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ロシア南部、黒海とカスピ海のあいだに広がるスタヴロポリ高地には、草原に土を盛り上げた「クルガン」と呼ばれる墳丘墓が点々と残っています。いまから5,300年ほど前の初期青銅器時代、牛を飼い、重い荷車とともに草原を移動していた人々の墓です。そのひとつを発掘したモスクワ大学の人類学者 Natalia Berezina らは、地下墓室から40代の男性の骨格を取り出しました。骨盤の近くにはフリント（火打ち石）の鏃（やじり）が1本。ここまでは、この地域の墓ではよくある光景です。
異変に気づいたのは、発掘のあとの実験室でした。手の骨をまとめて洗っていると、骨でも石器でもない、褐色の丸い物体が1つ混じっていました。直径およそ2.1センチメートル、ブドウの実ほどの大きさで、表面にはいくつか突起があり、小さなひびの中に結晶のような構造が見えました。
その正体を突き止めた報告が、2026年9月30日に考古科学の専門誌 Archaeological and Anthropological Sciences に載りました。結論から書くと、それは腎臓の結石でした。そして、鉱物の種類から、この男性が晩年を慢性の尿路感染症とともに過ごしていたことまで読み取れました。
石の正体を、鉱物として決める
見た目だけでは、結石なのか、ただの小石や骨の塊なのかは決められません。チームはまず蛍光 X 線分析で元素の組成を調べ、主成分がカルシウムとリンであることを確かめました。次に粉末 X 線回折で、どんな結晶が含まれているかを同定します。X 線を当てたときの回折のしかたは結晶の種類ごとに決まっているので、鉱物の「指紋」が取れます。
出てきたのは、よくあるリン酸カルシウムの鉱物に加えて、ホイットロカイトという比較的珍しいカルシウム塩でした。ホイットロカイトは、腎臓・膀胱・前立腺にできる結石の中で見つかることが知られていて、しかも細菌の感染と強く結びつく鉱物です。細菌が尿の酸性度を変えると、普段は溶けている成分が固まりやすくなり、こうした鉱物を含む石ができます。
この組成から、著者らは「慢性の上部尿路感染症に続いてできた腎結石」をもっとも確からしい起源としました。Live Science の取材に Berezina は、一度きりの発作ではなく、慢性の尿路の感染を抱えて生きていた人で、「晩年はおそらく、かなりの、ほぼ絶え間ない痛みに特徴づけられていただろう」と答えています。
どこにあった石か、何が死因か
腎臓でできた石は、尿管を通って膀胱に下りることがあります。だから、この男性が亡くなったときに石が体のどこにあったかは断定できません。手の骨に混じっていたのは、埋葬後に体が崩れる過程で動いたからで、生前の位置を示すものではないでしょう。
死因も分かりません。ただ、もし石が尿管（腎臓と膀胱をつなぐ細い管）をふさいでいれば、腎臓が腫れ、二次的な感染や敗血症に進んだ可能性があります。抗生物質が無い時代、こうした状態はしばしば命に関わりました。著者らは前立腺の細菌感染や性感染症の可能性も挙げていて、どれか一つに決めてはいません。
骨が語る、草原の暮らし
結石以外の骨にも、この人の人生が刻まれていました。筋肉の付着部は発達していて、よく鍛えられた体でしたが、同時に背骨・肩・股関節・手・足に変形性関節症が出ていました。右肩、肋骨、前腕には、治ったあとのある骨折が重なっています。Berezina は「開けた草原で牛と重い荷車を相手に働く人々で、そこから来る怪我は、私たちが見つける怪我そのものだ」と言います。近くの墓地から出た別の人骨の研究でも、同じ種類の損傷が繰り返し見つかっています。
腎結石は現代でも、水分の摂り方や食事、感染症と深く関わる病気です。5,300年前の草原で、絶えず移動し、家畜を追い、おそらく十分に水を飲めないこともあった人が、慢性の感染症を抱えて石を育てていた。骨盤のそばの鏃が何を意味するのかは分かりませんが、少なくともこの男性の体は、病気と怪我の両方を長く抱えながら働き続けた記録になっています。
一つの石から、ここまで読める
考古学で見つかる結石は多くありません。小さく、もろく、土の中の小石と見分けがつきにくいからです。今回の例は、発掘現場ではなく実験室の整理作業で見つかっていて、現場で見落とされる結石がほかにもあることを示唆しています。そして、見つかりさえすれば、X 線回折という鉱物学の道具で、病名だけでなく「感染があったかどうか」まで降りていける。この論文は1人の症例報告ですが、古い骨から病気の歴史を読む古病理学にとって、結石が思ったより雄弁な資料だということを示した例です。
なお、論文そのものは購読が必要で、ここに書いた内容は論文の書誌情報と、著者への取材を含む Live Science の報道にもとづいています。結石の詳しい鉱物組成の割合や、クルガンの正確な位置と年代の根拠は、原著で確かめてください。
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出典
- Berezina, N. Ya., Statkus, M. A., Kalmykov, A. A., Abdrashitova, I. V. et al. (2026) “Urolithiasis in the early bronze age of the North Caucasus: a paleopathological case study and insights into ancient lifeways” Archaeological and Anthropological Sciences 18(10). https://doi.org/10.1007/s12520-026-02574-7（購読誌）
- Live Science “5,300-year-old kidney stone the size of a grape found in Bronze Age man’s burial near Black Sea”（2026年11月3日）https://www.livescience.com/archaeology/5-300-year-old-kidney-stone-the-size-of-a-grape-found-in-bronze-age-mans-burial-near-black-sea
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