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フランス東部アルザス地方、コルマールのすぐ東にあるオルブール＝ヴィール（Horbourg-Wihr）で、5世紀後半の小さな墓地が見つかった。14人の墓と2頭の馬の墓があり、そのうち2人の男性は、剣や盾、金とガーネットで飾った武具とともに葬られていた。フランス国立予防考古学研究所（Inrap）が11月6日に発表した。西ローマ帝国が崩れていく時代に、帝国の端で暮らしたゲルマン人の姿を伝える、数の少ない手がかりになる。
ローマの町の跡に開かれた墓地
発掘は住宅の建設に先立って行われた。現場はライン川から数キロのところで、ライン川はいまもフランスとドイツの国境になっている。ローマ帝国の時代、この川は帝国の北の守りの線（リーメス）の一部だった。
発掘でまず出てきたのは、ローマ時代の町の一角だ。住居や道の跡、炉や井戸、工房の跡があり、1世紀から3世紀まで人が住み続けていた。4世紀になると暮らしの跡はまばらになる。そして5世紀の後半、その町の跡の上に、新しく墓地が作られた。使われたのはおおむね紀元450年から500年ごろで、ちょうど西ローマ帝国が力を失い、476年に最後の皇帝が退位する前後にあたる。
武器とともに眠る2人の男性
墓は大人か年長の若者のものが11基、子どものものが3基、それに馬の墓が2基あった。目を引いたのは2人の男性の墓だ。2人の墓からは、木の鞘が一部残った剣、盾、アンゴンと呼ばれる投げ槍、それにゲルマン人が使った片刃の短剣スクラマサクスが出てきた。武器や衣服の金具の一部は、金や銀の枠にガーネット（赤い宝石）をはめ込んだ細工で飾られていた。こうした細工は、身分の高い人の持ち物とされる。
上の絵は想像図で、実際の出土品の写真は Inrap の発表で見られる。近くには、馬具の一部をつけたまま葬られた馬が2頭いた。武器の組み合わせと馬の埋葬は、ゲルマン人の首長や、ローマ軍と同盟して戦ったゲルマン人の兵（フォエデラティ）の墓によく見られるものだと、発掘チームはみている。
女性の副葬品とされるものを持つ墓も2基あった。金めっきした銀の留め金（フィブラ）の対、鳥の形をした銀の小さなブローチ、ガラス玉の首飾り、ベルトの留め金、骨の櫛。こちらも暮らし向きのよい人の持ち物だ。
武器は飾りではなかった
この墓地でいちばん考えさせられるのは、骨に残った傷だ。2人の骨には刃物による傷があり、治った跡が無かった。傷を負ってまもなく亡くなったとみられる。別の男性は右膝の骨が完全に癒着していて、膝を曲げられなかったはずだ。こうした強直は、けがが正しく治らなかったときに起こりやすい。骨には全体として健康状態のよくなかった跡も残っていた。
上の絵も想像図である。墓に入れた武器は、身分を見せるための飾りだけではなく、実際に戦いで使われていたのかもしれない。発掘チームは、ここに葬られた人びとが戦士だった可能性をみているが、傷が戦いで負ったものかどうかは、これからの骨の詳しい調べで確かめる予定だ。14人という小さな集団の中で、2人に武器による傷がある、というのも珍しいことだという。
帝国の縁で、時代の変わり目を生きた人びと
5世紀は、ゴート人やヴァンダル人がローマを繰り返し攻め落とし、ゲルマン人の諸集団が帝国の西半分に王国を作っていった時代だ。ただ、この時代のゲルマン人の集落や墓地が見つかることは少なく、とくにこの地域では、彼らがどう住みついたのかを示す遺跡がほとんど無かった。
ローマの町の跡の上に、ゲルマン風の武器を持つ人びとが葬られていたこの墓地は、帝国の政治が崩れていくとき、その縁で暮らした人びとに何が起きたのかを知る手がかりになる。ただし、葬られた人が誰で、どの集団に属していたのかは、まだ分かっていない。ローマ側に雇われた兵だったのか、帝国の外から来た一族の長だったのか。発掘チームは、骨や副葬品の分析を通して、5世紀後半のこの地域の人の動きと混乱の様子を描き出したいとしている。
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