【第四紀の生物】ラブカ – 駿河湾の深海のサメは、妊娠期間が3年半に及ぶと推定された

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ラブカは、深海にすむサメのなかまです。ウナギのように細長い体に、ひだのある6対のえらをもちます。日本では駿河湾などで漁網にかかることがあり、「生きている化石」と呼ばれてきました。駿河湾で集めた標本の研究から、妊娠期間は少なくとも3年半に及ぶと推定されています。

姿と暮らし

ラブカの体は細長く、頭は平たく、口は鼻先の下ではなく頭の先端に開いています。上下のあごには、先が3つに分かれた細い歯が並びます。えらの切れ込みはふつうのサメより1対多い6対で、縁がひだのように波打っています。いちばん前のえらの切れ込みは、左右がのどの下でつながっています。背びれは1つだけで、体のずっと後ろ、腹びれの上あたりにあり、その下のしりびれのほうが大きくなっています。

駿河湾では、サクラエビをとる網や海底に仕掛ける刺し網に、ほかの魚と一緒にかかります。1984年から1988年に駿河湾で集めた139匹の胃を調べた研究では、73.4%の胃が空でした。中身があった胃の60.5%からイカが、10.5%から魚が見つかり、イカはくちばしの形から種類が調べられました。ラブカは主にイカを食べていると考えられています。

生きた姿が人の目に触れることはほとんどありません。2007年1月、静岡県沼津市の港の近くで漁師が泳いでいるラブカを見つけ、淡島マリンパークの職員が捕まえて、海水を張ったプールで泳ぐ姿を撮影しました。全長約1.6mのメスで、捕まえてから数時間で死にました。

ラブカ属の化石は、南極のジェームズロス島の白亜紀後期の地層から歯が見つかっており、1990年に「最古のラブカ」として新種が記載されました。ミトコンドリアの全ゲノムを調べた2013年の研究は、ラブカの系統がカグラザメ目のほかのサメから約8200万年前に分かれたと推定し、化石の記録とおおむね合うとしました。この研究は、ラブカのあごの関節のつくりを、原始的な特徴ではなく、この系統で新しく生じた特徴と考えています。

3年半の妊娠

ラブカは卵を産まず、母親の体内で卵からかえった子が育ってから生まれます。この育ち方を詳しく調べたのが、1990年に日本の研究チームが発表した研究です。チームは駿河湾で漁網にかかったラブカ264匹を集め、メスの体内の卵や胎児の大きさを調べました。

研究では、卵の殻に入ったままの胎児を人工の環境で最長134日間育て、成長の速さを測りました。胎児は1か月に10〜17mm伸びました。生まれるときの全長は約55cmです。この成長の速さで55cmに達するまでの時間から、チームは妊娠期間が少なくとも3年半続くと推定しました。1回に生まれる子は2〜10匹で、平均は6匹でした。

この推定は、脊椎動物で最も長い妊娠期間の例として紹介されることが多くあります。ただし、深海で暮らす母親の体内で胎児がどう育つかを直接見た記録はなく、魚類のデータベース FishBase は、妊娠期間をおそらく1〜2年としています。ラブカの妊娠期間は、まだ確かめられていません。

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出典

Tanaka, S. et al. (1990). The reproductive biology of the frilled shark, Chlamydoselachus anguineus, from Suruga Bay, Japan. 魚類学雑誌 37(3), 273–291. https://www.jstage.jst.go.jp/article/jji1950/37/3/37_3_273/_article/-char/en

Kubota, T., Shiobara, Y. & Kubodera, T. (1991). Food habits of the frilled shark Chlamydoselachus anguineus collected from Suruga Bay, central Japan. 日本水産学会誌 57(1), 15–20. https://doi.org/10.2331/suisan.57.15

Tanaka, K. et al. (2013). Evolutionary relations of Hexanchiformes deep-sea sharks elucidated by whole mitochondrial genome sequences. BioMed Research International 2013, 147064. https://doi.org/10.1155/2013/147064

Richter, M. & Ward, D. J. (1990). Fish remains from the Santa Marta Formation (Late Cretaceous) of James Ross Island, Antarctica. Antarctic Science 2(1), 67–76. https://doi.org/10.1017/S0954102090000074

FishBase, Chlamydoselachus anguineus https://www.fishbase.se/summary/Chlamydoselachus-anguineus.html

NBC News / Reuters (2007). Japan marine park captures rare shark on film https://www.nbcnews.com/id/wbna16785254