宇宙・天文 重力波の検出が累計390件に——ブラックホールの「隠れた集団」が見えてきた
ブラックホール同士がぶつかると、その衝撃で時空そのものがわずかに揺れる。この「時空のさざ波」＝重力波が、また一度に161件も見つかった。これまでの検出と合わせると、人類が捉えた重力波は累計390件になる。数を大きく増やしただけではない。過去...
宇宙・天文
宇宙・天文 
宇宙・天文 無重力で筋肉が細る「本当の始まり」を分子レベルで追う——NASA支援研究
私たちの筋肉は、生まれてからずっと重力と「会話」しながら強さを保っている。体の重みを感じ取り、それに合わせて張りを調整し、「まだ必要とされている」という信号を受け取り続ける。その会話がぷつりと途切れたらどうなるか——それが、宇宙で暮らす宇宙...
宇宙・天文 巨大銀河が星を作らない謎、犯人はブラックホールの「風」か
宇宙でいちばん重い部類の銀河には、なぜか星が足りない。本来なら盛んに星を生み出せるだけの材料を持っていておかしくないのに、理論の予想より星の量（星の質量）が少ないのです。「大きいのにサボっている」ように見えるこの食い違いの犯人として、中心に...
宇宙・天文 小惑星の衝突が、地下に“生命のゆりかご”を作っていたかもしれない
恐竜を絶滅させた小惑星の衝突は、地球にとって最悪の災厄の代名詞のように語られてきました。ところが、その「破壊」こそが生命の始まりを後押ししたかもしれない——という研究がアメリカのサウスウエスト研究所（SwRI）から出ています。衝突が地表を作...
宇宙・天文 宇宙で最大の「硫黄入り分子」を発見——星が生まれる前の雲の中で
天の川銀河の中心近くにある冷たいガスの雲から、硫黄をふくむ「環（わ）っか」の形をした分子が見つかりました。原子13個でできていて、これまで宇宙空間で確認された硫黄入りの分子としては最大です。しかも、まだ星が一つも生まれていない雲の中でのこと...
宇宙・天文 ダークマターを“欠く”3例目の銀河、ケック望遠鏡が発見
宇宙にある銀河のほとんどは、目に見えない「ダークマター（暗黒物質）」にがっちり包まれている——というのが、これまでの常識でした。ところが、その常識に当てはまらない銀河が、また一つ見つかりました。ハワイ・マウナケア山頂のケック望遠鏡による観測...
宇宙・天文 AIが超新星の「まわりの環境」まで読み解く——宇宙の膨張の測り方が変わるかもしれない
Ia型超新星（白色矮星＝星の燃えかすが起こす大爆発）は、宇宙の距離をはかる“ものさし”として長く使われてきました。どれもほぼ同じ明るさで光るので、見かけの暗さから「どれだけ遠いか」を逆算できるからです。ところが実際には、爆発した星の素性や、...
宇宙・天文 「球状星団」だと思われていたテルザン5、正体は“銀河の化石のかけら”だった
天の川銀河の中心に近い場所に、テルザン5という星の集まりがあります。長いあいだ、ありふれた「球状星団」の一つだと考えられてきました。ところがハッブルとジェイムズ・ウェッブの両宇宙望遠鏡で丁寧に調べ直したところ、正体はもっと珍しいものでした。...
宇宙・天文 地球はあと約19億年“緑”を保てる——最後の植物が消える日の試算
いつか遠い未来に、地球から最後の一枚の葉が枯れて散る日が来ます。植物がすべて姿を消す、その「期限」がいつなのかを試算した研究が公開されました。非営利の研究組織ブルー・マーブル・スペースのジェイコブ・ハック=ミスラ氏とエリック・ウルフ氏は、地...
宇宙・天文 天の川の中心、嵐の中の“凪の島”で星が生まれようとしている——ALMAが見たゆりかご
天の川銀河の中心は、星が生まれそうにない場所だと長く考えられてきました。ガスが音速を超える速さで荒れ狂っていて、星の材料が一カ所に落ち着いて集まる暇もないからです。ところが、その渦のただ中にぽつんと“凪（なぎ）”ができていて、そこでガスが静...
