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グリーンランド南部の氷河が海に落ち込む、その真下の水中。人が近づけないその場所へ小型の遠隔操作探査機（ROV）を入れてみたら、オキアミの大群が泳いでいた。デンマークのオーフス大学とデンマーク・グリーンランド地質調査所（GEUS）のチームが、映像作家と組んで撮影した記録が、2026年8月28日に学術誌『Communications Earth & Environment』に掲載されました。
氷河と海の境目は、これまでほとんど直接見られたことがない場所です。いつ氷が崩れ落ちるか分からず、船を寄せることも、人が潜ることもできません。そこにカメラを持ち込んだら、想像していたよりずっとにぎやかな世界が広がっていた、という話です。
誰も見に行けなかった氷と海の境目
舞台はグリーンランド南部、ナルサックという町に近いフィヨルドの奥にあるナーヤット・セルミアット（Naajat Sermiat）氷河です。海に直接流れ込むタイプの氷河で、末端の氷壁は海面から約30メートル立ち上がり、水中の最も深いところは166メートルに達していました。氷は年に600メートルほどのペースで海へ押し出されていて、先端では絶えず崩落が起きます。
こういう氷河の前面がフィヨルドの生態系にとって大事な場所らしい、ということ自体は以前から知られていました。氷河の近くは魚がよく獲れる、というのはグリーンランドの漁師たちにとって経験的な常識で、研究者もそれを裏づける観測をいくつも積み重ねてきました。ただ、その「なぜ」については、離れた場所から測ったデータをもとに推測するしかありませんでした。境目そのものは危険すぎて、誰も見に行けなかったからです。
氷河が海を肥やす、これまでの説明
これまで有力だったのは、こういう筋書きです。氷河の底からは、氷の下を通ってきた融け水が海底近くに噴き出しています。この融け水は塩分を含まないので海水より軽く、そのまま上へ上へと昇っていきます。昇るときに周りの深い海水を巻き込んで一緒に持ち上げるので、深いところに溜まっていた栄養分が、光の届く表層まで運ばれる。すると植物プランクトンが増え、それを食べる小さな生き物が増え、さらに魚が集まってくる。つまり氷河は、深海の栄養を汲み上げて海を肥やすポンプの役割をしている、という考え方です。
この説明はよくできていますし、間違っているわけでもありません。ただ、これは「氷河の周りの海全体」がなぜ豊かなのかを説明する話で、氷壁のすぐ目の前で何が起きているかを直接見たうえでの話ではありませんでした。
ROVで見た氷壁の前の光景
調査は2025年の5月と8月に行われました。5月は氷河の活動がまだ穏やかな時期、8月は融け水が盛んに出る時期で、両方を比べられるように組んだ日程です。使ったのは市販の小型ROV（Boxfish社製）で、船から遠隔操作して氷壁のすぐそばまで潜らせ、8月には水温センサーも積みました。
実はこのROV、もともと生き物を撮るために持ち込んだものではありません。筆頭著者の海洋学者フルール・ローイヤッカース氏はScienceAlertの取材に対し、当初の目的は融け水が海に出た瞬間に何が起きるかを見ることだったと語っています。氷河の融け水は0度を下回る温度で海に出てくるので、海水の中で凍り直すことがあるのか確かめたかった、と。ところが最初の投入で魚が現れ、映像作家のラース・オステンフェルド氏とアントワーヌ・ドランシー氏が撮った次の映像を見て、生き物の量が想像を超えていることが分かったそうです。
上の図のように、水中の氷壁は平らな壁ではありませんでした。縦に走る溝や、貝殻のような窪みがびっしりと刻まれ、氷の中に埋まっていた砂や石が、ところどころで滝のように流れ落ちています。研究チームはこれを「堆積物の滝」と呼んでいます。ローイヤッカース氏自身も、最初は何が落ちているのか分からず、映像を何度か見返してようやく砂だと気づいたと話しています。氷の出っ張りには丸い石が乗っていて、時々転がり落ちる。氷の上に溜まった砂の中には、赤いゴカイがいました。氷の上で暮らしているのかもしれません。
生き物の顔ぶれは多彩でした。オキアミ、カペリン（カラフトシシャモ）とタラの仲間、矢虫などの小さな海の虫、アミ類、ヨコエビ、カイアシ類、イカ、エビ、クラゲ、カニの幼生。この中でいちばん多く映っていたのがオキアミで、氷壁に向かって泳ぐものや、濁った水の中を群れで動くものが繰り返し記録されています。南極では氷河の融け水の中で餌をとるオキアミが報告されていますが、氷河にこれほど近い場所、まさに氷と海が接する境目でオキアミが確認されたのは、研究チームが知る限り初めてのことです。
光の届かない場所に集まる理由
ここからが、この論文でいちばん考えさせられるところです。
