病気の流行を生きのびたサルは、潔癖になる。糞の上のブドウを食べる割合が79%から47%に下がり、自分が感染したかどうかは関係なかった

2026.10.29
スポンサーリンク
スポンサーリンク

この記事には広告（Amazon アソシエイトのリンク）を含みます。

2020年、アメリカ・テキサス州の南部にある霊長類の保護施設で、サルのあいだに病気が広がりました。原因はサル・レトロウイルス（SRV）。感染したサルの免疫を壊し、エイズに似た状態を引き起こすウイルスで、咬み傷や引っかき傷から体液を通じてうつります。何頭もが死に、生き残ったサルの中にも慢性的な免疫不全が残りました。施設は検査と隔離で群れを分け、流行を収めました。それから数年後、カリフォルニア大学サンディエゴ校の Stephan P. Kaufhold さんと Federico Rossano さんらは、この施設のサルたちに、ある選択をさせました。きれいな板の上のブドウと、糞の上のブドウ、どちらを食べるか。論文は Royal Society Open Science に2026年10月に掲載されています。

糞の上のブドウ

実験はこうです。サルの目の前に、赤いブドウを2粒置きます。1粒はきれいな木の板の上。もう1粒は、本物のマカクの糞の上です。糞は透明なエポキシ樹脂で固めてあり、見た目と匂いは糞そのものですが、触っても病気はうつりません。サルは、食べるかどうか、どちらを食べるかを自分で決めます。

対象は、この施設で生まれ育った55頭。2022年から2024年にかけて、合わせて200回近い試行を行いました。施設には流行を経験した群れが3つと、経験しなかった群れが1つあります。流行を経験した群れの中には、自分が感染したサルも、感染はしなかったが仲間が弱って死んでいくのを見ていたサルもいます。

79パーセントと47パーセント

結果は、はっきり分かれました。流行を経験していない群れのサルは、糞の上のブドウを79パーセントの試行で食べました。糞があっても、ブドウはブドウ、というわけです。これは野生のニホンザルでも知られていることで、ピーナッツのような魅力的な餌なら、糞の上からでも平気で取ります。

ところが、流行を経験した群れのサルが糞の上のブドウを食べたのは、47パーセントの試行にとどまりました。しかも、自分が感染したかどうかでは差がありませんでした。感染して苦しんだサルも、感染せずに仲間の病気を見ていただけのサルも、同じように慎重になっていたのです。研究チームはこれを、病気そのものではなく「流行を生きのびた経験」が行動を変えた、と読んでいます。

念のため、サルが単に見慣れないものを避けているだけではないことも確かめました。きれいな板の代わりに、派手な色の台所用スポンジの上にブドウを置いた試行です。見慣れないスポンジは避けられなかったので、避けていたのは「汚れ」のほうだと分かります。

病気の流行を生きのびたサルは、潔癖になる。糞の上のブドウを食べる割合が79%から47%に下がり、自分が感染したかどうかは関係なかった

うつる経路は、糞ではなかったのに

ここが、この研究のおもしろいところです。SRV は糞ではうつりません。咬み傷や引っかき傷から体液を通じてうつるウイルスです。つまり、糞を避けても、あの流行は防げなかった。それなのにサルたちは、糞という「汚れの印」に対して慎重になっていました。

この点は、研究に関わっていないカナダの Wilder Institute の生物学者 Andrew MacIntosh さんも指摘しています。MacIntosh さん自身も同様のマカクの実験を手がけてきた人で、流行の経験が慎重さを生んだという筋はもっともらしいが、ウイルスの感染経路と糞の回避には本来関係がない、実験は流行の数年後に行われたので他の要因が入り込む余地もある、ともっと証拠が要ると話しています。

Kaufhold さんは NPR の取材に、サルがウイルスの仕組みを理解したとは主張していない、と答えています。見えているのは「用心深さが全体として増した」ことで、それは2020年に新型コロナウイルスの感染経路がまだよく分からないうちから、人々が手洗いや距離を取ることで感染を避けたのと似ている、という説明です。人間も、病気の経験のあとで、直接は関係のない汚れまで気にするようになります。

育ちも効いている

研究チームは、別の実験も行いました。施設生まれだけでなく、動物園生まれ、実験施設で育ったサル、元ペットなど、生い立ちの違う54頭のマカクに同じ選択をさせたところ、元ペットだったサルは、母親に育てられた施設生まれのサルよりも、糞の上の餌をずっと食べやすい傾向がありました。幼いころに母親や群れの仲間から「何を避けるか」を学ぶ機会が、あとあとの行動に残っているらしい。

研究チームは、汚れを避ける行動の背景に「嫌悪」の感情があるのではないかと考えていますが、サルが嫌悪を感じているかどうかを直接測る手段はなく、論文もそこは踏み込んでいません。分かったのは、群れの歴史が行動に刻まれるということです。Kaufhold さんの言葉を借りれば、「群れには歴史があり、その歴史は行動に現れる」。病気の流行を生きのびた群れは、何年たっても、少しだけ潔癖なままでした。

関連する商品

この記事に関連する本や商品は、Amazon で探せます。

上のリンクから購入されると、このブログに紹介料が入ることがあります。

画像について

この記事の画像は AI（ChatGPT）で作った想像図で、ご自由にお使いいただけます。お使いになるときは、出典としてこの記事へのリンクを載せていただけるとうれしいです。

出典

コメント

タイトルとURLをコピーしました