同じダニ

ここからが、日本の読者にとっての本題です。

フタトゲチマダニは日本の広い範囲に生息していて、国立健康危機管理研究機構（旧・国立感染症研究所）は、日本のSFTSの感染に少なくともフタトゲチマダニとキチマダニが関わっているとしています。日本のSFTSは2013年から届け出が義務づけられ、2026年7月31日時点で累計1,368人。2025年は192人で、これまでで最も多い年になりました。2026年も7月末までに115人が報告されています。患者は西日本に多く、年齢の中央値は76歳です。

日本にはもうひとつ、先例があります。2021年に北海道大学などのチームが、北海道でマダニに刺されて発熱した患者から「エゾウイルス」を見つけました。これもオルソナイロウイルス、つまり今回のALTNVと同じ属です。症状はSFTSに似ていて、2014年から2020年の間に少なくとも7人の感染が確認され、亡くなった人はいません。日本でも「SFTSに似た発熱の陰性例」の中から、新しいナイロウイルスが出てきた例がすでにあるわけです。

では、ALTNVそのものが日本にいるのか。今回の論文が調べたのは中国のダニと患者だけで、日本での検出報告は今のところ見当たりません。ダニがいることと、ウイルスがいることは別の事実です。ただ、同じダニが運ぶ以上、日本の「SFTS疑い・陰性」の血液を今回の手法で調べ直したら何が出るか、というのは自然な問いになります。

治療について、ひとつ補足しておきます。海外の報道では「どちらのウイルスにも治療法がない」と書かれていますが、日本では2024年6月に、抗インフルエンザ薬のファビピラビルがSFTSの治療薬として承認されています。SFTSに対する抗ウイルス薬の承認は世界で初めてでした。それでも重症例を完全に抑えられるわけではなく、ALTNVに効くかどうかは分かっていません。ALTNVに特化した治療法やワクチンは、まだありません。

まだ分かっていないこと

今回の報告は、雑誌の形式としては短い通信（Correspondence）で、分かったことの骨格だけが示されています。ALTNVがどの動物の中で維持されているのか、ダニからヒトへの感染がどのくらいの頻度で起きるのか、単独感染で本当に重症化しないのかは、これから患者を積み重ねて分かっていく部分です。同時感染で病状が重くなる理由も、2つのウイルスが体の中でどう作用しあうのかまでは説明されていません。

できることは、SFTSと変わりません。草むらや山に入るときは長袖・長ズボンで肌を出さず、虫よけを使い、帰ったらダニがついていないか確かめる。刺されたあと2週間ほどのあいだに発熱や強いだるさが出たら、ダニに刺されたことを伝えて受診する。ウイルスが2種類に増えても、ダニに刺されなければ始まらない、という点は同じです。