観光客が60年以上も前を通っていた洞窟の壁に、旧石器時代の線刻が280点。カタルーニャで「壁画の空白地帯」が消えた

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スペイン北東部カタルーニャの小さな町に、1957年から観光客を受け入れてきた洞窟がある。1990年代には博物館になり、奥の狭い通路を歩く「冒険ルート」も組まれて、何千人もの人がその壁の前を通った。壁には来た人が削った名前や日付が残っている。その落書きの間に、旧石器時代の線刻が280点も残っていたことが分かった。見つけたのはカタルーニャ人類古生態学・社会進化研究所（IPHES-CERCA）のジョゼップ・マリア・バルジェス・ボッシュ（Josep Maria Vergès Bosch）さんで、ミリアム・サラス＝アルテス（Míriam Salas-Altès）さんとの論文が11月5日の Antiquity に載った。

地図の空白だった北東イベリア

ヨーロッパで知られている旧石器時代の洞窟美術の半分以上はイベリア半島にあるが、分布はひどく偏っている。北のカンタブリアやバスク、南のアンダルシアには壁画のある洞窟が密集しているのに、カタルーニャを含む北東部は長いあいだほとんど空白だった。カタルーニャで旧石器のものとされていた壁の絵は、たった2つ。ひとつは黒い顔料で描かれたウシ科の動物で、発見の直後に盗まれて写真と写しが残るだけ。もうひとつはシカらしき不完全な図形で、人が描いたものかどうかも確かでない。ピレネーを越えればフランスからカンタブリアにかけて有名な洞窟がいくつもあるのに、その隣のカタルーニャには何も無い。これが研究者のあいだの共通の認識だった。

その空白を一気に埋めたのが、レスプルガ・デ・フランコリという町の地下にあるコバ・デ・ラ・フォン・マジョールだった。

観光路の壁に残っていた280点

この洞窟は石灰岩の礫岩（れきがん。小石が固まってできた岩）の中にできた鍾乳洞で、地下にフランコリ川の源流が流れている。知られている通路は合わせて3.5キロメートルを超える。入口はローマ時代ごろに崩れて塞がり、1853年に町の民家の井戸から再発見された。1957年に町が入口の土砂を取り除いて歩けるようにし、1993年には博物館として整備された。線刻があるのは今の入口から約250メートル奥の、地下の川に接した小さな通路の集まりで、天井の高さは1メートルに満たないところから3メートルまで、幅は2メートルほど。ここは1993年から「冒険ルート」として観光客が通っていた場所でもある。

線刻が見つかったのは2019年10月30日。IPHES-CERCA の発掘調査の初年度で、フランコリ川の洪水が町を襲った数日後だった。調査でこの通路に入ったバルジェスさんが、壁一面の現代の落書きの中に、明らかに古い様式の刻線が混じっていることに気づいた。

観光客が60年以上も前を通っていた洞窟の壁に、旧石器時代の線刻が280点。カタルーニャで「壁画の空白地帯」が消えた

壁を傷めないよう、記録は高解像度の3Dモデルで行った。数えた結果は280点。そのうち55点が動物で、残りは線や図形だ。動物はウマ、シカ（多くはメス）、ウシ科、ヤギ科が中心で、旧石器美術には珍しいクマが1点ある。クマは耳を正面向きに、口を少し開けて描かれている。オーロックス（家畜のウシの祖先）は上半身だけで、角と耳が正面向きだ。溝は幅3〜7ミリメートルで浅く、動物の多くは長さ15〜45センチメートルほど。頭や首、胴、脚がゆがんだ図が多く、55点のうち3割は種類が分からず、さらに15%は「ヤギかシカか」というところまでしか絞れない。お腹の大きな、身ごもった姿の動物もいる。

壁の自然の形を絵に取り込んだらしい例もある。礫岩と、そのあいだに挟まった軟らかい泥灰岩（でいかいがん）の境目を、ウマの足もとの地面の線として使っている図がある。別のシカの図では、鼻先が壁の横の割れ目と交わっていて、割れ目を地面か水面に見立てたのではないかと論文は書く。もう少し上の均一な面に描くこともできたのに、わざわざ割れ目に合わせた位置に置いてあるからだ。