オキアミが映っていたのは、光がほとんど届かない深さでした。植物プランクトンが育つには光が要るので、その場でプランクトンが増えているとは考えにくい。しかも氷河のそばの水は融け水が運ぶ砂で濁っていて、表層近くでも光は遮られています。前の見出しで書いた「氷河が栄養を汲み上げて表層のプランクトンを増やす」という筋書きは、氷壁の目の前のこの暗い場所でオキアミが何を食べているかを、うまく説明してくれません。
そして映像には、もうひとつ気になる場面がありました。オキアミが、氷河の底から融け水が噴き出している場所へ、まっすぐ向かって泳いでいたのです。周りの流れに運ばれて偶然そこにいる、という動きではありません。氷河が吐き出しているものそのものに反応している、と読める動きでした。
研究チームは、氷河が餌を運んでいるのではないか、という可能性を挙げています。氷河は見た目こそ無機質ですが、表面には雪氷藻類やシアノバクテリアといった微生物が暮らしていて、夏になると氷の表面が黒っぽく汚れて見えるのはそのためです。融ける季節には、こうした微生物や有機物、細かい鉱物の粒が表面の水流に集められ、氷の割れ目から氷河の底へ流れ込み、底のトンネルを通って末端から海へ吐き出されます。この「氷河のかけら」が、暗い場所に暮らす生き物の餌になっているのかもしれない、という見立てです。氷河はポンプではなく、それ自体が給餌口だった、ということになります。
ただし著者たちは、ここを確定事項としては書いていません。融け水の流れで運ばれてきた動物プランクトンが、塩分のない水に触れて弱ったところをオキアミが食べている、という別の可能性も並べています。実際、氷の上には死んだ動物プランクトンや死んだカペリンが乗っていました。カペリンは塩分の変化にかなり強い魚なので、真水に触れたせいというより、噴き上がる流れに乗って急に浅いところまで運ばれ、浮き袋の中の気体が膨らんで死んだのでは、と論文は考えています。生き物にとって、ここは餌場であると同時に、かなり荒っぽい環境でもあるようです。
陸へ退く氷河と、消える「ホットスポット」
この発見が気になるのは、こうした場所がこれから減っていくと分かっているからです。
2000年から2020年の間に、北半球では169の氷河が海から陸へと後退し、海に接しなくなりました。ナーヤット・セルミアット自身も後退している氷河のひとつです。氷河が陸に上がると、融け水は海底近くの噴き出し口からではなく、地表を流れて海面から入るようになります。深い水を巻き上げる動きも、氷が直接海に落ちることもなくなります。そのとき、氷壁の前に集まっていたオキアミや魚たちがどうなるかは、この場所の豊かさが何に支えられていたかによって変わります。
ローイヤッカース氏はScienceAlertに対して、こう整理しています。もし従来説どおり栄養の汲み上げが主な理由なら、氷河が陸に上がればその場所の生き物は減るだろう。ただしフィヨルドや大陸棚には湧昇を起こす場所が他にもあるので、すべてが失われるわけではない。逆に、氷河そのものが生き物に餌を与えているのなら、陸に上がったあとも氷河は有機物を海へ流し続けるので、それはむしろ良い知らせになる、と。どちらなのかは、今回の観測だけでは決まりません。氷河の中から出てくる物質がオキアミの主な餌になっているかどうかは、これからの研究課題として残されています。
氷河と海が触れ合うたった数メートルの場所に、こんな世界があった。それが分かったのは、危なくて誰も行けなかった場所へ機械を送り込んでみたからです。グリーンランドには海に接する氷河がまだたくさんあります。同じような場所が、氷壁の陰にいくつ隠れているのか。それを確かめる時間が、どれだけ残っているのかも含めて、まだ分かっていないことのほうが多い話です。
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画像について
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出典
論文：Rooijakkers, F., Ostenfeld, L., Poulsen, E., Drancey, A., Karlsson, N. B. & Rysgaard, S. “Biological hotspot at a glacier ocean boundary in South Greenland,” Communications Earth & Environment（2026年8月28日公開、オープンアクセス）：doi.org/10.1038/s43247-026-04003-y
紹介記事：ScienceAlert “Mesmerizing Video Reveals a Rare Ocean Ecosystem at The Edge of a Greenland Glacier”（Jess Cockerill、2026年9月6日）：sciencealert.com
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