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中世から近世にかけてのヨーロッパでは、エジプトのミイラをすりつぶした粉が薬として売られ、ワインなどに混ぜて飲まれていました。「ムミア・ウェラ・アエギュプティアカ」、直訳すれば「本物のエジプトのミイラ」という名の薬です。何百年も流通していたのに、その中身が何だったのかは、よく分かっていませんでした。ドイツのマールブルク大学を中心とする研究チームが、博物館に残る24点の「ミイラ薬」とミイラの断片を最新の分析化学で調べ、2026年10月26日に米国科学アカデミー紀要（PNAS）に発表しました。
薬としてのミイラ
ミイラを薬にする習慣は、もともと言葉の取り違えから始まったとされています。アラビア語で天然のアスファルト（瀝青）を指す「ムーミヤー」が薬として重んじられ、黒くなったミイラの防腐剤がそれと似ていると考えられたことから、ミイラそのものが薬の材料になっていきました。アラブ世界からヨーロッパへ広がり、薬局の棚に「ムミア」の瓶が並ぶ時代が長く続きます。
研究チームは、エジプト学と薬学史の両方から、この薬に触れた文献41点を読み直しました。そのうえで、ドイツの大学と薬局博物館が収蔵する24点の試料を集めています。瓶に入った歴史的な「ムミア」の製品、ミイラ化した体の一部、防腐処理に使われた樹脂の残り、包帯、そしてミイラ化した頭部が2点。それぞれから微量を採り、液体クロマトグラフィーと質量分析を組み合わせた方法で、含まれる分子を網羅的に調べました。
中身はばらばら、でも樹脂とアロエが繰り返し出た
結果の第一は、「ムミア」と名の付く試料どうしでも、分子の組み合わせがまったく違っていたことです。同じ名前で売られていても、中身は一定ではなかった。これは、当時から偽物や代用品が多かったという文献の記述とも合います。
それでも、繰り返し現れる成分がありました。ひとつは、長い年月で酸化した針葉樹の樹脂に特有の分子です。古代エジプトの防腐処理で松やヒマラヤスギの樹脂が使われていたことは知られていて、それが薬の瓶の中まで残っていたことになります。もうひとつは、意外な植物でした。いくつかの試料から、アロエに由来する分子が見つかったのです。 アロエの苦み成分として知られるアロインや、アロエレジンと呼ばれる化合物の仲間です。古代エジプトの防腐処理にアロエが使われていたという化学的な証拠は、これまでほとんどありませんでした。
研究チームはここで文献に戻ります。紀元前2千年紀のエジプトの文書には、何を指すのか決まっていない植物名が残っています。分子の証拠と文献を突き合わせると、その未解読の語がアロエか、アロエから作ったものを指していた可能性がある、と著者らは書いています。断定ではありませんが、化学分析が古い言葉の意味を絞り込む手がかりになった例です。
粉と頭部がつながった
この研究でいちばん驚かされる結果は、ひとつの粉末の試料をめぐるものです。見た目には何の変哲もない茶色い粉で、収蔵の記録もはっきりしていませんでした。ところが24点の分子の組成を互いに比べると、この粉は、同じ収蔵庫にあるミイラ化した頭部の1点と、分子のパターンがぴたりと一致したのです。つまりこの粉は、その頭部を削って作られたものだった。何百年も前に、どこかの誰かが、この頭を薬にした。その痕跡が、分子のレベルで結び直されたことになります。
著者らは、文献と、博物館のモノと、分子の組成と、生物活性をつなぐことで、歴史的な薬の正体を解き明かし、人体に由来する収蔵品の「来歴」を復元する新しい道が開ける、と述べています。ミイラ化した人体の一部は、世界中の博物館に出どころのはっきりしないまま収められているものが多く、どこから来たのか、どう扱うべきかが問われている資料です。粉と頭部をつないだ今回の方法は、そうした資料の素性を調べる手段にもなります。
効いたのか
薬として飲まれていた以上、効いたのかどうかも気になるところです。チームは歴史的な「ムミア」の抽出液を、培養した犬の腎臓の細胞に加え、インフルエンザウイルスによる細胞の損傷が抑えられるかを試しました。結果は、抽出液全体ではわずかに保護する効果が見られたものの、その主成分として取り出した樹脂由来の分子単体では効果がなかった、というものです。何かが効いているとしても、単一の成分ではなく混ざりものとしての作用で、しかも効果は小さい。何百年も飲まれ続けた薬の実力としては、そのくらいが実態だったのでしょう。
この論文を紹介した米メディア 404 Media は、ハロウィンの週の研究紹介コラムで、ミイラの粉を混ぜたワインを「お菓子と一緒にどうぞ」と冗談めかして書いていました。研究そのものは、冗談とは対照的に、人の体だったものがどう扱われてきたかを丁寧にたどる仕事です。
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出典
- Berger, T., Naimi, A., Hardes, K., Sachße, C., Gericke, R., Marner, M., …, Pommerening, T., Reher, R. (2026) “New molecular and historical evidence on ancient Egyptian embalming” Proceedings of the National Academy of Sciences 123(45). https://doi.org/10.1073/pnas.2624362123
- 404 Media “People Used to Drink Wine Made From Ground-Up Mummies. Now, Scientists Are Studying It”（2026年10月31日、Becky Ferreira）https://www.404media.co/people-used-to-drink-wine-made-from-ground-up-mummies-now-scientists-are-studying-it/
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