新型コロナで入院した患者1,154人を1年間追いかけたところ、入院から40日以内に、およそ半数で「体に眠っていた別のウイルス」が動き出していた。テキサス大学オースティン校のエスター・メラメド氏らのチームによる報告で、2026年8月5日にNature誌に掲載された。査読を経た正式な論文で、全文が無料で読める。
調べられたのは、ヘルペスウイルスの仲間と、アネロウイルスという聞き慣れない一群。鼻の粘液、血液、そして人工呼吸器をつけた患者からは肺の分泌液まで採り、そこに含まれるウイルスの遺伝子の写し（転写産物）を片っ端から読み取っていくという、力技の調査である。
だれの体にもいる「同居人」としてのウイルス
一度かかった感染症のウイルスが、そのまま体から出ていかないことがある。免疫に追い出されるのではなく、細胞の奥に居座って静かにしている。この状態を潜伏という。
代表格がヘルペスウイルスの仲間だ。伝染性単核球症（いわゆるキス病）を起こすEBウイルス、風邪に似た症状を出すサイトメガロウイルス（CMV）、口のまわりに水ぶくれをつくる単純ヘルペス1型（HSV1）。いずれも世界中の多くの人が持っていて、ふだんは何の症状も出さない。水ぼうそうのウイルスが何十年も潜んでいて、あとから帯状疱疹として出てくる——あの現象と同じ枠組みである。
論文によれば、人はだいたい8〜12種類のウイルスを常時抱えている。そしてこれらは、強いストレス、睡眠不足、手術、重い病気といったきっかけで目を覚ますことが知られていた。
ただ、新型コロナがそのきっかけになるかどうかについては、これまで小規模な研究しかなかった。数十人規模だったり、ヘルペスウイルスの一部だけを見ていたり、抗体の量から間接的に推し量るだけだったり。実際にウイルスが活動を再開しているかどうかを、大人数で時間を追って測った例がなかった。
免疫が保たれた人にも及んでいた再活性化
今回のデータは、IMPACCという米国の大規模研究から来ている。2020年5月から2021年3月にかけて、全米20の病院で新型コロナのために入院した1,154人。全員がワクチン未接種の時期の患者だ。入院から3日以内、4日目、7日目、14日目、21日目、28日目と検体を採り、さらに退院後も3か月・6か月・9か月・12か月と追跡した。
入院から40日以内の期間で見ると、何らかの潜伏ウイルスの活動が検出されたのは47.9パーセント、1,148人中550人。ほぼ半数である。ただし内訳を見ると、そのうち67.6パーセントは検出されたウイルスが1種類だけで、複数が同時に目を覚ますことはあまりなかった。
ウイルスごとに、目覚めるタイミングが違っていたのも特徴だった。EBウイルスは入院直後が最も多く、入院1〜8日目の時点で24パーセント（1,080人中260人）に検出され、その後じわじわ減っていく。アネロウイルスは20日目あたりまで一定で、その後ゆるやかに下がる。対してCMVとHSV1は遅れてやってきて、入院から3週間ほど経った頃にピークを迎えた。
そして、ここが研究チームが「これまでの見方に反する」と書いている部分だ。ウイルスの再活性化といえば、抗がん剤や移植後の薬で免疫が抑えられた人に起きるもの——そう考えられてきた。ところが今回、免疫抑制薬を使っている人だけに偏っていたわけではなかった。アネロウイルスが検出された人のうち、免疫抑制薬を使っていたのは17.4パーセントにとどまる。ヘルペスウイルスの仲間にいたっては、免疫抑制状態との関連そのものが見られなかった。
ヘルペス系が動いていた人では、体の側にも変化が出ていた。炎症に関わるタンパク質（IL-6、IL-10、CXCL10、CXCL11、IL-18など）の値が高く、活性化したT細胞が増え、そして細胞を酸化ストレスから守るはたらきを持つ物質が減っていた。これらは新型コロナの重症度そのものの影響を差し引いても残った差である。
無害の代名詞だったアネロウイルスの浮上
ここまでは、ヘルペスウイルスという「前科のある」顔ぶれの話だ。研究の読みどころは、その隣にいた別の一群のほうにある。
アネロウイルスは、トルクテノウイルス（TTV）などを含む一本鎖DNAウイルスの大きなグループで、TTVは人口の80〜90パーセントから見つかる。これだけありふれているのに、どんな病気を起こすのかがはっきりしない。病原性を示す証拠が見つからないため、ただ体内に同居しているだけの存在——いわば「乗客」として扱われてきた。
研究チームは、退院後の回復期にあたる検体でも、ウイルスの活動を調べている。そこで最も頻繁に見つかったのが、アネロウイルスとエンテロウイルスだった。
そして患者を、退院後1年の自己申告アンケートから分けた4つのグループ——ほぼ問題なし／身体的な不調（倦怠感や身体機能の低下）／認知面の不調／その両方——に当てはめて比べたところ、回復期にアネロウイルスの活動が検出された人は、身体的な不調を訴えるグループに有意に多かった。年齢、性別、免疫抑制薬の使用、急性期の重症度を差し引いても、この差は残っている。
さらに、アネロウイルスが検出された人では、好中球（細菌などを食べる白血球）が顆粒を放出するはたらきに関わる遺伝子群の発現が上がっていた。炎症性の反応が起きていることを示す所見である。過去には、TTVが活性化したT細胞の中で優先的に増えるという報告もある。