動物以外では、2本から4本の平行線がいちばん多く、動物の図に重ねて刻まれているものもある。15〜40本の線を並べた大きなまとまりも見つかった。ある区画の壁には輪の形の刻線が何百も横につながっていて、これは旧石器の美術に似たものが無く、時代の判定がまだついていない。この輪の溝の中から出た炭の年代は17世紀より前を示し、上に1199年の日付の銘文が重なっているので、少なくともそれより前に刻まれたものではあるらしい。Nature News は、動物の図のなかに、動きを表したように見えるものがあるとも伝えている。

誰も気づかなかった理由

60年以上、何千人もの人がこの壁の前を通り、何人かはその上に自分の名前と日付を刻んだ。それでも誰も気づかなかった。理由はいくつか重なっている。

ひとつは光だ。溝は浅く、正面から光を当てるとほとんど見えない。斜めから光を回して初めて、くぼみが影を作って線が浮かぶ。観光客も、案内する人も、足もとや前方を照らしながら歩く。壁を斜めから照らしてじっと見る人はいなかった。

もうひとつは、思い込みだ。この洞窟の壁は大部分が礫岩で、表面の凹凸も色もまちまちだ。そういう壁は絵を描くのに向かないとされていて、「ここに旧石器の絵は無い」と最初から考えられていた。実際には、線刻は礫岩のあいだに挟まった泥灰岩の層にだけ刻まれている。この層は均一で軟らかく、少し硬いものなら何でも線が引ける。軟らかいぶん、手で触れただけでも傷むし、指で引いた落書きも残る。論文は、1957年以降の落書きと接触による摩耗で、本来はもっと多かった線刻の一部がすでに失われていると見ている。

論文はこの経験から、壁の性質がどうであれ、どれだけ人が出入りしていようと、どの洞窟も「調べるまでもない」とは言えない、と書いている。実際、この発見をきっかけに近くのコバ・シマニャという洞窟も調べ直され、そこでも旧石器の図形が見つかり始めている。

年代は「4万1,000〜2万6,000年前のどこか」

ニュースでは「約2万6,000年前の線刻」と書かれることが多いが、線刻そのものの年代はまだ測られていない。論文に書いてあるのは、洞窟の奥で人がいた痕跡の年代だ。奥の通路から出た炭と、炭と同じ層から出た小さな石器から、人の痕跡は約4万1,000〜3万5,200年前と、約2万6,400〜2万5,800年前の2つの時期に固まっている。2万6,000年前という数字は、このうち新しいほうの時期にあたる。そこから紀元前8世紀までのあいだは、入口の近くを除いて、人がいた証拠が何も無い。

いっぽう、線刻の様式には手がかりがある。後ろ脚の先を二重のY字で描く、頭を3本の線で描くといった描き方は、地中海沿岸のほかの遺跡でマグダレニアン（約1万9,000年前以降の文化期）より前のものとされている図と共通する。人がいた時期と様式の両方が「マグダレニアン以前」を指しているというのが、いまの論文の立場だ。ただし、マグダレニアンやそれより後の線刻が混じっている可能性はまだ否定できない、とも書いてある。炭酸カルシウムの皮膜に覆われた動物の図が少なくとも1点あり、ウラン系列法で直接の年代を出す計画が進んでいる。

空白は、見ていなかっただけかもしれない

イベリア半島の地中海側（ピレネーからジブラルタルまで）で知られている旧石器の壁画の遺跡は、およそ75%が動物の図5点以下で、9割は20点を超えない。55点のコバ・デ・ラ・フォン・マジョールは、アンダルシアのアルダレス洞窟とラ・ピレタ洞窟に次いで、この地域で3番目に大きい。カタルーニャで知られる旧石器の壁の図は、2点から一気に280点になった。

サラス＝アルテスさんは IPHES の発表で、北東イベリアには第一級の旧石器美術の遺跡が残っていた、と言っている。論文はもう一歩踏み込んで、地図の上の空白は旧石器の人々が絵を残さなかったことを意味するとは限らず、探し方や光の当て方、保存の条件の問題だったかもしれない、と結んでいる。何千人もが通り過ぎた観光洞窟に280点の線刻が隠れていた以上、ほかの「調べ尽くした」洞窟にも、まだ見ていない壁があってもおかしくない。

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