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| 名前 | プラテオサウルス（Plateosaurus）。原記載に語源の説明がなく、「幅の広いトカゲ」の意味と考えられている |
| 分類 | 恐竜 竜盤類 竜脚形類 プラテオサウルス科。竜脚類の手前の段階にあたる、いわゆる古竜脚類 |
| 時代 | 三畳紀後期（約2億1400万〜2億400万年前） |
| 発見地 | ドイツ、スイス、フランス。トロッシンゲン、ハルバーシュタット、フリックの3か所で多数の骨格が出ている |
| 全長 | 成体で4.8〜10m |
| 体重 | 600〜4,000kgとする推定 |
| あしの長さ | 後ろあしは前あしの約2倍 |
プラテオサウルスは、三畳紀後期のヨーロッパにいた植物食の恐竜です。のちにブラキオサウルスのような巨大な竜脚類を生む系統の初期の一員で、小さな頭と長い首をもっていました。歩き方については100年近く説が揺れ続けましたが、2007年に前あしの骨を調べた研究で、四つ足では歩けなかったことが分かりました。
姿と暮らし
小さな頭が、10個の首の骨からなる長くよく動く首の先につき、胴はずんぐりしていて、尾には少なくとも40個の骨が並びます。歯は植物をすりつぶすのに向いた形をしています。前あしは短いものの筋肉質で、3本の指に大きなかぎ爪があり、手はものをつかむつくりでした。
最初の化石は1834年、医師のヨハン・フリードリヒ・エンゲルハルトがドイツのニュルンベルク近郊で見つけ、3年後の1837年にヘルマン・フォン・マイヤーがプラテオサウルスと名付けました。リチャード・オーウェンが「恐竜類」という言葉を作る1842年より前のことです。これまでに100体を大きく超える個体が見つかり、産地はドイツを中心に50か所以上にのぼります。
属の基準になる種は長くプラテオサウルス・エンゲルハルティでしたが、もとの標本では種を見分けられないとされ、2019年にトロッシンゲンの化石にもとづくプラテオサウルス・トロッシンゲンシスに替わりました。現在広く認められているのは、このほかロンギケプスとグラキリスを合わせた3種です。
主要な3産地の骨格は、ほとんどがこの恐竜ばかりです。この偏りは、マルティン・ザンダーが1992年にまとめた研究で説明されました。重い個体は泥にはまり、もがくほど泥がゆるんで抜け出せなくなりました。幼い個体やほかの小型の植物食恐竜は軽いので沈まず、死骸をあさりに来た肉食恐竜も軽くて足が大きいため、はまりませんでした。3産地のいずれからも、肉食恐竜が落とした歯と、初期のカメであるプロガノケリスの化石が見つかっています。
成長のしかたも変わっています。2005年に骨の断面を調べた研究によると、骨の成長の速さは恐竜らしく速いのに、体の大きさと年齢がそろいません。12歳で成長を終えた個体もいれば、20歳でまだ伸び続けていた個体もいて、成体の全長に4.8mから10mまでの幅があるのはこのためです。研究チームは、現生の爬虫類と同じように、環境の違いが一頭ごとの成長を左右していたと結論しました。
四つ足では歩けなかった前あし
プラテオサウルスの立ち方については、考えられるほとんどの姿勢が提案されてきました。トロッシンゲンを発掘したフリードリヒ・フォン・ヒューネは、1907年から1908年の論文で、つま先で立って二本の足で歩いたと主張し、テュービンゲンの全身骨格も二足の姿勢で組み立てました。これに対してハルバーシュタットを調べたオットー・イェーケルは、1910年にトカゲのように腹ばいで足裏をつけて四つ足で歩いたとし、翌年には説を変えて、カンガルーのように不器用に跳ねて進んだと主張しました。トロッシンゲンの発掘を始めたエーバーハルト・フラースも、地層の中で押しつぶされた骨格の姿勢をもとに、四肢を横に張り出した四足歩行を唱えました。
1980年代以降は、脚をまっすぐ体の下に伸ばし、背中を水平に近く保つ姿が広く受け入れられます。そのうえで主流になったのは、ゆっくり歩くときは四つ足で、速く走るときは二本足という折衷の説でした。1994年には、尾が強く下に曲がっていて二足で立てないとする復元も出ましたが、2003年の研究で尾はまっすぐだったことが示されています。
この折衷の説を崩したのが、2007年のマシュー・ボナンとフィル・センターの研究です。四つ足で歩く動物は、手のひらを地面に向けて体重を受けます。人間が腕立て伏せのときに手のひらを床につけられるのは、前腕の2本の骨が交差して手首を回せるからです。ボナンとセンターが調べると、プラテオサウルスの前腕の骨はそのように回らず、手のひらは内側を向いたままで、下に向けることができませんでした。博物館の骨格の中には手のひらを下に向けたものもありますが、これは肘のところで前腕の2本の骨の位置を入れ替えて組み立てた結果でした。
2010年には、ハインリッヒ・マリソンがテュービンゲンの骨格を3次元のデジタルデータにして組み立て直し、姿勢と重心を検証しました。背中を水平に近く保った二足の姿勢では、重心が後ろあしの上に安定して乗り、ゆっくり歩くのにも速く歩くのにも無理がありませんでした。四つ足の姿勢にすると、前あしに体重がほとんどかからないか、かかる場合は前あしに大きな圧縮の力が加わり、後ろあしの動きも窮屈になります。首が届く範囲も狭くなり、周囲を見渡すのにも無理な首の姿勢が必要でした。四つ足には動きやすさでも安定性でも利点がないというのが、この研究の結論です。
現在の定説は、プラテオサウルスは常に二本の足で歩く恐竜だったというものです。結論はヒューネが100年前に主張した二足歩行に戻りましたが、ヒューネの復元が背骨を急な角度で立てていたのに対し、現在の姿は背中を水平に近く保ち、長い尾で釣り合いを取っています。手のひらを地面につけられない前あしは、歩くためではなく、ものをつかむためのものでした。
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出典
Mallison, H. (2010). The Digital Plateosaurus I: Body mass, mass distribution and posture assessed using CAD and CAE on a digitally mounted complete skeleton. Palaeontologia Electronica 13(2), 8A. https://palaeo-electronica.org/2010_2/198/index.html
Mallison, H. (2010). The Digital Plateosaurus II: An assessment of the range of motion of the limbs and vertebral column and of previous reconstructions using a digital skeletal mount. Acta Palaeontologica Polonica 55(3), 433–458. https://doi.org/10.4202/app.2009.0075
Bonnan, M. F. & Senter, P. (2007). Were the basal sauropodomorph dinosaurs Plateosaurus and Massospondylus habitual quadrupeds? Special Papers in Palaeontology 77, 139–155
Sander, P. M. & Klein, N. (2005). Developmental plasticity in the life history of a prosauropod dinosaur. Science 310(5755), 1800–1802. https://doi.org/10.1126/science.1120125
Sander, P. M. (1992). The Norian Plateosaurus bonebeds of central Europe and their taphonomy. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 93, 255–299
Wikipedia, Plateosaurus（年代、体の大きさ、産地、発見の経緯、種の整理） https://en.wikipedia.org/wiki/Plateosaurus
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