宇宙・天文 ブラックホールは星を食べたあと“げっぷ”する——数年遅れて届く電波の輝き
星をまるごと飲み込んだブラックホールが、数か月から、ときには数年も経ってから「げっぷ」をする——そんな後始末の悪さが、電波の観測ではっきりつかまえられました。光が消えて静かになったように見えても、ブラックホールの食事はまだ終わっていなかった...
宇宙・天文 火星の地下に“地球そっくりの巨大マグマ系”があった——プレートが動かなくても
火星の地下に、地球そっくりの巨大なマグマの仕組みがかつて存在したらしい——オックスフォード大学を中心とする研究チームが、そんな証拠を見つけました。地球ではこうした複雑な地下構造はプレートの動きが生むと考えられてきましたが、火星にはそのプレー...
宇宙・天文 暗黒物質を映す天然のレンズ ― 宇宙の正午で見つかった銀河団XLSSC 122
「宇宙の正午」に見つかった早すぎる銀河団ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が、本来ならまだできあがっていないはずの、重くて中心まで密に詰まった銀河団を見つけました。場所は約104億光年のかなた。光がそれだけの距離を旅してきたというこ...
宇宙・天文 はやぶさ2、7月5日に小惑星トリフネへ超至近フライバイ——中心から1キロ、秒速5キロのすれ違い
リュウグウの砂を地球へ届けた日本の探査機はやぶさ2が、7月5日、また別の小惑星のすぐそばを猛スピードでかすめていきます。狙う相手は「トリフネ」。中心からわずか1キロほどの距離まで近づく、このクラスの探査機としては過去最接近級のフライバイ（接...
宇宙・天文 宇宙の「網」は想定よりずっと大きかった――DESIが揺るがす宇宙論の大前提
宇宙には、銀河が網の目のようにつながった巨大な構造がある。「コズミックウェブ（宇宙の網）」と呼ばれるもので、ダークマター（目に見えない物質）とガス、そして銀河が、糸状のフィラメントと、その節にあたる銀河団、広大な空洞（ボイド）でできた立体的...
宇宙・天文 太陽嵐の数時間後に降水が減る——67年分のデータが示した新発見
太陽の表面で大きな爆発が起きて、その「嵐」が地球に届く。すると数時間後から、北米の一部で雨や雪が減っていた——。そんな研究が学術誌『Geophysical Research Letters』に発表されました。太陽の活動が、地上の天気を短い時...
宇宙・天文 銀河中心の巨大ブラックホール近くで「超新星の跡」らしき構造を発見
天の川銀河のいちばん奥、巨大なブラックホールが居座る中心部のすぐ近くで、大昔に爆発した星の「残骸」らしき構造が見つかった、という観測が報告されました。NASAのチャンドラX線観測衛星と、ESA（欧州宇宙機関）のXMMニュートンが捉えたもので...
宇宙・天文 「ピンクの惑星」GJ 504 b、ジェイムズ・ウェッブが見つけた“塩の雲”
57光年先に、薄い赤紫色でぼんやり光る天体があります。発見されたときから“ピンクの惑星”と呼ばれてきた GJ 504 b は、暗くて冷たすぎるせいで、地上の大型望遠鏡でも10年以上まともに「光の中身」を読めずにいました。それをジェイムズ・ウ...
宇宙・天文 サハラの隕石が記録していた、消えた原始惑星の証拠
サハラ砂漠で拾われた1個の隕石が、太陽系が生まれたばかりのころに存在し、そして消えてしまった「月ほどの大きさの天体」の手がかりを残していた——という研究が発表されました。いまの惑星になりきれないまま砕け散った原始惑星（げんしわくせい）の、最...
宇宙・天文 6つの銀河が1つに——ジェイムズ・ウェッブが“宇宙最大級の銀河”が生まれる瞬間をとらえる
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が、少なくとも6つの銀河がぶつかり合いながら1つの巨大な銀河へまとまっていく“現場”をとらえました。しかも、その中心では超巨大ブラックホールも同時に育ちつつあります。銀河と、その中心にあるブラックホ...