格差は国家が作ったのではなく、国家より先にあった。中国中原の墓2,300基・6,000年分が示す「暴力と一緒に固まる不平等」

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人の社会に貧富の差が生まれ、それが世代を超えて固定したのはいつか。よくある説明は、農業が発達して余剰が生まれ、人口が増え、やがて国家ができて支配する側とされる側が分かれた、という順番です。この順番だと、格差を固定したのは国家ということになります。中国社会科学院考古研究所の Dongdong Li さんたち3人の研究は、この見方を中国の中原（ちゅうげん）、黄河の中流域の墓の記録で試し、別の答えを出しました。格差は国家より先に固まっていて、国家はそれを作ったのではなく、安定させたのだ、と。論文は2026年10月16日に Science Advances に掲載されています。

2,300基の墓、6,000年分

調べた範囲は紀元前7000年から紀元前1500年まで。中原で農耕の村が現れた新石器時代の初めから、この地域に最初の王朝国家が姿を見せる青銅器時代の初めまでの、およそ6,000年です。チームが新しく発掘したわけではなく、これまでに発表されてきた発掘報告から2,300基を超える墓のデータを集め直し、同じ物差しで並べました。

墓は、生きていたときの人の立ち位置を映します。どんな副葬品がどれだけ入っていたか、墓穴の大きさはどうか。骨そのものからは、病気やけがの跡、栄養の状態が読めます。骨に残る炭素や窒素の同位体の比率は、その人が生前に何を食べていたか、肉や魚をどれだけ口にできたかを教えます。一緒に埋められた動物の骨も、食べ物と富の手がかりです。チームはこうした副葬品・健康・食事・動物の4種類の情報を組み合わせ、同じ時代の同じ集落の中で、人と人のあいだにどれだけの差があったかを時代ごとに追いました。論文がこれを「関係的な不平等」と呼ぶのは、ある人がどれだけ持っていたかの絶対量ではなく、まわりの人との相対的な差を見ているからです。

農業でも人口でも説明がつかなかった

6,000年分を並べて見えてきたのは、格差がなだらかに増えていったのではない、ということでした。差が開く時期と縮む時期があり、折れ線は強く曲がっています。農業が集約化した度合いや人口の規模と突き合わせても、この曲がり方は主にそれらでは説明できない、と論文は言います。「余剰が増えたから格差が開いた」という単純な筋道は、少なくとも中原の記録には合いませんでした。

では、差を作っていたのは何か。論文の答えは、社会の中の関係のネットワークにおける位置です。人手を集められるか、資源に手が届くか、儀礼や宗教のような象徴的な力を握れるか。それを左右するのは、親族や同盟や従属といった人と人のつながりの網の中で、その人がどこに立っているかでした。網の結び目にいる人は人手も資源も象徴的な力も集めやすく、周縁にいる人はその逆です。

持ち運べる富と、争いの激化

この網の形を組み替えた出来事として、論文は3つを挙げています。1つは生業の変化、つまり何を作って食べるかが変わったこと。2つめは、持ち運べて、奪い取ることのできる富が現れたことです。土地は持ち去れませんが、家畜や貴重な器物は奪えます。奪える富が増えれば、守る力と奪う力の差がそのまま貧富の差になります。3つめが、争いの激化です。

とくに暴力と格差のつながりは、分析の中ではっきり出た相関でした。墓や骨に暴力の痕跡が現れ始める時期は、社会の構造が変わる節目と重なり、暴力は格差を増やし、形づくる向きに働いていました。ただし論文は、逆の向きや双方向の因果も排除できないと留保しています。格差が暴力を生んだのか、暴力が格差を生んだのか、墓からは順番を言い切れないからです。こうした組み替えの結果として、儀礼の力、政治と軍事の力、そして技術を握る力が、少数の人のもとに集まっていきました。

国家は格差を作ったのではなく、固定した

そして紀元前2千年紀の初め、この地域に最初の王朝国家が現れます。論文の読み方では、国家は格差を生み出したのではありません。すでにあった差を、制度として固めたのです。資源の管理、暴力を使う権限、そして人のつながりを通じた資源への接近を、国家が制度のかたちで握ることで、それまでの差が揺らぎにくいものに変わりました。「国家が格差を作った」のではなく「格差が国家を可能にし、国家がそれを安定させた」という順番です。

404 Media の取材でこの論文を紹介した Becky Ferreira さんは、研究が示したのは「持続する不平等への道は、初期の複雑な社会のあいだで一つではなかった」ことだとまとめています。農業や人口といった一つの原因で説明する代わりに、人と人のつながりの網の中での位置を見る。この研究の視点はそこにあります。

もちろん、墓から読めることには限りがあります。副葬品の多さは生前の富をそのまま映すとは限らず、埋葬の習慣が変われば比べ方も変わります。使ったのは既発表の発掘報告の集成なので、報告の密度が時代や地域で偏っている可能性もあります。それでも、6,000年という長さで一つの地域を通して見た記録は、格差の起源を国家の誕生に置く説明が、少なくとも中原では順番が逆だったことを示しています。