科学・宇宙 銀河の外に「裸」で浮かぶブラックホール星——JWSTの「小さな赤い点」の謎に迫る発見
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が初期の宇宙を撮り始めてから、説明のつかないものが写り続けています。「小さな赤い点（little red dots）」と呼ばれる、ぽつぽつとした赤い天体です。MIT（マサチューセッツ工科大学）などの...
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科学・宇宙 ウェッブ望遠鏡の謎「小さな赤い点」、育った後の姿かもしれない銀河が見つかる
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が観測を始めてから4年、天文学者をずっと悩ませてきた正体不明の天体群があります。「小さな赤い点（リトル・レッド・ドット）」と呼ばれる、初期宇宙に大量に散らばる謎の光です。その謎に、思いがけない方向から手掛かりが...
科学・宇宙 ジェイムズ・ウェッブでも見えない水、惑星の奥に沈んでいる可能性
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）で惑星の大気を丹念に調べても、その惑星がどれだけ水を持っているかは分からないかもしれない——シカゴ大学を中心とするチームが、計算モデルからそんな可能性を示しました。水が大気の下に沈み込んで層をなして...
科学・宇宙 ジェイムズ・ウェッブが捉えたブラックホールの「食事」——燃料はガスの糸で届いていた
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が、超大質量ブラックホールに「餌」が運ばれていく現場を、かつてない細かさで捉えました。舞台は、地球から約1億4500万光年先にある銀河NGC 4696の中心部。長く伸びたガスの糸が、直径800光年ほ...
宇宙・天文 系外惑星の「朝」と「夕」が、まるで違う顔をしていた
同じ惑星なのに、夜明けの側と夕暮れの側で空模様がまるで違う——そんな観測結果が出ました。舞台は地球から約880光年先にある灼熱のガス惑星、WASP-121 b。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が、この惑星の「朝の縁」と「夕方の縁」...
科学・宇宙 南極の氷がとらえる謎のニュートリノ、発生源はウェッブが見つけた「小さな赤い点」かもしれない
宇宙にはいま、別々のところで宙ぶらりんになっている謎がふたつあります。ひとつは、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が初期の宇宙で大量に見つけた、正体不明の赤い天体「小さな赤い点」。もうひとつは、南極の氷の下で十年以上とらえ続けられている、どこか...
科学・宇宙 初期の銀河は思ったより「整っていた」——星形成最盛期の謎に手がかり
初期の銀河というと、生まれたばかりの星や、ぶつかり合って形も定まらない、ぐちゃぐちゃの姿を思い浮かべる人が多いかもしれません。ところが最近の観測から、宇宙がまだ若かったころの銀河が、思っていたよりずっと「整った」形をしていて、その整った形こ...
科学・宇宙 JWSTが暴く「隠れた銀河合体」——巨大銀河が早々に星づくりをやめた理由
初期宇宙にある巨大な銀河のなかには、思っていたよりずっと早く星づくりをやめてしまったものがある。長いあいだ理由がわからなかったこの謎に、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が一つの答えを出した。おだやかに見える銀河の姿の奥に、過去の激...
宇宙・天文 死んだ星のそばで生き延びた惑星を、JWSTが読み解く
地球から80光年ほど離れたところに、死んだ星のすぐそばを回る木星級の巨大惑星がある。星の光の半分以上をさえぎりながら、たった34時間で一周してしまう。本来なら、その星が最期に大きくふくらんだときに焼き尽くされていたはずの場所だ。なのに、この...
宇宙・天文 暗黒物質を映す天然のレンズ ― 宇宙の正午で見つかった銀河団XLSSC 122
「宇宙の正午」に見つかった早すぎる銀河団ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が、本来ならまだできあがっていないはずの、重くて中心まで密に詰まった銀河団を見つけました。場所は約104億光年のかなた。光がそれだけの距離を旅してきたというこ...
宇宙・天文 6つの銀河が1つに——ジェイムズ・ウェッブが“宇宙最大級の銀河”が生まれる瞬間をとらえる
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が、少なくとも6つの銀河がぶつかり合いながら1つの巨大な銀河へまとまっていく“現場”をとらえました。しかも、その中心では超巨大ブラックホールも同時に育ちつつあります。銀河と、その中心にあるブラックホ...
宇宙・天文 太陽系の外から来た彗星「3I/ATLAS」、ウェッブが探る“100億年前”の出身地
太陽系の外からやって来た彗星を、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がとらえました。その成分を分析したところ、太陽系で生まれた彗星にはまず見られない「異質な比率」が出てきて、研究チームは驚いたといいます。手がかりをたどると、この彗星は100億年以...
宇宙・天文 生命を探すなら「まずここ」――6,000個から選ばれた45の惑星
広い宇宙のどこかに、私たち以外の生き物はいるのか——。天文学でもっとも大きな問いのひとつですが、その「探し方」が最近一歩進みました。これまでに見つかった6,000個あまりの系外惑星（けいがいわくせい＝太陽系の外にある惑星）の中から、生命を探...
宇宙・天文 JWSTが見つけた『小さな赤い点』の正体は、生まれたての超巨大ブラックホールだった
宇宙望遠鏡が撮った写真の中に、正体のわからない「小さな赤い点」がたくさん写っていました。十数億光年どころか、宇宙が生まれて数億年しか経っていないころの姿です。これがいったい何なのか、研究者たちはずっと頭を抱えてきました。その答えが出ました。...