犬をなでると、次に来るストレスが和らぐ。なでても回復は速くならなかったが、2回目の課題のときの心拍と脳波の反応は小さかった

この記事には広告（Amazon アソシエイトのリンク）を含みます。

犬をなでると気持ちが落ち着く、という話は昔からあり、心拍やストレスホルモンが下がるという研究もいくつか出ています。ただ、犬と一緒にいることの何が効いているのかは、はっきりしていませんでした。そばにいること、目が合うこと、話しかけること、手で触れること。これらはふだん一緒に起きるので、切り分けにくいからです。オーストリアのインスブルック大学の Vanessa Kaufmann と Annett Schirmer らの研究グループは、このうち「触れること」だけを取り出して調べました。論文は Biological Psychology の2026年10月号に載っています（オンライン公開は8月18日）。

犬は同じ部屋にいる。触れるか、触れないかだけが違う

実験に参加したのは、犬を飼っている大人64人（女性51人、男性13人、平均34.1歳）と、その飼い犬です。犬は健康で2歳以上という条件でした。参加者は実験室で、ストレスのかかる課題を2回受けます。課題は、制限時間つきで一般常識のクイズに答えるか、与えられた数から決まった幅で引き算を続けるかのどちらかで、途中で評価者から出来の悪さを指摘されるという、わざと嫌な設計です。

1回目の課題が終わると、5分間の休憩があります。ここが実験の核心です。休憩中、犬はどちらの条件でも同じ部屋にいます。違うのは、片方の条件では犬に自由に触れられるのに対し、もう片方では犬がリードでつながれて手の届かない場所にいることです。見える、声が聞こえる、同じ空気の中にいる。それはどちらも同じで、手で触れられるかどうかだけが違います。休憩のあと、参加者は2回目の課題を受けます。

そのあいだ、参加者の心電図と脳波を記録し続けました。心電図からは心拍数と心拍変動を取ります。心拍変動は心拍の間隔のゆらぎで、リラックスしているときほど大きくなります。脳波では、落ち着いた状態で出るアルファ波と、頭を使って緊張しているときに増えるベータ波を見ました。

予想どおりだったこと、外れたこと

課題がストレスになっていたことは、体の反応から確認できました。心拍数は上がり、心拍変動は下がり、脳波ではアルファ波が抑えられてベータ波が増えました。参加者が自分で答えた「嫌な気分」も強まりました。ここまでは想定どおりです。

外れたのは、研究グループの最初の予想のほうでした。犬に触れられた参加者は、休憩中にストレスからより速く回復するだろう、と考えていたのですが、休憩中の回復の速さに、触れた条件と触れなかった条件で差は出ませんでした。

効いたのは「次」だった

差が出たのは、休憩のあとの2回目の課題のときです。1回目の休憩で犬に触れていた参加者は、2回目の課題を受けているあいだ、脳波のアルファ波の抑えられ方が小さく、心拍数が低く、心拍変動が大きいままでした。つまり、ストレスのかかる場面に入っても、体の反応が1回目ほど強く出なかったのです。1回目の休憩で犬に触れられなかった参加者には、この変化は見られませんでした。

研究グループはこれを、犬に触れることが「次に来るストレスへの体の反応を先に和らげる」働きをしていた、と解釈しています。落ち着くために犬をなでる、という向きではなく、なでておくと次の嫌なことに体が構えすぎなくなる、という向きです。論文では、飼い主が犬と接するときに自然と触ろうとするのは、こうした効果を無意識に求めているからかもしれない、とも書かれています。

本人は気づいていなかった

もうひとつ興味深いのは、参加者が自分で答えた気分の変化と、体の反応の変化が、連動していなかったことです。心拍や脳波には差が出ていても、「どれくらい嫌だったか」の自己評価には、犬に触れたかどうかの差が表れませんでした。犬に触れることの効果の一部は、本人が気づかないところで体に起きている可能性があります。

この研究は飼い主64人という規模で、課題も実験室で作ったストレスです。ふだんの暮らしの中のストレスで同じことが起きるか、犬以外の動物でも同じかは、まだ分かりません。それでも、「そばにいる」と「触れる」を同じ部屋の中で切り分けて、触れることの効果だけを体の反応から取り出したところに、この実験の工夫があります。犬を飼っている人なら、嫌な用事の前に少し犬をなでておく、という使い方を試してみてもよさそうです。効くかどうかは、本人には分からないかもしれませんが。

関連する商品

この記事に関連する本や商品は、Amazon で探せます。

• Amazon で「犬 しつけ」を探す
• Amazon で「ストレス 科学」を探す

上のリンクから購入されると、このブログに紹介料が入ることがあります。

出典

• Vanessa Kaufmann, Xiaoqin Cheng, Annett Schirmer, “Pet-induced stress buffering depends on touch: Evidence from brain and cardiac measures”, Biological Psychology 2026年10月号（2026年8月18日オンライン）：https://doi.org/10.1016/j.biopsycho.2026.109366
• ScienceAlert “Physically Touching Your Dog Can Help Protect You From Upcoming Stress, Study Suggests”（2026年10月24日、Peter Dockrill）：https://www.sciencealert.com/physically-touching-your-dog-can-help-protect-you-from-upcoming-stress-study-suggests