1937年を最後に記録が途絶え「絶滅した可能性あり」とされた毒を持つ霊長類は、島の救護センターが10年間で90頭以上を保護し、森に帰していた

この記事には広告（Amazon アソシエイトのリンク）を含みます。

インドネシア・スマトラ島の東に、バンカ島という島があります。錫（すず）の採掘で知られ、人口は100万人を超えます。この島だけにすむとされる小さな夜行性の霊長類が、バンカスローロリス（Nycticebus bancanus）です。大きな目、短い尾、赤褐色の毛並み。1906年に島の北部の湾で採られた標本をもとに記載されましたが、科学の記録はそこからほとんど途絶えました。

この種に言及した最後の学術論文は1937年のもので、使われた標本は1930〜32年に集められたと考えられています。それ以降、研究者がこの島でこのロリスを確認した公式の記録はありませんでした。国際自然保護連合（IUCN）は2015年、バンカスローロリスを「絶滅危惧IA類（絶滅した可能性あり）」に分類します。「最後に見られた年」の欄には1937年と書かれました。

2026年10月、ドイツの動物学誌 Spixiana に短い論文が載りました。結論はこうです。この種は生きている。しかも、島の人々は10年前からずっと、このロリスを保護して森に帰していた。

科学が見ていない間に、90頭が救助されていた

論文を書いたのは、バンカ島の州都パンカルピナンにある Alobi 野生生物救護センターの Langka Sani らと、ウィーンの水族館 Haus des Meeres の保全生物学者 Timon Glaw です。Alobi は住民や当局から電話やメッセージアプリで連絡を受け、人里に出てきた野生動物を保護している非営利の施設で、2015年から2025年8月までに90頭を超えるスローロリスを受け入れ、そのうち86頭を島内の7か所に放していました。

2021年以降に保護された43頭については、経緯の記録が残っています。16頭は人家や庭に入り込んでいたところを見つかり、7頭は電線に触れたとみられる火傷を負っていて、6頭は道路で、5頭はペットとして飼われていたり取引されていたりしたところから、3頭は農園で保護されました。柵に絡まっていた個体、犬に襲われた個体もいます。多くが負傷していて、少なくとも3頭は死にました。州都の市街地で見つかった例も含まれます。

これがバンカスローロリスであることの根拠のひとつは、歯です。Alobi に保管されている死亡個体の頭骨を見ると、上あごの切歯が2本しかありません。スマトラやジャワのスローロリスは上の切歯が4本なので、ペット取引で他の島から持ち込まれた個体である可能性は低い、と著者らは判断しています。

毒を持つ霊長類

スローロリスは、霊長類では珍しく毒を持つ動物です。上腕の内側にある腺から出る分泌物を舐めて唾液と混ぜ、下あごの前に櫛のように並んだ歯（歯櫛）で噛みついて注入します。Glaw は Smithsonian の取材に、この毒は人に重いアレルギー反応を起こすことがあり、命に関わる場合もあると話しています。舌は2枚あって、主な舌の下にある小さな舌が歯櫛の掃除に使われます。ゆっくり動く愛らしい見た目でペットとして人気があることが、取引と密猟の原因にもなってきました。

森は12年で62パーセント減った

保護された場所の分布を地図にすると、州都パンカルピナンの周辺に集中しています。これは Alobi の活動範囲を映しているだけで、本来の生息地を示すわけではない、と論文は注意しています。それでも島の4つの県すべてから保護の記録があり、種が島の広い範囲にまだ残っている可能性を示します。ただし、個体群がどれだけ大きく、どれだけ分断されているかは分かっていません。

生息地の状況は厳しいものです。バンカ島の森は、大規模な錫の採掘と油やし農園と集落で削られ、このロリスの森林生息地は2000年から2012年のあいだに62パーセント減ったと見積もられています。著者らが2023年7月に「生息地とされる場所」を訪ねたときには、何者かが意図的に放った森林火災と、住民による小規模な錫の採掘が行われていて、日暮れ後まで数時間探してもロリスは見つかりませんでした。保護される個体の多くが人家・道路・電線で見つかることは、残された生息地が人の生活圏と重なっていることを意味します。

「再発見」ではなく「見落とし」

この論文の題名は「見過ごされていたが、まだ生きている」です。研究者が密林に分け入って幻の動物を見つけた、という話ではありません。Alobi のスタッフと住民は10年間、この動物を知っていて、名前で呼び、手当てして森に戻していました。科学の側の記録が1937年で止まっていただけです。Re:wild という保全団体の Benji Barca は Smithsonian に「ある種は、その土地で暮らす人々の生活から消えることなく、科学の記録からだけ消えることがある」と話しています。

著者らは IUCN に「絶滅した可能性あり」の分類の見直しを求めるとともに、残る生息地の保護、域外での飼育繁殖、個体数調査、遺伝的な研究、放した個体の追跡を提案しています。この種は絶滅していなかった。ただ、論文自身が書いているとおり、長期的に生き残れるかどうかは別の問いのままです。

なお、Spixiana のこの論文には DOI が付いていません。出版社のサイトで PDF が公開されています。

画像について

この記事の画像は AI（ChatGPT）で作った想像図で、ご自由にお使いいただけます。お使いになるときは、出典としてこの記事へのリンクを載せていただけるとうれしいです。

出典

Sani, L., Riadi, E., Septian, A., Menner, J., Glaw, T. (2026) “Neglected but still alive: Further evidence for the continued existence of the Bangka Slow Loris (Nycticebus bancanus) on Bangka Island, Indonesia (Primates: Lorisidae)” Spixiana 49(1), 119–128. https://pfeil-verlag.de/wp-content/uploads/2026/10/spx49-1_22_sa.pdf（PDF）
IUCN Red List: Nycticebus bancanus https://www.iucnredlist.org/species/163015864/163015867
Re:wild “Bangka slow loris rediscovered” https://www.rewild.org/press/bangka-slow-loris-rediscovered
Smithsonian Magazine “Scientists Feared This Cute but Venomous Primate Had Gone Extinct Nearly 100 Years Ago. It Was Hiding in Plain Sight All Along”（2026年11月2日、Sarah Kuta）https://www.smithsonianmag.com/smart-news/for-nearly-100-years-scientists-feared-this-cute-but-venomous-primate-had-gone-extinct-it-was-hiding-in-plain-sight-all-along-180989795/