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| 名前 | マテルピスキス・アッテンボロー（Materpiscis attenboroughi）。属名はラテン語で「母なる魚」。種小名は、ゴーゴーの化石産地を1979年のテレビ番組『ライフ・オン・アース』で紹介した、イギリスのデイヴィッド・アッテンボローにちなむ |
| 分類 | 板皮類 プチクトドゥス類 |
| 時代 | デボン紀後期 フラニアン期の前半（約3億8000万年前） |
| 発見地 | オーストラリア西部 キンバリー地方のゴーゴー層（フィッツロイ・クロッシング近郊） |
| 全長 | 約25cm とする報道がある（原記載論文には全長の数値はない） |
| 標本 | 成体1体。体内に胎児1体と、へその緒とみられる構造が残る（西オーストラリア博物館 WAM 07.12.1） |
マテルピスキスは、デボン紀後期の海にいた、体を骨の板で覆った魚「板皮類」のなかまです。2008年に記載された標本は、お腹の中に胎児を1体抱え、胎児と母親をつなぐへその緒とみられる構造まで残っていました。体内で子を育てて産む「胎生」の、脊椎動物で最も古い証拠とされています。
姿と暮らし
板皮類は、頭と胸のまわりを骨の板でよろいのように覆った魚で、デボン紀の海と川に広く栄え、デボン紀の終わりに姿を消しました。デボン紀の海の大型捕食者として知られるダンクルオステウスもこのなかまです。マテルピスキスが属するプチクトドゥス類は、板皮類のなかでも小型で、よろいは薄く小さくなり、胴から後ろはうろこのない滑らかな体が細い尾へと続いていました。頭が大きく目も大きい姿は、現生のギンザメに似ているといわれます。
口には歯のかわりに、がっしりした板状の歯（歯板）がありました。マテルピスキスの歯板は、上下が先端だけでかみ合う形をしています。プチクトドゥス類はこの歯板で貝などの硬い殻をもつ動物をかみ砕き、海底近くで暮らしていたと考えられています。頭の後ろの骨板は前に向かってとがり、頭の上には感覚器官の通り道がうね状に盛り上がっていました。
化石が出たゴーゴー層は、デボン紀後期の熱帯の海にあった礁の跡です。礁をつくっていたのは、現在のサンゴ礁の造礁サンゴではなく、層孔虫と呼ばれる海綿のなかまや、いまはいない系統のサンゴでした。礁の周りの深みに沈んだ魚の死骸は、海底の泥の中で石灰質の塊（ノジュール）に包まれ、つぶれずに立体のまま化石になりました。ノジュールを薄い酢酸に浸して石灰分だけを溶かすと、骨が当時の形のまま取り出せます。ゴーゴーからは、顎をもつ脊椎動物で最も古い筋肉や神経の繊維の化石も見つかっています。
へその緒のついた、最古の母親
マテルピスキスの標本は、2005年にオーストラリア国立大学を拠点にした調査隊がゴーゴーで採集したものです。古生物学者のジョン・ロングがノジュールを酢酸で溶かして化石を取り出し、オーストラリア国立大学で CT スキャンにかけました。胴の中には、小さな魚の骨がまとまって入っていました。
この小さな骨は、母親が食べた獲物ではないと判断されました。骨には割れた跡も、胃酸で溶けた跡もありません。位置は消化管ではなく背骨の近くで、体を丸め、上下の顎を閉じた姿勢でした。歯板の形は母親と同じ種のもので、大きさは成体の4分の1ほどです。胎児の近くからは、細くわずかにねじれた白い管が見つかり、その先は卵黄の袋とみられる楕円形の塊につながっていました。電子顕微鏡で調べると、管の表面には上皮の組織や小さなくぼみ、血管の通り道が残っていました。研究チームはこの管をへその緒と解釈し、胎児は卵黄だけでなく母親からも栄養を受け取っていたと結論しています。
論文は、ロング、西オーストラリア大学のケイト・トリナイスティックらの連名で、2008年5月に科学誌ネイチャーに掲載されました。同じ論文で、1986年に採集されていた近縁のアウストラロプチクトドゥスの標本も調べ直され、3体の小さな胎児を抱えていたことが分かりました。
体内で子を育てるには、卵が母親の体の中で受精していなければなりません。マテルピスキスの胎児は、脊椎動物の体内受精が少なくとも3億8000万年前にはあったことを示しています。その後の研究で、ゴーゴーの別の板皮類インキソスクトゥムからも胎児が見つかり、2009年にはその雄の腹びれの骨に交尾器（クラスパー）が確認されました。2014年には、さらに古い時代の板皮類ミクロブラキウスで、雄の交尾器と雌の対になった骨板が報告されています。体内受精は、板皮類の初期からあったとする見方が強まりました。
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出典
Long, J. A., Trinajstic, K., Young, G. C. & Senden, T. (2008). Live birth in the Devonian period. Nature 453, 650–652. https://doi.org/10.1038/nature06966
Plazi, Materpiscis attenboroughi Long et al. 2008（原記載の分類記載部分。標本番号・語源・胎児とへその緒の記載） https://tb.plazi.org/GgServer/xml/126A8965FF9F761AFF5EBA4EFD7EFA75
Long, J. A., Trinajstic, K. & Johanson, Z. (2009). Devonian arthrodire embryos and the origin of internal fertilization in vertebrates. Nature 457, 1124–1127. https://doi.org/10.1038/nature07732
Ahlberg, P. et al. (2009). Pelvic claspers confirm chondrichthyan-like internal fertilization in arthrodires. Nature 460, 888–889. https://doi.org/10.1038/nature08176
Long, J. A. et al. (2015). Copulation in antiarch placoderms and the origin of gnathostome internal fertilization. Nature 517, 196–199. https://doi.org/10.1038/nature13825
The University of Western Australia News (2008). Sir David Attenborough honoured by fishy find（採集の年、酢酸での処理、CT と電子顕微鏡の分析） https://www.news.uwa.edu.au/200805302901/research/sir-david-attenborough-honoured-fishy-find
ScienceDaily (2008). Oldest vertebrate live birth（発表の要約） https://sciencedaily.com/releases/2008/06/080606104814.htm
NBC News (2008)（全長約25cm とする報道） https://www.nbcnews.com/id/wbna24861957
Wikipedia, Materpiscis（プチクトドゥス類の暮らしと姿） https://en.wikipedia.org/wiki/Materpiscis
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