科学・宇宙 冥王星の大気が薄くなり始めた——星の光の消え方で測る、探査機なしの気圧測定
冥王星の大気が、薄くなり始めているかもしれません。米・惑星科学研究所（Planetary Science Institute）のアマンダ・シカフーズ氏らの研究チームが、2021年半ばから2023年7月までのあいだに冥王星の大気圧が16%下が...
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科学・宇宙 
科学・宇宙 ヒーターを入れ替えて1年延命。213億km先のボイジャー2号で実行された「ビッグバン」作戦
NASAのジェット推進研究所（JPL）が2026年8月4日、深宇宙を飛行中の探査機ボイジャー2号で「ビッグバン」と名付けた電力のやりくりに成功したと発表しました。この操作で電力に余裕が生まれ、いま動いている3台の観測機器を少なくともあと1年...
科学・宇宙 海王星の内側の月と環は、壊された氷の星の「中身」だった
海王星のすぐそばを回る小さな月と、そのまわりに広がる細い環。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡でその成分を調べたところ、どれも「小さな天体として生まれたもの」ではなく、もっと大きな氷の天体の内部が砕けて散った破片らしい、という結果が出ました。カ...
科学・宇宙 自転が逆回りになった彗星——ハッブルの保管データが捉えた初の事例
彗星の自転がだんだん遅くなり、いったん止まって、そのまま逆向きに回り出す。そんなことが起きた証拠が、ハッブル宇宙望遠鏡の保管データから見つかりました。彗星の自転の向きが反転したとみられる例は、これが初めてです。しかも同じ解析からは、この彗星...
科学・宇宙 ボイジャー1号、11月18日に「1光日」へ——光でも丸1日かかる場所に人工物が届く
1977年に打ち上げられたNASAの探査機ボイジャー1号が、2026年11月18日に地球から「1光日」の場所へ届きます。光の速さでも、たどり着くのに丸1日かかる距離です。人が作ったもので、そこまで遠くへ行った例はまだありません。NASAは秒...
科学・宇宙 木星の衛星イオ、地表数メートル下で20度以上の温度上昇
太陽系でいちばん火山活動が激しい天体、木星の衛星イオ。その「地面の下」の温度が、初めて測られました。NASAの探査機ジュノーが2度の接近で得たデータを解析したところ、地表から数メートル下がるだけで温度が20度以上も上がっていることが分かった...
科学・宇宙 太陽系のそばを通った星が、彗星のシャワーを送り込んだ——その名残は今も続いているかもしれない
夜空の星は動かないように見えますが、じつは太陽もまわりの星も、天の川銀河の中をそれぞれ別の速さと向きでゆっくり移動しています。長い時間で見れば、星どうしがぐっと近づく「すれ違い」も起きます。その一つが、いまから約250万年前に太陽系のすぐそ...
宇宙・天文 サハラの隕石が記録していた、消えた原始惑星の証拠
サハラ砂漠で拾われた1個の隕石が、太陽系が生まれたばかりのころに存在し、そして消えてしまった「月ほどの大きさの天体」の手がかりを残していた——という研究が発表されました。いまの惑星になりきれないまま砕け散った原始惑星（げんしわくせい）の、最...
宇宙・天文 ぶつからなくても絶滅する？ 地球をかすめた巨大天体が大量絶滅を起こした可能性
恐竜を滅ぼしたのは巨大な隕石だった——これはよく知られた話です。でも、地球の歴史で起きてきた「大量絶滅」は、じつはほとんどが原因のはっきりしないまま残っています。火山なのか、気候なのか、海面の変化なのか、決め手に欠けるものが多いのです。そこ...
宇宙・天文 太陽系の外から来た彗星「3I/ATLAS」、ウェッブが探る“100億年前”の出身地
太陽系の外からやって来た彗星を、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がとらえました。その成分を分析したところ、太陽系で生まれた彗星にはまず見られない「異質な比率」が出てきて、研究チームは驚いたといいます。手がかりをたどると、この彗星は100億年以...
宇宙・天文 約2分で1回転——観測史上いちばん速く回る大きな小惑星が見つかった
宇宙には、わずか2分足らずで1回転している、けっこう大きな岩があるそうです。直径はおよそ700メートル。そんな巨大な石ころが、コマのようにくるくる回っている——そんな天体が見つかった、という話です。主役は「2025 MN45」という小惑星今...
宇宙・天文 星のまたたきが教えてくれた、1万光年先の惑星衝突
約1万1千光年も離れた宇宙の片隅で、2つの惑星がぶつかった——その“現場”らしき痕跡を、地球からの観測でとらえた、という話です。しかもその衝突は、はるか昔に私たちの「月」が生まれたときの出来事とよく似ているかもしれない、というおまけつき。今...