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| 名前 | ナウマンゾウ（Palaeoloxodon naumanni）。種名は、明治時代に来日して日本の化石ゾウを最初に研究したドイツの地質学者ハインリッヒ・エドムント・ナウマンにちなむ |
| 分類 | 哺乳類 長鼻類 ゾウ科 パレオロクソドン属 |
| 時代 | 第四紀 更新世の中ごろから後期（約33万年前〜約3万5000年前） |
| 発見地 | 日本列島の各地。九州から本州、北海道まで数百か所。学名の基準になった標本は静岡県浜松市佐浜町のもの |
| 肩の高さ | オスで約2.5m。メスはオスよりはっきり小さい |
| 牙 | オスの牙は太く、上向きに反ってややねじれる。メスの牙は細く、まっすぐに近い |
ナウマンゾウは、更新世の日本列島にすんでいたゾウです。九州から本州、北海道まで、海に近い低地から山地まで広く歩いていました。日本の化石ゾウでは最も多く見つかっていて、東京の都心や、神奈川の住宅造成地、瀬戸内海の海底からも骨や歯が出ています。
姿と暮らし
ナウマンゾウは、オスとメスの体格の差が大きいゾウです。千葉県成田市で見つかったオスの頭骨と、東京都中央区日本橋浜町で見つかったメスの頭骨を比べると、オスは牙の根元が入る部分がずっと大きく、体の骨からもメスがオスより小さかったことが分かっています。神奈川県藤沢市で掘り出されたオスの骨格は、肩までの高さが約2.5mに復元されています。
歯は、すり減った面に板が何枚も並ぶゾウ特有の臼歯で、植物をすりつぶして食べていました。かみ合わせの面の模様にはナウマンゾウ特有の形があり、頭骨が残っていなくても、臼歯1本で種類が見分けられます。
すんでいたのは、氷期と間氷期が繰り返した時代です。藤沢市のオスは約13万年前、海面が上がって海が内陸まで入り込んだ暖かい時期の地層から出ており、同じ地層には淡水の貝やカメ、サル、シカの化石も入っていました。北海道では、寒い時期にはケナガマンモスと入れ替わっていたと考えられています。
学名の由来になったナウマンは、1882年の論文で日本の化石ゾウを報告しましたが、そのときはインドの化石ゾウと同じ種（Elephas namadicus）としていました。1924年、京都帝国大学の槇山次郎が浜松市佐浜町の化石を調べ、インドの種の中の新しい亜種としてナウマンの名を付けます。その後、日本のゾウは独立した種と考えられるようになり、いまはパレオロクソドン・ナウマンニ（Palaeoloxodon naumanni）と呼ばれています。
消えた時期を測り直すと、1万年早まった
ナウマンゾウがいつ姿を消したのかは、骨に残るたんぱく質（コラーゲン）の放射性炭素年代で調べられてきました。2012年に岩瀬彬らが日本各地のナウマンゾウの年代をまとめた研究では、いちばん新しい年代は約2万4000年前で、これがナウマンゾウの絶滅の時期とされてきました。日本列島に人が渡ってきたのは約3万8000年前とされるので、人とゾウは1万年以上も同じ島にいたことになり、人の狩りがゾウを追いつめたのではないかという議論がありました。
2026年、東海大学の日下宗一郎らは、この年代を測り直しました。数万年前の骨は、地中や海水中の炭素がわずかに混ざるだけで、実際より若い年代が出てしまいます。研究チームは、コラーゲンのうち長くつながった分子だけをこし分ける「限外ろ過」という方法で混ざり物を取り除きました。2012年にまとめられた年代のうち、3万8000年前より新しいとされた標本を選び直して測ると、どれも以前より古い年代が出ました。
骨そのものの保存も問題でした。まとめられていた57点のうち、コラーゲンがよく残っていたのは4点だけで、島根県と青森県の標本が約4万〜3万5000年前を示しました。愛媛県今治市の伯方島沖の瀬戸内海の海底から引き揚げられた21点のうち、よく保存されていた6点は、どれも4万2000年前より古いものでした。新しく測った年代の中で、いちばん若い化石は約3万6400〜3万5700年前のものです。
最後に見つかった化石が、最後の1頭とは限りません。チームは年代の並び方から統計的に絶滅の時期を推定し、約3万4100〜3万2700年前としました。これは、それまで考えられていた約2万4000年前より1万年ほど早い時期です。
時期が早まると、人との関係の見え方も変わります。遺跡の年代から見ると、日本列島の人の数は約3万9000年前以降に急に増えました。新しい推定では、人とナウマンゾウが重なっていたのは4000〜6000年ほどになり、しかも年代の分布を見ると、人の多い時期・場所と、ゾウの化石が多い時期・場所はあまり重なりません。この時期の東アジアでは、暖かい時期と寒い時期が短い間隔で入れ替わっていたことが、鍾乳石や長野県の野尻湖の堆積物の記録に残っています。チームは、ナウマンゾウの絶滅は主にこうした気候の変化によるもので、人の影響は限られていた可能性があると結論しています。
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出典
Kusaka, S., Nishioka, Y., Kimura, J., Iwase, A. & Morisaki, K. (2026). A refined chronology of the Naumann’s elephant (Palaeoloxodon naumanni) provides a new insight on factors of their extinction. Scientific Reports 16, 14657. https://doi.org/10.1038/s41598-026-50310-x
Iwase, A., Hashizume, J., Izuho, M., Takahashi, K. & Sato, H. (2012). Timing of megafaunal extinction in the late Late Pleistocene on the Japanese Archipelago. Quaternary International 255, 114–124. https://doi.org/10.1016/j.quaint.2011.03.029
樽創（2007）「特別展 ナウマンゾウがいた！～温暖期の神奈川～の紹介」『自然科学のとびら』13(2), 12–13. 神奈川県立生命の星・地球博物館. https://nh.kanagawa-museum.jp/assets/icp/contents/1599806330492/simple/tobira49_3taru.pdf
静岡大学「ナウマンゾウ模式地での再発掘調査（地学散歩67）」. https://doi.org/10.14945/00025047
Naumann, E. (1882). Ueber japanische Elephanten der Vorzeit. Palaeontographica 28, 1–39.
Makiyama, J. (1924). Notes on a fossil elephant from Sahamma, Tôtômi. Memoirs of the College of Science, Kyoto Imperial University, Series B 1.
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