三つの井戸は儀式で閉じられ、一つの井戸は疫病で埋まった

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2026年8月の半ば、考古学のニュースに同じ形の話が続けて流れました。スコットランド北部の石造りの穴、ペルーの首都リマの地下水路、そしてイタリア北部の古代の井戸。場所も時代もばらばらなのに、どれも「水をためたり流したりする場所」から人の遺体が見つかっていて、しかも発掘した3つのチームが、そろって同じ言葉で説明していました。「閉じるための儀式」だった可能性がある、と。

井戸を掘る、水路を通す。それは暮らしのための工事のはずです。その水の場所が役目を終えるとき、人を納めて終わらせる。そんな習慣が、つながりのない3つの土地で別々に生まれていたことになります。ただし、井戸の底から人骨が出てきたからといって、いつも儀式とは限りません。同じ8月に、まったく逆の理由で井戸に人が入れられていた例も報告されています。この記事では、その4つの現場を並べて、「水の場所に人を納める」ことの意味を考えてみます。

スコットランド北部の石造りの穴

最初の現場は、スコットランド北部のドーノックという町の近くにある砂利の採石場です。採石場を広げるにあたり、この一帯は先史時代の遺跡が多い土地なので、工事に考古学者が立ち会うことが許可の条件になっていました。表土をはがしたところで、地面に石の輪が現れました。

掘り進めると、石で内張りされた楕円形の穴が出てきました。長さ約3メートル、幅約2メートル、深さ約1メートル。床には石板が敷かれ、急な階段が底へ降りています。壁の石はモルタルなしで丁寧に組まれていて、下のほうの隙間には粘土のようなものが詰めてありました。発掘を担当した民間の考古学会社ハイランド・アーキオロジー・サービシズは、この粘土は水を漏らさないためのものだった可能性がある、と説明しています。

穴の中には、人の骨が1体分。その上に動物の骨が置かれ、炭や焼けた木片の層がありました。ほかに出てきたのは、割れた石けん石（ソープストーン）の鉢の半分と、頁岩（けつがん）でできた腕輪の破片。壁の石の一つは、穀物の殻をむくときなどに使う「たたき石」を転用したものでした。周辺には竪穴や柱穴があり、円形の住居跡の可能性があることから、チームは全体をひとまず鉄器時代（およそ2,000年前）のものと見ています。

問題は、これが何だったのかです。共同代表のラクラン・マケギー氏は、何人かの専門家に意見を聞いたが誰も同じものを見たことがない、と話しています。候補としては、鉄器時代の集落で食料の貯蔵や避難に使われた地下室「スーテレイン」、円形住居の一部として組み込まれていた構造、そして儀式用の井戸。マケギー氏自身は「鉄器時代の露天風呂だと想像したくなる」と冗談めかしつつ、あくまで想像だと断っています。水をためる作りに見えるのに、入口が狭くて階段が急なので、ただの貯水槽としては説明しにくいのだそうです。

遺体については、埋め戻しの途中の層の上に横たわっていたことが分かっています。つまり、穴が使われなくなって土で埋められていく、その途中で納められた。ここからチームは二つの読み方を挙げています。一つは、この構造物を意図的に「廃止」する儀式の一環として遺体が納められたという読み方。もう一つは、すでに使われなくなった穴が、たまたま遺体を置くのに都合のよい場所だったという読み方です。同じスコットランドのスカイ島にあるハイ・パスチャー洞窟では、鉄器時代に洞窟の入口を儀式的に閉じる際、埋められた階段の上に女性1人と赤ん坊2人の遺体が置かれていた例が知られており、マケギー氏はこれを引き合いに出しています。

骨の分析はこれからで、年代・性別・年齢・病気の痕跡の確認に数か月かかる見込みです。現時点では「成人で、おそらく女性」という段階。北スコットランドの酸性の土では骨が残りにくく、鉄器時代の埋葬が見つかること自体が珍しいとのことです。なお、この穴は野ざらしにすると保存できないと判断され、記録を取ったうえで掘り上げられました。出土品は将来、地元の博物館に収められる予定です。

リマの地下水路に横たわる男性

二つ目の現場は、南米ペルーの首都リマの中心部にある遺跡ワカ・プクヤナです。高層ビルと住宅に囲まれたミラフローレス地区に、日干しレンガを積んだ大きな階段ピラミッドが残っていて、紀元400年ごろから1440年ごろまで、先スペイン期のいくつもの文化がここを使ってきました。ピラミッドを築いたのは「リマ文化」と呼ばれる人々です。

ペルー文化省は2026年8月18日、この遺跡の地下水路から成人1人の骨が見つかったと発表しました。遺体は水路に沿って南北方向に伸ばした姿勢で、左を下にして横たわり、頭は西を向いていました。視線の先にはピラミッドと海。研究者たちはこの置き方から、体が意図をもって配置されたと見ています。骨盤と後頭部の形からおそらく男性で、年代は暫定的に紀元650年ごろ、今からおよそ1,400年前とされています。

この水路は、儀式用の井戸につながっています。ワカ・プクヤナの建物はほとんどが小さな日干しレンガでできているのに、この井戸と水路は川の丸石を積んで造られていました。遺跡の中では珍しい工法です。発掘責任者の考古学者グラディス・パス・フローレス氏は、この井戸の調査を2020年から続けてきて、水路を閉じる儀式の際に遺体が「捧げもの」として納められたのだろうと考えています。

