遺体を科学に捧げた哲学者ベンサムの頭を CT で撮ると、手紙に書いた歯の痛みが骨に残っていた

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「最大多数の最大幸福」で知られる功利主義の哲学者ジェレミー・ベンサムは、1832年に84歳で亡くなる前、自分の体を科学に役立ててほしいと遺言していた。その遺体はいまもロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）に残っている。創立200年を迎えた UCL が、保管されてきた本物の頭部を CT で撮影し、3次元のモデルを作った。歯はひどく傷み、下あごには強い関節炎があった。ベンサムが生前に手紙に書いていた歯の痛みが、骨に残っていた。

遺体を科学に捧げた哲学者

ベンサムは、法律、経済、教育、動物の権利まで幅広く書いた思想家で、法や制度を整えれば社会はよくできると考えた。行いのよしあしを、生む幸福の大きさで測ろうとした功利主義の考え方は、UCL を作った人々にも影響を与えた。UCL は、ベンサムを大学の「知的なよりどころ」と位置づけている。

UCL によると、ベンサムは21歳のとき、死後に自分の体を科学に使ってほしいという意思を正式に記録した、記録に残る最初の人物と考えられている。当時の英国では、死後の解剖は重い罪を犯した人に科される扱いと結びついていて、自ら進んで体を差し出すのは珍しい選択だった。

遺言どおり、ベンサムの遺体は亡くなった5日後の1832年6月11日、外科医 Richard Grainger によって公開で解剖された。そのあと医師の Thomas Southwood Smith が、骨格にベンサム自身の服を着せて「オート・アイコン」に仕立てた。オート・アイコンはベンサムが作った言葉で、自分自身を表す像という意味だ。

ただし、頭だけはうまくいかなかった。Smith は本物の頭を保存しようとしたが、人前に出せる状態にはならず、代わりに蝋で作った頭がオート・アイコンに載せられた。本物の頭は、いまは保存用の金庫にしまわれている。

2つの学科が CT で頭の中を撮る

今回の調査は、UCL で収蔵品を管理する学芸員たちが、この頭についてもっと知りたいと依頼したことから始まった。UCL の医用画像の研究所と、医学物理・生体工学の学科が CT 撮影と3次元のモデル作りを担当した。CT は X 線で体を輪切りにした画像を何枚も撮る方法で、対象を傷つけずに中まで調べられる。UCL の科学・病理コレクションの学芸員 Liz Blanks さんは、歴史的に重要な物にとってこの点が大事だと説明している。

遺体を科学に捧げた哲学者ベンサムの頭を CT で撮ると、手紙に書いた歯の痛みが骨に残っていた

撮影したデータから、頭骨の3Dプリントの模型も作られた。上の画像は想像図で、実際の撮影の様子は UCL が公開した短い映像「Bentham Revealed」で見られる。

手紙に書いた痛みが、骨に残っていた

スキャンで分かったのは、まず歯と下あごの状態の悪さだった。歯の多くが失われ、下あごの関節には進んだ関節炎があった。調査を率いた UCL の動物学・科学コレクション長 Tannis Davidson さんは Live Science に、あごの骨がひどく薄くなっていたのを見て、「耐えがたい痛みだったはずだ」と話している。

この痛みは、ベンサム自身の言葉とも合っている。1830年、ベンサムは政治家のロバート・ピールにあてた手紙で、歯を抜かれるのは好きではなかったが、長く続く痛みを終わらせるために抜歯を受け入れたと書いていた。Live Science によると、ベンサムは歯の悩みを何度も書き残しているが、あごの関節炎まで自覚していたかは分からない。関節炎が歯の痛みをさらにひどくしていた可能性がある。200年前の歯の治療は、いまとはまったく別物だった。

脳を包む膜と、ガラスの目と、金属の棒の穴

ほかにも、頭の作り方の細部が見えてきた。保存の過程で脳は取り除かれていたが、脳を包む硬い膜（硬膜）は一部残っていた。10年ほど前に撮った X 線写真で研究チームを悩ませていた影は、この膜だった。

眼窩には精巧なガラスの目が入っていて、目の奥の視神経まで解剖学的に正しい形で作り込まれていた。頭骨のてっぺんには穴があり、ここに金属の棒を通して、頭をオート・アイコンの体に固定していたとみられる。

UCL でベンサムの著作を研究する Bentham Project の Tim Causer さんは、この撮影は興味本位で行ったものではないと述べている。体を科学に役立ててほしいというのは、ベンサム自身の望みだった。

194年後も続く「遺体の寄付」

ベンサムは、亡くなった人をオート・アイコンとして残し、家族や友人がそばに置いておく未来を思い描いていたと、Davidson さんは話している。その未来は来なかった。それでも、ベンサムの遺体は194年たったいまも調べられ、新しいことを教えている。

撮影のデータは、今後の研究や教育、保存のために、3Dプリントにも使われる予定だという。オート・アイコンは UCL の学生センターで毎日公開されている。

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画像について

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出典

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歴史・考古学
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