8月12日の日食は、地図の上では「逆走」して見える——影は一度も西へ戻っていない

2026年8月12日に、皆既日食が起こります。月の影が地球の表面を走り、その細い帯に入った場所では、太陽が完全に隠れます。

NASAの科学可視化スタジオが、この日食の経路を世界地図に描いた図を公開しています。それを眺めていると、少し妙なことに気づきます。皆既帯が始まるのはシベリア北部、北極にほど近いあたり。そこからグリーンランド東部へ移り、アイスランド西部をかすめて、スペイン北部へ抜けていきます。地図の上で指でなぞると、影は右上から左下へ——つまり東から西へ向かって進んでいるように読めます。

ところが日食の影は、西から東へ進むものと決まっています。例外はありません。

先に書いておくと、この日食は日本からは見えません。部分食すら起こらないので、当日に空を見上げても何も変化はありません。

影が西から東へ進む理由

まず、なぜ「決まっている」のかから。

日食の影を動かしているのは、月の公転と地球の自転という2つの動きです。どちらも西から東へ、同じ向きに進んでいます。違うのは速さです。

NASAの数字で見ると、月が軌道上を進む速さは時速およそ3,700km。いっぽう地球の赤道上のある一点が自転で東へ運ばれる速さは、時速1,600kmあまりです。月のほうが2倍以上速い。だから月が地面に落とす影は、下の地面を追い越す形で、西から東へと走り抜けていきます。

ここは、太陽や星が空を東から西へ流れていくのとは逆向きなので、混同されやすいところです。空の見かけの動きは地球の自転が生むもので、地表を走る影の動きとは別物になります。NASAも同じページで、ここを「多くの人が戸惑う点」として説明しています。ちなみに地球は丸いので、地表に落ちた影が動く速さは、単純な引き算で出る差よりもさらに速くなります。

平面の地図が抱える無理

もうひとつ、前提として押さえておきたいのが地図の側の事情です。

球の表面を平らな紙に写すと、どこかが必ずゆがみます。よく知られているのがメルカトル図法で、緯度が高いところほど東西方向に引き伸ばされ、角度を正しく保つためにその分だけ南北にも引き伸ばされます。結果として、グリーンランドがアフリカ大陸と同じくらいの大きさに見える。実際のグリーンランドの面積は約216万平方キロメートルで、アフリカの約3,037万平方キロメートルとくらべると、14分の1ほどしかありません。

上の図の左と右で、同じ島の大きさがまるで違って見えます。この差はどの図法を使っても程度が変わるだけで、平面に写すかぎり消えません。そして、極に近づくほど大きくなります。

NASAが公開している日食の地図はメルカトル図法ではありませんが、平面である以上、この事情からは逃げられません。今回の皆既帯は北極のすぐそばを通っていきます。地図がいちばん苦手とする場所を、影が横切っていくわけです。

Live Scienceのジェイミー・カーター氏は、この逆走に見える現象を、地図の投影によるゆがみで経路が折り返して見えているのだと説明しています。影は世界のてっぺんを越えているだけで、向きは変わっていない、と。

打ち消される東向きの動き

ただ、話は「地図が悪い」だけでは終わりません。

NASAの科学可視化スタジオは、この日食の経路について、南北方向の成分が強いと書いています。地球の自転と、地軸の傾き、そして月の軌道の傾きが重なった結果だといいます。

もう少しほどくと、こうです。月の通り道は、地球が太陽をまわる面（黄道面）に対して5度ほど傾いていて、2つの面が交わる点を交点と呼びます。今回の日食は、月が北から南へと黄道面を横切る側の交点——降交点の近くで起きています。つまり日食の最中、月は南へ向かって動いている。さらにこのとき、月の側から地球を見ると、地球の北極は天球でいう東の側へ傾いています。

この2つに地球の自転が加わって、NASAの言い方では「影が旅の前半で東へ進むぶんは、実質的に打ち消される」ことになります。

つまり、影が東へ進んでいないように見えるのは、地図の描き方だけの問題ではありません。前半の影は、東へ進む成分をほとんど失って、南へ向かう動きが主になっている。地図のゆがみは、そこにもう一段の見かけの効果を足しているにすぎません。

誤解のないように書き添えると、東向きの成分が小さくなるのと、西へ戻るのとは違います。影が実際に西へ引き返した瞬間は、最初から最後まで一度もありません。