ワカ・プクヤナでリマ文化の人々が行っていた儀式は、大きな土器を壊すこと、宴を開くこと、そして人を捧げること、の三つが知られています。ピラミッドの基礎からも、2007年と2009年に成人の男女がそれぞれ見つかっていて、建物の増改築に伴う儀式で捧げられたと考えられてきました。今回の男性がそれと同じ性格のものかどうかは、これからの調査しだいです。文化省の発表でも、性別と年齢の確定、骨に暴力の痕があるかどうかの確認は今後の分析に委ねられています。

エトルリアの井戸に残る始まりと終わり

三つ目は、イタリア・ボローニャ近郊のマルツァボットにある、エトルリア人の都市カイヌアの井戸です。ボローニャ大学のエリザベッタ・ゴヴィ教授が率いるチームが発掘し、Live Scienceが8月18日に伝えました。

この井戸は、紀元前6世紀末から前5世紀初めにかけて造られました。底からは、青銅の女性像2体と、ほかに例のない青銅の板が出ています。近くには母なる女神ウニの聖域があり、これらは井戸を「開く」ときの奉納品と考えられています。そして井戸を「閉じる」ときには、男女1人ずつの遺体が納められていました。チームの予備的な見立てでは、この2人は儀式の犠牲者ではなく、井戸を閉じる儀式の一部として葬られたとみられます。遺体のDNA分析と放射性炭素年代測定は2026年9月から始まる予定で、身元や年代はこれから詰められていきます。

ドーノック、リマ、マルツァボット。三つの現場で、三つのチームが、水の場所の「終わり」に人が納められた可能性を指摘しました。ここまで読むと、井戸の底から人骨が出たら閉じる儀式、と考えたくなります。

同じ光景の反対側にある涸れ井戸

ところが、同じ8月にもう一つ、井戸から人骨が出た報告がありました。こちらは儀式とは正反対の話です。

クロアチア東部の都市オシエクは、ローマ時代にはムルサという都市でした。ここの涸れ井戸から、少なくとも43人分の骨が見つかっています。ザグレブ考古学研究所の生物考古学者マリオ・ノヴァク氏が、8月6日にベルリンで開かれたヨーロッパ古病理学会の年次大会で発表した内容です。

この43人には、戦って傷ついた痕がありません。男性も女性も子どももいます。丁寧に配置された様子もなく、遺体は乾いた井戸の中に、ただ入れられていました。ノヴァク氏は、当時の人々は要するに涸れ井戸を、人を放り込む場所として使っただけだ、と言い切っています。争いの跡がなく、老若男女が混ざっているとなると、考えられるのは大勢が一度に亡くなる出来事。研究チームが疑っているのは、3世紀半ばにローマ帝国を襲った疫病です。この発表は学会の口頭発表の段階で、査読を受けた論文はまだ出ていません。

絵にすれば、どれも「井戸の中の人骨」です。けれど中身は正反対でした。一方では、水の場所が命を終えるとき、人が納められて終わりを告げられた。もう一方では、人の命が大量に終わったとき、使われなくなった水の場所が、遺体を処理する穴になった。同じ場所、同じ光景で、意味がひっくり返ります。

両者を分けるのは、細かい状況の読み取りです。遺体が丁寧な姿勢で置かれているか。頭の向きに意図があるか。動物の骨や奉納品が一緒にあるか。埋め戻しの途中で納められたのか、それとも使われなくなった後に落とし込まれたのか。一人なのか、数十人なのか。ドーノックのチームが「閉じる儀式」と「都合のよい場所だっただけ」の二つの読み方を最後まで手放していないのは、まさにこの見極めが難しいからです。井戸の底の人骨は、それだけでは何も語りません。周りの土と、一緒に出てきたものが語ります。

水の場所を終わらせる作法

それでも、儀式だったとみられる三つの例が、互いに交流のない土地で同じ形をとっていることは、やはり気になります。

井戸や水路は、ただの穴や溝ではありません。地面の下から水を引き上げる場所であり、地上と地下の境目です。エトルリア人は井戸を掘るたびに儀式をしたと伝えられていますし、ワカ・プクヤナでは井戸そのものが儀式のために造られていました。造るときに祈られた場所は、やめるときにも黙って埋めるわけにはいかない。そういう感覚が、水の場所には生まれやすかったのかもしれません。日本でも、古い井戸を埋める前にお祓いをして、竹の管を通す風習が今も残っています。人を納める代わりに祈りを納める、その作法の遠い親戚だと考えると、2,000年前の人々の気持ちが少しだけ近く感じられます。

三つの現場とも、骨の分析はこれからです。ドーノックの遺体の年代と性別、リマの男性の年齢と死因、マルツァボットの2人のDNA。結果が出れば、「閉じる儀式」という見立てが固まるかもしれませんし、揺らぐかもしれません。いまの時点で言えるのは、水の場所に人を納めるという行いが、少なくとも三つの土地で独立に行われていたらしいこと、そして同じ光景の裏側に、まったく別の物語もあり得るということです。