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| 名前 | メガロサウルス（Megalosaurus）。ギリシャ語で「大きなトカゲ」の意味 |
| 分類 | 竜盤類 獣脚類 メガロサウルス科 |
| 時代 | ジュラ紀中期（バトニアン期、約1億6600万年前） |
| 発見地 | イギリス・オックスフォードシャー州（ストーンズフィールドなど、テイントン石灰岩層） |
| 全長 | 約6〜8m とする推定 |
| 体重 | 約0.7〜1トンとする推定 |
メガロサウルスは、ジュラ紀中期のイギリスにいた二足歩行の肉食恐竜です。1824年に学名が付けられ、恐竜として最初に正式な学名を得た属にあたります。それより150年近く前の1677年には、この恐竜のものとされる太ももの骨が本に図示されていて、これが恐竜の骨を描いた最初の図として知られています。描いた学者はその骨を、巨人の太ももだと考えました。
姿と暮らし
メガロサウルスは、太い後ろあしで立ち、短い前あしと長い尾をもつ獣脚類です。顎には、ふちにのこぎりのような細かいぎざぎざのある、湾曲した刃のような歯が並んでいました。全身がそろった骨格は見つかっておらず、知られているのは顎、背骨、腰、あしの骨などの部分的な化石です。基準標本（レクトタイプ）はオックスフォード大学自然史博物館にある右の下顎の骨です。
大きさの見積もりは時代とともに小さくなりました。1824年の最初の報告では全長12m ほどの巨大なトカゲとされ、1842年にリチャード・オーウェンが約9m に改め、現在は6m前後とする見方が有力です。2010年に骨格をまとめて記載し直したロジャー・ベンソンは、太ももの骨から体重を約943kg と見積もり、ジュラ紀中期の獣脚類としては大型の部類だったとしています。
当時のイングランド南部は浅い海と島が入りまじる土地で、化石が出る石灰岩には、ワニのなかまや翼竜、ごく小さな哺乳類の顎も含まれています。メガロサウルスは、竜脚類や剣竜類を襲う、その土地でいちばん大きな捕食者だったと考えられています。
19世紀には、イギリスやフランスなどで見つかった大型の肉食恐竜の骨が次々とメガロサウルスの名前で記載され、この属には一時、数十もの種が入れられました。その後の研究でほとんどが別の属に移されるか、疑わしい種とされ、現在メガロサウルスとして認められているのは M. bucklandii の1種だけです。
最初に描かれた恐竜の骨は、巨人の太ももとされた
1677年、オックスフォード大学の化学教授で、のちにアシュモレアン博物館の初代館長になるロバート・プロットは、地誌『オックスフォードシャーの自然史』を出版しました。その中で、州内のコーンウェル教区の採石場から出た大きな骨を図とともに紹介しています。プロットはこれを太ももの骨の下の端だと正しく見分けました。
プロットはまず、ローマ人がブリテン島に連れてきた戦象の骨ではないかと考えました。しかし、ゾウの骨と見比べると形が合わず、この説を捨てます。最終的にプロットは、これは人間の骨で、聖書などに語られる巨人のような、とても大きな人がかつていたと考えるほかないと結論しました。
1763年、医師で著述家のリチャード・ブルックスが自然史の本でプロットの図を描き直して載せたとき、図の下に「Scrotum humanum」（人間の陰嚢）という説明を付けました。骨の端の二つのふくらみが、そのように見えたためです。本文では人の太ももの骨と説明しているので、なぜこの名前を付けたのかは分かっていません。
この説明は、属名と種小名を並べたリンネ式の学名と同じ形をしています。1970年、古生物学者のビヴァリー・ハルステッドは、これが恐竜に付いた最初の学名で、規則上はメガロサウルスより優先されるのではないかと論じました。ただし、国際動物命名規約では、1899年以降一度も有効な名前として使われていない学名は「忘れられた名」として扱われ、長く使われてきた名前を置き換えることはありません。Scrotum humanum もこれに当たり、学名としては認められていません。
プロットの骨そのものは、その後行方が分からなくなりました。残っているのは図だけで、骨が本当にメガロサウルスのものだったのかは確かめられません。ただ、図に描かれた形と大きさ、オックスフォードシャーのジュラ紀中期の地層から出たことから、メガロサウルスか、それに近い大型の獣脚類の太ももの骨だったと広く考えられています。2020年には、オックスフォード大学自然史博物館に収蔵されていた骨が失われたプロットの骨ではないかと提案されましたが、実物を調べると、プロットが記した重さのおよそ半分しかなく、別の骨だと分かりました。
学名が付いたのは、プロットの図から約150年後です。オックスフォード大学の地質学者ウィリアム・バックランドは、ストーンズフィールドの採石場から集まった顎や背骨、あしの骨を調べ、1824年2月20日にロンドン地質学会で報告しました。名前は「大きなトカゲ」を意味する Megalosaurus です。1827年にギデオン・マンテルが種小名を加え、Megalosaurus bucklandii という学名がそろいました。1842年にはオーウェンが、メガロサウルスとイグアノドン、ヒラエオサウルスの3属をもとに「恐竜類」というまとまりを提唱しています。巨人の太ももとされた骨から始まった話は、恐竜という言葉が生まれるところまでつながっています（同じ時代に名前が付いたイグアノドンについては【白亜紀の生物】イグアノドン – 鼻の角は親指だった。描き直され続けた初期の恐竜）。
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出典
Buckland, W. (1824). Notice on the Megalosaurus or great Fossil Lizard of Stonesfield. Transactions of the Geological Society of London s2-1, 390–396. https://doi.org/10.1144/transgslb.1.2.390
Benson, R. B. J. (2010). A description of Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) from the Bathonian of the UK and the relationships of Middle Jurassic theropods. Zoological Journal of the Linnean Society 158, 882–935. https://doi.org/10.1111/j.1096-3642.2009.00569.x
Natural History Museum. Megalosaurus（Dino Directory）. https://www.nhm.ac.uk/discover/dino-directory/megalosaurus.html
Naish, D. (2022). Robert Plot’s Lost Dinosaur Bone. Tetrapod Zoology. https://tetzoo.com/blog/2022/12/12/robert-plots-lost-dinosaur-bone
Biodiversity Heritage Library (2015). The First Described and Validly Named Dinosaur: Megalosaurus. https://blog.biodiversitylibrary.org/2015/10/the-first-described-and-validly-named.html
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