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ペルーとアルゼンチンの国境に近いアンデスの高峰には、標高6,000メートルを超える山頂に、インカ帝国（13世紀末〜1572年）が築いた石積みの祭壇が残っています。そこに埋葬されていたのが、「カパコチャ」と呼ばれる儀礼で神々への使者として捧げられた子どもたちです。氷点下の乾いた空気の中で凍ったまま500年を過ごした体は、髪も爪も衣服もほとんどそのまま残っていました。
カパコチャは、干ばつや飢饉、政治の動揺といった「世界の秩序を乱す出来事」に際して行われた、帝国でもっとも格の高い供犠でした。各地から選ばれた子どもや若い女性は首都クスコで儀式を受けたあと、山岳の聖地まで何週間、ときに何か月もかけて歩き、山頂で埋葬されました。彼らがその前に薬を与えられていたことは、以前からミイラの髪からコカの成分が見つかって知られていました。けれど、それが何のためだったのかは分かっていませんでした。苦痛をやわらげる薬だったのか、儀礼のために意識を変える幻覚剤だったのか。
ワルシャワ大学の Dagmara Socha らがミイラ8体の髪と爪を最新の分析にかけた結果が、2026年11月3日に考古学誌 Antiquity に載りました。見つかったものより、見つからなかったもののほうが重い結果でした。
髪と爪は、最後の数か月の「薬の記録」になる
体に入った薬物の多くは、髪や爪を作るケラチンというたんぱく質の中に閉じ込められます。髪は1か月におよそ1センチメートル伸びるので、根元から順に切り分けて調べれば、死の前の数か月のあいだに何をいつ摂っていたかが、月単位でたどれます。爪は血流から成分が入る経路が複数あって時期が特定できないため、まとめて分析します。
調べたのは、ペルーのアンパト山とサラサラ山、アルゼンチンのチュスカ山、ケウアル山、ユヤイヤコ山で見つかった8体です。アンパト山の2体のうち1体は、1995年に発見され「アンパトの乙女」の名で知られる14歳前後の少女で、今回の論文には発見者の Johan Reinhard も著者として加わっています。ユヤイヤコ山の3体（14歳前後と6歳前後の少女、7歳前後の少年）は標高6,715メートルで見つかった、いま知られている中で世界でいちばん高い場所にある遺跡の出土です。チュスカ山の8歳前後の少女は1920年代に盗掘者が持ち出し、個人の手を渡ってから博物館に収まりました。8体のうち7体が女性です。
分析には、法医学で薬物検査に使われる液体クロマトグラフィー・タンデム質量分析（LC-MS/MS）を使いました。狙ったのは、コカの葉のコカインとその代謝物ベンゾイルエクゴニン、コカと酒を同時に摂ったときだけ肝臓でできるコカエチレン、サボテン由来の幻覚剤メスカリン、アマゾンの種子に含まれるDMTとブフォテニン、チョウセンアサガオ類のスコポラミンとアトロピン、そしてアヤワスカの原料になるつる植物のハルミンとハルマリンです。いずれもアンデスとその周辺に自生し、スペイン人が来る前から使われていたことが分かっている植物の成分です。
コカは全員、酒はアルゼンチン側だけ
髪が採れた6体からは、全員からコカインとベンゾイルエクゴニンが出ました。コカの葉を噛む習慣はアンデスでは古くから日常のもので、空腹と疲れを抑え、高山病にも効くとされていました。何週間も山道を歩く子どもたちにとって、意外な結果ではありません。注目すべきは、以前の分析では陰性だったサラサラ山とチュスカ山のミイラからも今回は検出されたことです。分析の感度が上がったぶん、昔「出なかった」とされた試料は調べ直す必要がある、と著者らは書いています。
コカエチレンは、アルゼンチン側のチュスカ山とユヤイヤコ山のミイラからだけ見つかりました。コカを噛みながらチチャ（トウモロコシを発酵させた酒）を飲んでいた証拠です。スペイン人の年代記には、神に近づくときに子どもたちが陽気でいられるよう酒を与えた、という記述があります。一方、ペルー側のアンパト山のミイラは、副葬品にケロと呼ばれる木製の小さな杯が入っていたのに、コカエチレンは出ませんでした。杯が象徴的なものだったのか、チチャ以外の飲み物を飲んだのか、あるいは一度きりの飲酒では髪に痕跡が残らなかったのか。論文は決めていません。
チュスカ山の少女の、最後の6か月
チュスカ山の8歳の少女の髪は長さが十分にあったので、根元から1センチメートルずつ6つに切り分け、死の前の6か月を1か月ごとに追えました。コカの濃度は一定ではなく上下し、死の前の最後の1か月に目立って下がっていました。そして、コカエチレンが出たのはその最後の1か月の区間だけでした。
