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ナイル・デルタの北西部に、ブトと呼ばれる遺跡があります。現代の地名はテル・エル・ファライン。古代エジプトの人々にとっては、下エジプトを守るコブラの女神ウアジェトの聖地で、王朝時代を通じて宗教的に重要な都市の一つでした。考古学者は何十年もこの遺跡の上層を掘り、プトレマイオス朝（紀元前305〜前30年）やローマ時代（紀元前30〜紀元後395年）の遺構を見つけてきました。
ところが、もっと古い層には手が届きませんでした。遺跡の中で「コム C」と呼ばれる丘の下は、地下水面より低い位置にあり、水を含んだデルタの粘土に沈んでいます。丘そのものは地表に盛り上がって見えているのに、掘り下げるとプトレマイオス朝・ローマ時代の層で地下水にぶつかり、それより下に何があるのかは分からないままでした。
エジプトの研究者を中心とするチームが2026年3月に Acta Geophysica に出した論文は、この掘れない場所を、掘らずに読んだ記録です。使ったのは宇宙からのレーダーと、地面に電気を流す探査でした。
宇宙から見えた、楕円形の影
最初に使ったのは、欧州宇宙機関（ESA）の地球観測衛星 Sentinel-1 です。この衛星は軌道上からマイクロ波を地表に向けて発し、跳ね返ってくる信号を測ってレーダー画像を作ります。返ってくる信号には、地表の湿り気や高さ、反射のしかたのわずかな違いが刻まれていて、そこから地下に埋まった構造の手がかりが読み取れることがあります。コム C のレーダー画像を調べたチームは、丘の下に大きな楕円形の異常を見つけました。長さ約128メートル、幅約62メートル。サッカー場ほどの大きさです。
衛星が示したのは「何かがある」ということまでです。それが何で、どの深さにあるのかを知るために、チームは地上で電気比抵抗トモグラフィー（ERT）という探査を行いました。地面に電極を並べて電流を流し、電気の通りにくさの分布を測って地下の断面図を描く方法です。乾いた砂、水を含んだ粘土、日干しレンガの壁では電気の通りやすさが違うので、断面図に層や構造が浮かび上がります。チームは約5,400平方メートルの範囲に、平行な測線を15本並べました。
断面図に浮かんだ三つの層
返ってきた断面図は、層になっていました。地表から深さ3メートルまでは、プトレマイオス朝・ローマ時代の瓦礫が散らばる層です。位置のずれた日干しレンガ、土器の破片、割れた石灰岩。何世紀にもわたって人がここに住み続け、古い建物を壊して材料を使い回し、建て直してきた痕跡です。
その下、深さ3メートルから6メートルに、日干しレンガでできた大きな構造物がありました。層の位置、レンガの独特の形、一緒に出た土器の様式、付随する有機物の放射性炭素年代から、チームはこれを第26王朝（紀元前688〜前525年）、いわゆるサイス朝の時代のものと判断しました。およそ2,600年前です。論文はこの構造物が墓か、神官の住まいか、宗教的な祠堂である可能性を挙げています。
そしてさらに下、深さ6メートルから7メートルに、チームが予想していなかったものが現れました。厚く、きれいな砂の層です。
発見の中の発見は、きれいな砂だった
論文はこの砂の層を「発見の中の発見」と呼んでいます。ナイル・デルタの粘土は、建物の土台としてはやっかいな地面です。水を吸うと膨らみ、乾くと縮んで動く。重いものを上に載せておくと、ゆっくりと傾いたり沈んだりしていきます。サイス朝の建設者たちは、どうやらそれを知っていました。基礎を据える前に、きれいな砂の層を敷き詰めていたのです。砂は建物の重さを広く分散させ、地下水を通して排水し、粘土が動くのを抑えます。重さを分散させる現代の基礎工法と同じ考え方が、2,500年以上前にここで使われていたことになります。
共著者で、エジプトの国立リモートセンシング宇宙科学局（NARSS）の Abdelaziz Elfadaly は Live Science に、「衛星レーダーと深い ERT 断面を組み合わせることで、サイス朝の巨大な構造物の壁を地図にしただけでなく、地下の層も分析できました。日干しレンガの壁の下にしっかりした砂の基礎層があることが、高い地下水面と動く粘土質の土の中で、これほど重い構造物が持ちこたえた理由を説明します」と話しています。砂は地下水がレンガに吸い上がって溶かすのを防ぐ壁になり、水を基礎に溜めずに横へ逃がす、というのが Elfadaly の説明です。
小さな発掘坑が、断面図を裏づけた
探査の結果を確かめるために、チームは10メートル四方の発掘坑を深さ6〜7メートルまで掘りました。そこには断面図のとおり、砂の層の上に載った厚い日干しレンガの壁がありました。そばからは、この場所が宗教的に使われていたことを示す遺物も出ています。Elfadaly によれば、死後の世界で持ち主に仕えるために墓に納められるウシャブティの小像、動物の血と矛盾しない乾いた残留物が刻まれた溝に残る石灰岩の祭壇、そして知恵の神トトにゆかりのあるファイアンス製のヒヒの小像です。祭壇の残留物は、ここで供物の儀式が行われていたことを示しています。
この研究の主題は、見つかった建物そのものというより、地下水に阻まれて掘れない場所を、衛星と電気で読む手順にあります。デルタの遺跡の多くは同じ問題を抱えています。宇宙からの広い目で当たりを付け、地上の探査で深さと層を描き、最後に小さな発掘で確かめる。ブトのコム C で試されたこの流れは、ほかの水に沈んだ遺跡にも使えるかもしれません。
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出典
Abouarab, M. A. R., Elfadaly, A., Elbehery, W. et al. (2026). Multi-scale detection of buried archaeological elements across different occupation phases: an integrated approach using radar satellite imagery and electric resistivity tomography. Acta Geophysica 74(2). https://doi.org/10.1007/s11600-026-01809-4
Live Science: Buried for 2,600 years beneath Nile mud, a massive ancient Egyptian complex was just found — from space（2026年11月2日） https://www.livescience.com/archaeology/ancient-egyptians/buried-for-2-600-years-beneath-nile-mud-a-massive-ancient-egyptian-complex-was-just-found-from-space
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