つまり、病気を起こさない同居人として長く脇に置かれてきたウイルスが、ロングCOVIDの身体症状と結びつく側に回ってきた。メラメド氏はこの点について、これらのウイルスは完全に受け身の傍観者ではなく、免疫の調節がうまくいかない状態に実際に関わっているのかもしれない、とScience誌に語っている。
因果関係が確かめられていない部分
ただし、論文の要旨には最初からこう書いてある——今回の結果は、ウイルスの再活性化と臨床上の経過のあいだに因果関係を立証するものではない。
これは形式的な但し書きではなく、この研究の中心にある未解決点だ。目を覚ましたウイルスが症状を悪化させているのか、それとも、免疫が消耗した結果としてウイルスが出てきているだけなのか。観察された関連は、そのどちらでも説明がつく。
インペリアル・カレッジ・ロンドンの免疫学者ダニー・オルトマン氏は、この研究には参加していない立場から、アネロウイルスがロングCOVIDを引き起こしているのか、それとも働きすぎた免疫系の兆候にすぎないのかに、この研究は答えを出していないと指摘している。
もうひとつ注意しておきたい点として、急性期の再活性化のほうは、その後のロングCOVIDのグループ分けと有意な関係が出ていない。関連が見えたのは、あくまで回復期の検体でアネロウイルスの活動が続いていた場合である。しかも回復期は、亡くなった方や追跡から外れた方が多く、解析に使えた人数が減っている。
南アフリカ・ステレンボッシュ大学のレシア・プレトリウス氏は、免疫系が健康な人にも再活性化が起きていた点を最も目を引く結果だと評価した。多くの研究者は、免疫が弱った人に起きる現象だと想定していたためである。
この結果が当てはまる範囲
対象は全員、ワクチンが行き渡る前の時期に入院した患者だった。しかも当時の流行株は初期のもので、いま流行している系統とは違う。カリフォルニア大学サンフランシスコ校の感染症研究者ティモシー・ヘンリック氏は、対象がきわめて重い状態の患者であることを挙げ、ワクチンを接種した人が最近の株に感染した場合に同じことが起きるかは分からないとしている。研究チーム自身も、これを論文の限界として明記している。
つまり、この数字を「いま新型コロナにかかるとこうなる」と読み替えることはできない。分かったのは、重い新型コロナで入院するような状況では、体の奥のウイルスが動き出すことが珍しくなく、それが体の炎症の状態と結びついているらしい、というところまでだ。
ロングCOVIDは、感染した人の10〜30パーセントに生じると見積もられており、倦怠感や認知機能の低下、労作後の消耗といった症状が数か月から数年続くことがある。その正体はまだ定まっていない。今回の研究は、その候補リストにアネロウイルスという新しい名前を書き加えた——ただし、容疑を立証したわけではない。
実際的な話をすると、ヘルペスウイルスの仲間やTTVを測る検査は、すでに臨床の現場に存在する。ヘルペス系に効く抗ウイルス薬もある。だから、もし再活性化を抑えることが患者の経過を良くするのなら、その道具立て自体はそろっている。メラメド氏が次の段階として挙げているのも、まさにそこだ。再活性化したウイルスを見つけて治療することが、急性期の新型コロナやロングCOVIDの患者の経過を改善するのかどうか。それを確かめる研究が要る、ということになる。
出典
Maguire, C. et al. “Virus reactivation in acute and long COVID-19.” Nature, 2026年8月5日. DOI: 10.1038/s41586-026-10740-z（オープンアクセス）
https://www.nature.com/articles/s41586-026-10740-z
テキサス大学オースティン校デル医学部 プレスリリース
https://dellmed.utexas.edu/news/ut-led-study-finds-covid-19-can-awaken-hidden-viruses-throughout-the-body
ボストン小児病院 プレスリリース
https://www.childrenshospital.org/newsroom/media-archive/severe-covid-19-reactivates-dormant-viruses-study-finds
Sara Hashemi, “Covid-19 Can Reawaken Dormant Viruses in the Body…” Smithsonian Magazine, 2026年8月14日
https://www.smithsonianmag.com/smart-news/covid-19-can-reawaken-dormant-viruses-in-the-body-which-might-worsen-symptoms-of-the-respiratory-illness-study-suggests-180989322/
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