科学・宇宙 宇宙ごみで人が死傷する確率が5年で倍の年4%に——ESAの年次報告が示した「落ちてくる側」の数字
2026年7月、オーストラリア・クイーンズランド州の浜辺で、金属の球がいくつか見つかりました。オーストラリア宇宙庁は、外国のロケット本体の破片と見て矛盾しないと発表しています。2024年5月には、アメリカのノースカロライナ州の山道のそばで、...
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科学・宇宙 検出器が半分死んでも動いた——宇宙で初めて量子干渉を確認した光のプロセッサ
「量子コンピュータが初めて宇宙で動いた」というニュースが、9月末に海外の科学メディアで流れました。ウィーン大学の研究チームが、光を使う量子プロセッサを小型衛星に載せ、高度約510kmの軌道上で量子干渉を確認したというものです。見出しだけ読む...
テクノロジー 衛星を守る飛行隊、飛行機は飛ばさない――英空軍が「第III宇宙効果飛行隊」を新設
イギリス空軍（RAF）が2026年9月23日、新しい部隊をつくると発表しました。名前は「第III宇宙効果飛行隊（No. III Space Effects Squadron）」。飛行隊と名がついていますが、飛行機を飛ばす部隊ではありません。...
科学・宇宙 NASAが1976年に打ち上げた「ミラーボール衛星」は、なぜ壊れないのか
1976年5月4日、NASAはカリフォルニアのバンデンバーグ空軍基地から、直径60センチメートルの金属の球を打ち上げました。名前は LAGEOS（ラジオス）。正式には Laser Geodynamics Satellite、レーザー地球力学...
科学・宇宙 空気を吸って飛ぶ衛星エンジンの中身——MRIの鳥かご型アンテナで電離する
「空気を吸い込んで、それを燃料にして飛び続ける衛星」というアイデアがあります。大気吸込み式電気推進（ABEP）と呼ばれる方式で、これから飛ばすという企業の計画も出てきました。ただ、計画の発表で語られるのは「何をやるか」であって、「エンジンの...
科学・宇宙 衛星が燃え尽きる30秒を、8人がジェット機で追いかけた理由
2026年8月31日と9月1日（世界時）、欧州宇宙機関（ESA）の衛星「Samba（サンバ）」と「Tango（タンゴ）」が、南太平洋のトンガ沖の上空で大気圏に突入し、燃え尽きました。これは事故ではなく、ESAが何年も前から落下点と時刻を決め...
科学・宇宙 バッテリーが死んでも蘇り続けた衛星編隊、26年目の計画的な幕引き
2026年9月2日の朝6時30分（世界時では9月1日21時30分31秒）——欧州宇宙機関（ESA）が最終予測として示したこの時刻に、衛星「Tango（タンゴ）」がニュージーランド北方の南太平洋上空で大気圏に突入しました。予測の誤差はわずか±...
科学・宇宙 救出は失敗、それでも観測は再開――NASAの衛星スウィフト、最後の数か月
2026年8月26日、NASAのガンマ線バースト観測衛星「ニール・ゲーレルス・スウィフト天文台」（以下スウィフト）が、搭載する3つの観測装置のうち2つ——X線望遠鏡（XRT）と紫外線・可視光望遠鏡（UVOT）——を再起動し、宇宙の観測に戻り...
科学・宇宙 通信衛星スターリンク、そのまま大気の「観測網」になっていた
地球のまわりを飛んでいる通信衛星スターリンクが、思いがけない形で科学の役に立ち始めています。京都大学生存圏研究所の山本衛さんが、スターリンクの公開データだけを使って、上空約480kmの大気の濃さが地球全体でどう分布しているかを描き出しました...
科学・宇宙 イオンエンジンとは何か——「はやぶさ」を帰還させた宇宙の省燃費エンジン
イオンエンジン（イオン推進器）は、電気の力でイオンを加速して噴射し、その反動で進む宇宙用のエンジンです。火を噴いて飛ぶ化学ロケットとはまったく別の原理で動き、推す力は紙切れを持ち上げる程度しかありません。それでも宇宙では第一線の推進装置とし...
科学・宇宙 夜に太陽光を届ける衛星、その明るさは満月の約40倍——14km離れても逃げられない
宇宙に鏡を並べて、夜の地上に太陽の光を届ける。アメリカのReflect Orbital社が進めているこの計画について、「実際にどのくらい明るいのか」を大気の物理から見積もった論文が出ました。スロバキア科学アカデミーのMiroslav Koc...
科学・宇宙 邪魔者の空気を燃料に——大気を吸い込んで飛ぶ衛星、初の打ち上げ計画が発表
スペインの新興企業Kreios Space（クレイオス・スペース）が、「大気を吸い込んで進む衛星」を打ち上げる計画を発表しました。2026年8月4日の発表で、衛星の本体はリトアニアの衛星メーカーKongsberg NanoAvionics（...
科学・宇宙 打ち上げ計画の合計は170万機——ESOが計算した、地上の天文台が失うもの
いま地球のまわりを回っている人工衛星は、1万4000機あまり。ところが各国・各社が当局に出している打ち上げ計画を全部足すと、170万機を超えます。この計画がそのまま実現したら、地上の望遠鏡はどうなるのか。ヨーロッパ南天天文台（ESO）の天文...
宇宙 宇宙に324平方メートルの鏡を広げる衛星「エアレンディル1」、FCCが許可
夜の空に鏡を広げて、地上の一点に太陽の光を落とす。そんな衛星の打ち上げを、アメリカの連邦通信委員会（FCC）が2026年7月9日に許可しました。会社の名前はReflect Orbital、衛星の名前は「エアレンディル1（Earendil-1...
科学・宇宙 太陽嵐を「はね返す」6機の衛星——シミュレーションが示した宇宙天気対策
太陽の活動が引き起こす「磁気嵐（じきあらし）」は、送電網やGPS、人工衛星に被害を与えることがあります。これまで人類にできたのは、その到来を予測して被害に備えることだけでした。ところがボストン大学の研究チームが、磁気嵐そのものの強さを半分ほ...
科学ニュース・論文 日本の夜空の「赤いオーロラ」、ISSより高い500〜800kmまで届いていた
日本の夜空にまれに現れる、ぼんやりした赤いオーロラ。その光が、思っていたよりずっと高いところ——地上500〜800kmまで届いていたことがわかりました。国際宇宙ステーション（ISS）が飛んでいるのがだいたい高度400kmなので、それよりも上...