著者らは、血中のコカエチレンとコカインの比率から、この少女が最後の1か月にかなりの量の酒を飲んでいたと推定しています（比率はおよそ166パーセント）。コカを減らし、酒を増やす。この変化は、儀礼が最終段階に入ったことを映しているのだろう、というのが論文の読みです。ユヤイヤコ山の子どもたちでは、以前の研究でコカエチレンがもっと長い期間にわたって出ていたので、同じカパコチャでも山によって手順が違っていたことになります。
出なかったのは、幻覚剤だった
ここがこの研究の中心です。メスカリン、DMT、ブフォテニン、スコポラミン、アトロピン。どの髪の試料からも、幻覚や錯乱を起こすこれらの成分は1つも出ませんでした。カパコチャの子どもたちは、死後にお告げを下す聖なる存在として祀られ、その聖地では占いが行われていました。だから生前にも幻覚剤で「予言の力」を高めていたのではないか、という仮説がありました。今回の結果はそれを支持しません。
例外が1つだけあります。アンパトの乙女の爪から、少量のハルミンが出ました。ハルミンはアマゾンの熱帯雨林に生えるつる植物バニステリオプシスに多く含まれる成分で、アヤワスカという幻覚性の飲み物の材料として知られます。ただ、アヤワスカが幻覚を起こすには DMT を含む別の植物を一緒に煮る必要があり、その DMT は出ていません。ハルミン単体の働きは、脳内で神経伝達物質を分解する酵素を抑えることで、現代では抗うつ薬としての作用が研究されています。著者らは、アマゾンから遠く離れた山岳地帯まで運ばれたこの植物が、子どもの気分を落ち着かせ、保つために単独で使われた可能性を挙げています。同じアンパト山の別の2体からも、2022年の先行研究でハルミンとハルマリンが出ています。
ただし、爪の試料は環境由来の汚染がひどく、解釈が難しかったと論文は正直に書いています。アンパトの乙女とケウアル山の少女は爪しか調べられておらず、コカの成分も爪からは出ていません。髪が手に入れば調べ直す、としています。
「旅を乗り切らせるための薬」という読み
8体の結果を並べると、はっきりした共通の型はありません。コカは全員、酒は一部、ハルミンは1つの山だけ。著者らは、山ごとの神にそれぞれ違う性格と要求があり、カパコチャの手順もそれに合わせて変わっていたのだろうと考えています。性別による違いは、8体中7体が女性なので判断できませんが、同じ山に埋葬された子どもは性別に関わらず同じものを与えられていました。
そのうえで論文は、子どもたちが受け取っていたのは「気分と体調を支える植物」（コカ、酒、ハルミン）だけだった、と結論しています。幻覚剤の強い副作用は、標高6,000メートルの険しい道を何週間も歩く子どもにとって命に関わりかねない。占いは、子どもたちが祀られたあとの聖地で、別の人々が行ったのではないか。そういう読みです。
もっとも、著者ら自身が留保を付けています。一度きりの摂取は髪にも爪にも残らないことが多く、DMT のようにケラチンに入りにくい成分もあります。山頂での最後の儀式で何かが与えられた可能性は、この方法では消せません。「見つからなかった」が「使われなかった」と同じではないことを、論文はていねいに区別しています。500年前の子どもたちが最後の数か月に何を口にしたか。髪の1センチメートルずつに残った記録は、その一部をようやく読めるようにした、というところです。
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出典
- Socha, D., Sykutera, M., Martinez Sulca, W., Recagno, G., Reinhard, J., Zigaran, F., Bernaski, M., Grupp, F. (2026) “Toxicological studies on the Inca frozen mummies from volcanoes in Peru and Argentina” Antiquity, First View, pp. 1–19. https://doi.org/10.15184/aqy.2026.10439（オープンアクセス）
- ScienceAlert “Inca Mummies Reveal Drugs Used During Human Sacrifice”（2026年11月3日、Michelle Starr）https://www.sciencealert.com/inca-mummies-reveal-drugs-used-during-human-sacrifice
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