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| 名前 | ニッポニテス（Nipponites）。「日本の石」の意味。代表種はニッポニテス・ミラビリス（N. mirabilis）で、種小名は「驚くべき」の意味 |
| 分類 | 頭足類 アンモナイト ノストセラス科。殻が普通の渦巻きにならない「異常巻きアンモナイト」のなかま |
| 時代 | 白亜紀後期（チューロニアン期〜コニアシアン期） |
| 発見地 | 北海道（模式標本は小平町）、サハリン、カムチャツカ。北アメリカのオレゴン州からも別種が見つかっている |
| 記載 | 1904年、矢部長克 |
ニッポニテスは、白亜紀後期の海にいたアンモナイトのなかまです。殻はとぐろを巻かず、U字形に折れ曲がりながら前後左右に向きを変えて伸び、結び目のような形になります。見つかった当初は奇形と疑われましたが、この形は単純な巻き方の規則を繰り返すだけで描けることが分かっています。
姿と暮らし
殻は成長の初めのうち、ゆるく開いた平面の渦巻きをつくります。そのあと、それまでの殻を取り囲むように、U字形の曲がりを左右交互に繰り返していきます。殻の表面には細い肋（ろく）が斜めに並びます。北海道の白亜紀の地層からは多くの標本が出ており、現在はニッポニテス・ミラビリスのほか、北海道のバッカス、サハリンとカムチャツカのサハリネンシス、オレゴン州のオクシデンタリスなどが知られています。
アンモナイトは、殻の中を壁で小部屋に仕切り、そこにガスと液体を出し入れして浮力を調節していました。殻の形がこれほど複雑だと泳ぐのには向かないため、ニッポニテスは海底にじっと付着していた、あるいは海綿などと共生していた、という説も出されました。一方で、水中を漂う暮らしだったとする見方もありました。
2020年、デイビッド・ピーターマンらは、茨城県自然博物館の標本をもとにニッポニテス・ミラビリスの殻を3次元のデータで再現し、成長の14段階について浮力と姿勢を計算しました。どの段階でも、殻は水中で浮いたり沈んだりしない状態を保つことができ、海底に縛られていたわけではありませんでした。静止したときの体の向きは、横向きから上向きの範囲に収まりました。U字形の曲がりが加わると、体の向きは縦の軸のまわりに回転しやすくなります。研究チームは、ニッポニテスが水中でゆっくりと回りながら、プランクトンのような小さな獲物を探す、エネルギーをあまり使わない暮らしをしていたと考えています。
奇形ではなかった巻き方
ニッポニテス・ミラビリスは、1904年に地質学者の矢部長克が北海道の化石をもとに記載しました。普通のアンモナイトは殻を平面の渦巻きに巻きます。それに比べてあまりに不規則な形だったため、当時は1個体の奇形ではないかとも疑われました。その後、1926年に清水三郎が同じ巻き方の標本をもう1つ見つけ、独立した種として受け入れられていきます。
それでも、この形がどうやってできるのかは長く説明されませんでした。1980年代、古生物学者の岡本隆は、巻貝やアンモナイトの殻を、管が太りながら曲がりねじれていく形として数式で表す方法を使い、ニッポニテスを調べました。殻の伸び方を、管の太り方、曲がり方、ねじれ方の3つの数で表すと、普通のアンモナイトはねじれがゼロの特別な場合になります。
岡本の解析によると、ニッポニテスの殻は、初めの平面の渦巻きのあと、左巻きのらせん、平面の巻き、右巻きのらせんを規則正しく交互に繰り返してできていました。複雑に見える形は、いくつかの単純な式をつなぎ合わせるだけで近似できます。さらに岡本は、らせん状に巻く近縁のエウボストリコセラスから、成長の決まりがわずかに変わるだけでニッポニテスの形が生まれることを示しました。
現在では、異常巻きアンモナイトは奇形や病的な形ではないと考えられています。日本古生物学会はニッポニテスを学会の象徴とし、矢部が新種として記載した10月15日を「化石の日」としています。
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出典
Peterman, D. J., Mikami, T. & Inoue, S. (2020). The balancing act of Nipponites mirabilis (Nostoceratidae, Ammonoidea): Managing hydrostatics throughout a complex ontogeny. PLOS ONE 15(8), e0235180. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0235180
Okamoto, T. (1988). Developmental regulation and morphological saltation in the heteromorph ammonite Nipponites. Paleobiology 14, 272–286. https://doi.org/10.1017/S0094837300012008
東京大学総合研究博物館, Nipponites mirabilis の模式標本（UMUT MM7560） https://www.um.u-tokyo.ac.jp/UMUTopenlab/en/library/b_12.html
日本古生物学会, アンモナイト3Dアトラス http://www.palaeo-soc-japan.jp/3d-ammonoids/index.html
Wikipedia, Nipponites（種、分布、時代） https://en.wikipedia.org/wiki/Nipponites
Wikipedia, ニッポニテス（記載の経緯、学会の象徴と化石の日） https://ja.wikipedia.org/wiki/ニッポニテス
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