【白亜紀の生物】ギガノトサウルス – 「ティラノサウルスより大きい」の根拠は、骨格1体と下あごの骨1つ

この記事には広告（Amazon アソシエイトのリンク）を含みます。

ギガノトサウルスは、白亜紀の南アメリカにいた大型の肉食恐竜です。1995年に記載されたとき「おそらく世界最大の肉食恐竜」とされ、ティラノサウルスより大きい恐竜として広く知られるようになりました。この比べ方の根拠になっている骨は、部分骨格1体と、別の個体の下あごの骨1つです。

姿と暮らし

ギガノトサウルスは、後ろ足で歩く大型の獣脚類です。頭骨は長くて幅が狭く、口には薄い刃のような歯が並んでいました。腕は短く、長い尾で体の釣り合いをとっていました。歯の表面のエナメル質には、しわのような模様があります。細く刃状で、エナメル質にしわのある歯は、カルカロドントサウルス科に共通する特徴とされています。

最初の化石は1993年、アルゼンチン・パタゴニア北部のネウケン州で、アマチュアの化石収集家ルベン・ダリオ・カロリーニが見つけました。アルゼンチンの古生物学者ロドルフォ・コリアとレオナルド・サルガドが1995年に科学誌『ネイチャー』で記載し、種小名にカロリーニの名を入れました。この標本（MUCPv-CH-1）がギガノトサウルスの基準になっています。

分類では、北アフリカのカルカロドントサウルスに近いとされています。2002年に記載された脳函（脳を収める部分の骨）の研究は、この2つの恐竜を最も近い仲間とする見方を支持しました。2010年には、脳函の内側の形から脳の型が復元され、脳の配置がカルカロドントサウルスに似ていることが分かっています。同じネウケン州の少し上の地層からは、ほぼ同じ大きさの近縁種マプサウルスが、少なくとも7個体まとまって見つかっています。

化石が出たカンデレロス層は、長く白亜紀後期の地層とされてきました。2026年、地層にはさまる火山灰の層に含まれるジルコンの年代を測った研究が、カンデレロス層を約1億1140万年前、その上の地層を約1億680万年前と求め、どちらも白亜紀前期のアルビアン期にあたるとしました。これまで考えられていたより、1000万〜1500万年ほど古いことになります。

「ティラノサウルスより大きい」の根拠

1995年の原記載は、ギガノトサウルスの全長を約12.5m、体重を6〜8tと推定し、南半球で最大の獣脚類で、おそらく世界最大の肉食恐竜だとしました。基準標本はかなりの部分の骨がそろった骨格ですが、1体分です。

2004年、南アメリカの化石を研究するチームが南アメリカの大型恐竜の体の大きさを見直しました。その結果、基準標本は平均的なティラノサウルスとほぼ同じ大きさで、ティラノサウルスの最大級の標本「スー」よりわずかに小さいとされました。一方で、別の個体の下あごの骨（歯骨）MUCPv-95 は、基準標本より8％長いものでした。この研究は、体の形が同じ比率で大きくなると仮定すると、この個体の体重は8tを超え、知られている獣脚類で最大になるとしました。ただし、この個体で見つかっているのは、下あごの骨の一部だけです。

2007年には、頭骨の長さから体の大きさを推定する研究が「私の獣脚類のほうがあなたのより大きい――とは限らない」という題で出ました。この研究は、ギガノトサウルスとカルカロドントサウルスは全長13m・体重14t近くになり、ティラノサウルスを上回っていた可能性があるとしました。ギガノトサウルスの頭骨は全体が見つかっているわけではないので、頭骨の長さそのものも推定です。2022年には、近縁の新種メラクセスの頭骨をもとに、ギガノトサウルスの頭骨の長さが計算し直されています。

ティラノサウルスの側でも、大きな標本の見直しが続いています。2019年、カナダのアルバータ大学の研究チームは、カナダ・サスカチュワン州の標本「スコッティ」（RSM P2523.8）の体重を8.8t超と推定し、これまでに知られたどのティラノサウルスよりも、ほかのどの巨大獣脚類よりも重いとしました。

2つの恐竜の大きさの比較は、どの標本を、どの方法で推定するかによって入れ替わります。ギガノトサウルスでは、基準標本と下あごの骨1つ、ティラノサウルスでは、スーやスコッティのような個々の大きな標本が比べられてきました。どちらが大きかったかは、決まっていません。2014年には、スピノサウルスがティラノサウルスより大きい体だったとする研究も出ています。

関連する商品

この記事に関連する本や商品は、Amazon で探せます。

• Amazon で「ギガノトサウルス」を探す
• Amazon で「恐竜 図鑑」を探す

上のリンクから購入されると、このブログに紹介料が入ることがあります。

画像について

この記事の画像は AI（ChatGPT）で作った想像図で、ご自由にお使いいただけます。お使いになるときは、出典としてこの記事へのリンクを載せていただけるとうれしいです。

出典

Coria, R. A. & Salgado, L. (1995). A new giant carnivorous dinosaur from the Cretaceous of Patagonia. Nature 377, 224–226. https://doi.org/10.1038/377224a0

Mazzetta, G. V. et al. (2004). Giants and bizarres: body size of some southern South American Cretaceous dinosaurs. Historical Biology 16, 71–83. https://doi.org/10.1080/08912960410001715132

Therrien, F. & Henderson, D. M. (2007). My theropod is bigger than yours … or not: estimating body size from skull length in theropods. Journal of Vertebrate Paleontology 27, 108–115. https://doi.org/10.1671/0272-4634(2007)27[108:MTIBTY]2.0.CO;2

Persons, W. S. et al. (2019). An older and exceptionally large adult specimen of Tyrannosaurus rex. The Anatomical Record 303, 656–672. https://doi.org/10.1002/ar.24118

Coria, R. A. & Currie, P. J. (2002). The braincase of Giganotosaurus carolinii (Dinosauria: Theropoda) from the Upper Cretaceous of Argentina. Journal of Vertebrate Paleontology 22, 802–811. https://doi.org/10.1671/0272-4634(2002)022[0802:TBOGCD]2.0.CO;2

Paulina Carabajal, A. & Canale, J. I. (2010). Cranial endocast of the carcharodontosaurid theropod Giganotosaurus carolinii. Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie, Abhandlungen 258, 249–256. https://doi.org/10.1127/0077-7749/2010/0104

Canale, J. I. et al. (2022). New giant carnivorous dinosaur reveals convergent evolutionary trends in theropod arm reduction. Current Biology 32, 3195–3202. https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.05.057

Maniel, I. J. et al. (2026). Albian zircon U-Pb crystallization ages from tuff beds in the Candeleros and Huincul formations, Neuquén Basin, Argentina. Gondwana Research 159, 193–204. https://doi.org/10.1016/j.gr.2026.06.020

Ibrahim, N. et al. (2014). Semiaquatic adaptations in a giant predatory dinosaur. Science 345, 1613–1616. https://doi.org/10.1126/science.1258750

Wikipedia, Giganotosaurus（発見の経緯、学名の意味） https://en.wikipedia.org/wiki/Giganotosaurus