オキシトシンの高いネコの飼い主は、ストレスホルモンが低く、気分の落ち込みが少なかった。19人と29匹の尿を1か月測って見えた、イヌとは違う結びつき

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イヌと飼い主が見つめ合うと、両方の体でオキシトシンが増える。麻布大学の菊水健史さんたちが2015年に Science に発表したこの話は、ペットと人の絆を語るときによく引かれます。では、ネコはどうなのか。京都大学の高木佐保さんと菊水さんたちが、飼い主19人とそのネコ29匹の尿を1か月かけて集めて調べたところ、ネコでも飼い主とネコのオキシトシンのあいだに相関が出ました。ただし、イヌで知られていたストレスホルモンの同期は見つからず、代わりに「ネコ側のオキシトシンが高いほど、飼い主のストレスホルモンが低く、気分の落ち込みが少ない」という、少し違う形のつながりが見えています。論文は2026年10月14日に iScience に載りました。

ネコの研究で、両方のホルモンを測った例がなかった理由

ペットを飼うと心身にいい、とはよく言われます。ところがネコに限ると、研究の結果は一致していません。飼い始めて1か月ほどしか効果が続かなかったという報告もあれば、ネコの飼育が心の健康とむしろ負に関連していたという報告もあります。なぜばらつくのかは分かっていませんでした。

手がかりとして使われてきたのが、ストレスに関わるコルチゾールと、親子や仲間との結びつきに関わるオキシトシンです。イヌでは、見つめ合いによるオキシトシンの上昇のほかに、飼い主とイヌの長期的なコルチゾールの濃度が相関するという報告もあります。一方ネコでは、ネコ側だけ、あるいは飼い主側だけを測った研究にとどまり、両方のオキシトシンを同時に、しかも長い期間で測った研究はありませんでした。日常の関わりも質問紙で聞くことが多く、実際の行動を映していない可能性がありました。

尿を3回、首輪にビーコン、気分の質問紙、床に描いた円

研究グループは SNS とチラシで飼い主を募り、18〜60歳の19人（女性16人・男性3人）と、生後4か月から13歳までのネコ29匹が参加しました。各家庭で1か月のあいだに行ったのは4つです。

1つ目はホルモンの測定で、飼い主とネコの尿をそれぞれ3回採り、オキシトシンとコルチゾールの濃度を測って平均しました。5匹は尿が採れなかったので、ホルモンの解析は24組で行っています。2つ目は距離の記録で、ネコの首輪に小さな BLE ビーコン（低消費電力の Bluetooth で電波を出す装置）を付け、飼い主のスマートフォンで受け取る電波の強さを1か月連続で記録して、家の中でどれくらい近くにいたかの指標にしました。3つ目は飼い主の気分で、POMS2 という質問紙の日本語短縮版に答えてもらい、「怒り−敵意」「混乱−当惑」「抑うつ−落込み」「緊張−不安」「活気−活力」などの側面を点数にしました。4つ目はネコの行動観察で、床に描いた円の中に飼い主か見知らぬ人が座り、ネコが円に入るか、どれくらいそこで過ごすかを見る「安全基地テスト」を応用しています。

オキシトシンの高いネコの飼い主は、ストレスホルモンが低く、気分の落ち込みが少なかった。19人と29匹の尿を1か月測って見えた、イヌとは違う結びつき

つながっていたのはコルチゾールではなく、オキシトシンだった

結果の軸は3つあります。まずホルモンどうしの関係です。飼い主のオキシトシンが高いほどネコのオキシトシンも高く、飼い主のコルチゾールが高いほどネコのオキシトシンは低い、という関連が出ました。一方で、飼い主とネコのコルチゾールのあいだには、はっきりした関連がありませんでした。イヌとヒトの関係で報告されてきたコルチゾールの連動が、ネコでは出なかったわけです。

次にネコのホルモンと飼い主の気分の関係です。オキシトシンの高いネコの飼い主ほど、怒り、混乱、抑うつ、不安といったネガティブな気分の点数が低く、飼い主自身のコルチゾールが高いほどネガティブな気分は高いという結果でした。高木さんは「飼い主自身のオキシトシンよりも、ネコのオキシトシンのほうが飼い主のネガティブな気分を予測していたのは興味深い」とコメントしています。ネコは室内飼いでいつも家にいるので、その生理状態が飼い主との関係をより映すのかもしれない、という読みです。なお ScienceAlert によると、複数のネコを飼っている家庭をまとめて扱う解析では、混乱と不安との関連だけが残りました。

3つ目は距離です。家の中でネコと近くで過ごしている飼い主ほど「活気−活力」の点数が高く、一緒に暮らしてきた年数は活気と関係がありませんでした。行動観察では、オキシトシンの高いネコほど、相手が飼い主でも見知らぬ人でも円の中に近づきやすく、コルチゾールの高いネコほど見知らぬ人のそばで過ごす時間が短い傾向もありましたが、こちらははっきりしませんでした。

オキシトシンの高いネコの飼い主は、ストレスホルモンが低く、気分の落ち込みが少なかった。19人と29匹の尿を1か月測って見えた、イヌとは違う結びつき

イヌとネコで、結びつきの中心が違うのかもしれない

著者らは、家庭で暮らすネコと飼い主のオキシトシンに正の関連があることを示したのは、知るかぎりこれが初めてだと書いています。そのうえで、イヌとヒトはコルチゾールの連動が多く報告されてきたのに対し、ネコとヒトはオキシトシンを中心とした結びつきなのかもしれない、と考えています。群れで暮らすイヌの祖先と、単独で暮らすネコの祖先では社会のあり方が違い、家畜化の歴史も違います。その差が出ている可能性がある、という見立てです。

「ネコを飼うと健康にいいのか」という問いに一貫した答えが出てこなかった理由についても、ひとつの説明がつきます。今回の結果では、飼っている期間の長さより、日々どれだけ近くで過ごしているかが、飼い主の前向きな気分と結びついていました。飼っているかどうか、何年飼っているかではなく、関わり方の中身が効いているのなら、飼育の有無だけで比べた研究の結果がばらつくのも分かります。

分かったのは相関で、原因はまだ分からない

この研究は、事前登録をしていない探索的な研究で、参加者は19人と少なく、その大半が女性です。ある時点での関連を見たものなので、ネコとの関わりが飼い主の気分を良くしているのか、気分の良い飼い主ほどネコと積極的に関わっているのかは区別できません。ネコと飼い主は同じ家で暮らしているので、生活のリズムや住環境という共通の要因が両方のホルモンに効いているだけ、という可能性も著者ら自身が挙げています。

ホルモンの数字の読み方にも注意がいります。オキシトシンは脳で作られて出産や授乳にも関わるホルモンで、濃度が高いことがそのまま絆の強さを意味するわけではありません。コルチゾールは副腎から出て1日の中で変動し、今回は人の尿は朝に、ネコの尿は採れるときに採っているため、タイミングの違いがコルチゾールの関連を見えにくくした可能性もあります。濃度の平均を比べた研究なので、ネコと飼い主のホルモンが一緒に上がったり下がったりしていること、いわゆる同期を示したわけでもありません。

次の段階として著者らが挙げているのは、より多様な参加者で、ネコと飼い主の両方から同じタイミングで繰り返しデータを取る縦断的な研究と、実験的な研究です。高木さんは ScienceAlert に、因果を調べるには「なでる前となでた後」のように複数の時点でホルモンを測る必要がある、と話しています。膝の上でゴロゴロ言うネコをなでているときに何が起きているのかは、まだこれからの課題です。

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