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ゴッホの「星月夜」は、1889年6月に南フランスのサン＝レミの療養院で描かれたとされてきました。青い渦を巻く空の下に小さな村があり、左手に糸杉が立ち、星と三日月のまわりに黄色い光の輪が広がる絵です。この空が想像の産物なのか、実際に見た空を写したものなのかは、1世紀以上のあいだ決着がついていませんでした。韓国の慶熙大学校の研究グループは、絵の中央に並ぶ星のかたちと月の形から、描かれた空の日付を割り出しました。論文は2026年10月22日に Scientific Reports に載っています。
6月の月は、絵の月と合わない
ゴッホは弟テオへの手紙で、夜明け前に部屋の窓から田園の上に明けの明星だけが見えたこと、それがとても大きく見えたことを書いています。ニューヨーク近代美術館は、絵の中央やや左の明るい光を金星だとしています。ただし村は別の場所の眺めで、糸杉も実際より近くに寄せてあり、絵のすべてが窓からの眺めというわけではありません。
研究を率いたのは、慶熙大学校宇宙探査学科の博士課程に在籍し、望遠鏡メーカー SLLAB の代表でもある Elijah Jeong-hyun Kim です。Kim の目を引いたのは、絵の中央にある V 字形の星の並びでした。おうし座にある散開星団ヒアデスの形に見えたからです。これまでの天文学的な読み解きは「6月に描かれた」という前提に縛られていて、おひつじ座の星だとする説なども出ていましたが、互いに食い違ったまま決まっていませんでした。
もう一つの引っかかりが月です。1889年6月18日ごろの月は半分以上が光る凸月で、絵の細い三日月とは合いません。Kim は ScienceAlert の取材に、いちばん強い証拠は空そのものだと話しています。
画家の「視野の枠」を復元する
研究グループはまず、ゴッホが描いた場所がいまも残っている絵で方法を試しました。2019年に2回フランスを訪れ、ゴッホが描いた建物や橋、地形を写真に撮り、絵と比べて、ゴッホが景色をどれくらい狭く切り取っていたかを推定しました。1888年にアルルで描かれた2枚の夜の絵では、「ローヌ川の星月夜」に北斗七星が忠実に描かれていることを確かめ、「夜のカフェテラス」では夏の大三角をなす3つの明るい星との対応を見つけています。手紙と当時の気象記録から制作日を絞り、現地の記念標識で描いた場所を確かめられる絵なので、方法の検証に向いていました。
「星月夜」は、ゴッホが部屋から夜明け前の空を見たあと、昼間にアトリエで仕上げたと考えられています。地上の風景は、同じ地形を描いた先行する素描をもとに組み立てたとされているので、研究グループはその素描から視野の枠を復元し、療養院の南西にある尾根の景色と突き合わせたうえで、その枠を1889年の空に当てはめました。
7月22日の夜明け前に、すべてが枠に入る
1889年の6月と7月の夜明けのうち、絵のように月が金星の上にある日を探すと、6月23日と7月22〜23日に、月と金星の両方が復元した枠の中に入りました。そして7月22日ごろには、ヒアデス星団が視野の中央に来て、絵にいちばん近い配置になります。
研究グループは、絵の中央にある5つの星の相対位置を測り、回転・平行移動・一様な拡大縮小で形を重ねるプロクラステス法で、実際の星の並びと比べました。ヒアデスの星とは近い対応が得られ、選んだ5点について、ほかのどの星との組み合わせも当てはまりが悪くなりました。ゴッホがこの絵をもとに後で描いたペン画では、一致はさらに良くなります。星の並びが地平線に対して傾く角度も、復元した空と合っていました。
論文によれば、星の並びの幾何学、当時の気象記録、ゴッホの手紙が、それぞれ独立に同じ日付を指しています。つまり「星月夜」の空は、1889年7月22日ごろの夜明け前に実際に見えた、月と金星とヒアデスの配置から生まれたと研究グループは考えています。
6月に始めて、7月まで描いていた可能性
この結果は、「星月夜」が6月に描かれたという通説の見直しを求めるものです。研究グループは、ゴッホが6月に描き始めた絵に7月に入ってからも手を入れていた可能性を挙げています。絵の全体が観察の記録だと言っているわけではなく、村の配置や糸杉の位置のように画家が組み替えた部分があることは、美術史の側でも知られています。空の星の配置だけが、観察した夜空を下敷きにしていたらしい、というのが今回の主張です。
この方法は、描かれた場所と時期が分かる絵で検証したうえで「星月夜」に当てはめたもので、研究グループは他の歴史的な夜の絵にも使える再現可能な手順だとしています。絵に描かれた空から日付を決めるのは一つの復元であって、別の解釈が出てくる余地は残ります。それでも、星の並びと月の形と手紙と天気が一つの日付で重なったことは、ゴッホがあの渦巻く空の中に、ある朝の本物の空を置いていたことを示しています。
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出典
- Elijah Jeong-hyun Kim, Suna Kang, Jungwoo Song, Ho Jin, “The actual sky of Van Gogh’s Starry Night: a multidisciplinary reconstruction”, Scientific Reports 16: 31109（2026年10月22日）：https://doi.org/10.1038/s41598-026-73025-5
- ScienceAlert “Mysterious Star Pattern in Famous Van Gogh Painting Helps Solve a Century-Old Debate”（2026年10月22日、Esra Öz）：https://www.sciencealert.com/mysterious-star-pattern-in-famous-van-gogh-painting-solves-a-century-old-debate
- Space.com “Van Gogh’s ‘The Starry Night’ depicts the sky on July 22, 1889, researchers find”（2026年10月22日）：https://www.space.com/astronomy/van-goghs-the-starry-night-depicts-the-sky-on-july-22-1889-researchers-find
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