睡眠を延ばしても血糖は変わらなかった。代わりに見つかったのは、寝つく時刻が1時間早いごとに8週間で約0.6キログラム多く減る、という関係だった

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睡眠が短い人に長く眠ってもらえば、血糖も体重も良くなるはずだった。ニューヨーク大学の看護学部が前糖尿病の196人で行った無作為化比較試験は、その見込みをはずした。睡眠を延ばすコーチングを足しても、血糖は変わらなかったのだ。ところが集めたデータを見直すと、別の関係が浮かび上がった。眠りについた時刻が1時間早い人ほど、8週間で体重がよけいに減っていた。眠った長さとは関係なく、である。論文は10月22日に Nursing Research に載った。

短い睡眠と、糖尿病の手前

前糖尿病は、血糖が正常より高いが糖尿病の診断には届かない状態で、2型糖尿病へ進む危険が高い人たちだ。食事と運動の生活習慣プログラムが予防の柱になっている。いっぽう、睡眠が短いことも糖尿病の危険を上げることが知られていて、しかも睡眠は変えられる習慣に入る。それなら、生活習慣プログラムに睡眠の介入を組み込めば、血糖の管理や減量がもっと進むのではないか。研究チームの筆頭著者、スーザン・コール・マローン（Susan Kohl Malone）さんらは、この問いを十分な人数で試した試験がなかったとして、試験を組んだ。

196人を2つのプログラムに分ける

参加したのは21〜64歳の196人。血液検査（HbA1c）で前糖尿病が確かめられ、手首につける活動計（アクチグラフ）で習慣的に睡眠が6.5時間未満と確認された人たちだ。無作為に2つの群に分けた。片方は8週間の生活習慣プログラムだけを受ける。健康的な食事、身体活動、ストレスへの対処について、毎週ビデオ通話で1対1の指導を受ける。もう片方は同じプログラムに加えて、睡眠のコーチングを受けた。寝る前の習慣を整える睡眠衛生、ベッドを眠るための場所として脳に覚え直させる刺激制御、そして就寝時刻を少しずつ前にずらして総睡眠時間を増やす計画である。

測定は自己申告だけに頼らなかった。プログラムの前後にそれぞれ2週間、参加者は持続血糖測定器と研究用のアクチグラフを身につけ、毎日の睡眠日誌もつけた。主要な評価項目は、血糖が140mg/dL という厳しめの範囲を超えていた時間の割合がどれだけ変わるかだった。

はずれた見込みと、見つかった関係

結果は、主要な評価項目で2つの群に差がなかった。睡眠のコーチングを足しても、血糖が高い時間の割合は、生活習慣プログラムだけの群と変わらなかった。体重は両方の群で減り、睡眠も両方の群で延びたが、ここでも群の間に差はない。睡眠の群で確かに良くなったのは、自己申告の睡眠の質と日中の眠気で、こちらは生活習慣だけの群より改善が大きかった。眠りにつく時刻は、睡眠の群でだけ有意に早まったが、群の間の差は統計的に有意と言えるほどではなかった。

マローンさんは発表の中で、短い睡眠の前糖尿病の人で睡眠を延ばせば血糖と減量が良くなると予想していたが、そうはならなかった、と率直に述べている。

ここからが、この論文の読みどころになる。研究チームは、群の割り当てに関係なく196人全員のデータを使って、事後的な解析を行った。すると、眠りについた時刻が早くなった人ほど体重の減りが大きい、という関係が出た。眠った長さの変化は体重と関係していなかった。発表によれば、寝つく時刻が1時間早まるごとに、8週間で約0.6キログラム（発表の表記では1.3ポンド）多く減った計算になる。

睡眠を延ばしても血糖は変わらなかった。代わりに見つかったのは、寝つく時刻が1時間早いごとに8週間で約0.6キログラム多く減る、という関係だった

「いつ眠るか」は手の届く目標か

上の絵は研究の内容をもとにした想像図である。なぜ就寝の時刻が体重に関わるのか。研究チームが挙げるのは、どれも検証はこれからの仮説だ。早く眠れば夜遅い食事が減り、食べる時刻が体の代謝の都合に合いやすくなる。夜の画面や人工の光にさらされる時間も短くなる。交感神経の働きや、空腹を強めるホルモンであるグレリンの動きも変わるかもしれない。マローンさんの言い方では、早く眠ることが夜食を抑え、食事の時刻を体の代謝の最適な窓に合わせるのかもしれない、ということになる。

ただし、数字の読み方には注意がいる。1時間あたり約0.6キログラムという関係は、無作為に分けた2群の比較から出たものではなく、全員をまとめた事後解析の相関である。早く眠った人が、たまたま食事や運動の面でも熱心だった可能性は排除できない。研究チーム自身、睡眠の時刻を狙った介入が代謝に効くかどうかは、それを主目的に設計した前向きの試験で確かめる必要があると書いている。発表も、今回の結果は「有望な標的」を示したのであって、因果を示したものではないとしている。

それでも、この結果には実用的な意味がある。睡眠を長くするのは、仕事や家族の事情で難しい人が多い。眠る時刻を前にずらすほうが、取り組みやすい場合もあるだろう。マローンさんは、いつ眠るかは、どれだけ眠るかと同じくらい見落とされてきた要因かもしれないと話している。研究の資金は米国立看護研究所（NINR）が出していて、試験は ClinicalTrials.gov に NCT03398902 として登録されている。共著者にはデラウェア大学の研究者も加わっている。

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