ドナウ川の水が引き、1944年の船団とマンモスの骨が現れた

ヨーロッパで2番目に長いドナウ川が、この夏の熱波と干ばつで各地の観測記録を塗り替える低さまで下がりました。川底が露出した結果、1944年に沈められた船団、第二次大戦の砲弾、そして氷河期のマンモスの骨が、それぞれ別の国で姿を現しています。

ただし、これは「珍しいものが出てきた」だけの話では終わりません。同じ渇水がいま、原子力発電所を止め、燃料の輸送を滞らせ、クルーズ船を座礁させています。水が引くという一つの現象から、戦争の残骸と電力危機が同時に立ち上がってきた、というのが今回の出来事です。

観測記録を下回った水位

ドナウ川は、ドイツ南西部の黒い森（シュヴァルツヴァルト）から流れ出し、10か国を通って黒海に注ぐ全長およそ2850km（1770マイル）の川です。ヨーロッパではヴォルガ川に次いで長く、内陸水運の大動脈としても使われてきました。

その水位が、この夏は各地で記録を割り込みました。ハンガリーの首都ブダペストでは、7月29日の朝に23cmを記録。2018年につけた従来の最低記録33cmを下回りました。さらに8月3日には10cmまで下がり、翌4日にわずかに戻したものの、依然として過去に例のない低さが続いています。

原因は雨不足と暑さの組み合わせです。ハンガリー気象局によれば、直近90日間の降水量は同国のほぼ全域で平年より80〜130mm少なく、そこへ連続する熱波が加わって蒸発が進みました。気温が38℃を超える日が続き、まとまった雨の予報も出ていません。

上の図は、水位が下がるにつれて川底から何が現れるかを模式的に示したものです。実際には国ごと・地点ごとに違う場所での出来事ですが、時代の違うものが順に露出していく様子は共通しています。以下、上流から下流の順に見ていきます。

プラホヴォ沖に現れた1944年の船団

セルビア東部の港町プラホヴォ。ここはドナウ川がルーマニアとの国境をなす区間にあたります。水位が下がったこの夏、錆びた船体と、折れたマストが川面の上に並んで見えるようになりました。

沈んでいるのはドイツ海軍の黒海方面の艦艇です。1944年、ソ連軍が東欧へ進撃してくるなか、ドイツ軍はルーマニアから撤退することになりました。船と積荷をそのまま渡すことを避け、同時にソ連軍の移動を妨げる障害物にするため、艦艇を川に並べて自沈させたと伝えられています。歴史家の見立てでは、その数は最大で200隻ほど。時期は1944年の9月ごろとされます。

もっとも、この障害物が戦況を変えることはありませんでした。ドイツは数か月後の1945年5月に降伏しています。残ったのは川底の船だけでした。

戦後、一部はユーゴスラビア時代に引き上げられましたが、大半はそのまま残されています。理由は単純で、多くの船が弾薬を積んだままだからです。

マルギット橋を止めた砲弾

ブダペストでも、水が引いたことで危険なものが顔を出しました。7月下旬、マルギット島の南端付近で第二次大戦期のドイツ製砲弾が見つかり、マルギット橋が早朝から一時封鎖されました。直径10cmほどの物体が、肉眼ではっきり見える状態で川底に転がっていたといいます。処理は爆発物処理の専門部隊が担当しました。

川底の金属を狙う人も出ています。ハンガリーのゾルト・ホルヴァートさんは、強力な磁石で露出した岸から金属を引き上げる趣味を持っていて、古いラジオのアンプや両大戦期の薬莢を見つけたと話しています。水が少ないのはこの遊びにとってはありがたいが、それ以外のすべてにとっては災難だ、というのが本人の言い分です。

もっとも、川底から出てくるものは記念品ばかりではありません。80年前の弾薬は、乾いた状態で残っていれば当時と同じように機能します。見つけたら触らずに通報する、という原則はドナウ川でも変わりません。

ブルガリアで見つかったマンモスの骨

いちばん古いものが出たのは、下流のブルガリアでした。7月29日、ルセ州スリヴォ・ポレ市のリャホヴォ村で、住民が露出した川底に大きな骨が並んでいるのを見つけました。写真が自治体に届き、近くのルセ地方歴史博物館の専門家が現場に入っています。

確認されたのは下顎、牙2本、肩甲骨、それに肋骨とみられる骨。報道によっては大腿骨が加わっているものもあり、引き上げ作業が進むなかで内訳は動いています。骨は翌30日に採取され、種の同定と年代の測定が進められています。

博物館長のニコライ・ネノフ氏は、これを「センセーションと呼ぶつもりはないが、これほど古い遺物の発見はどれも科学にとって非常に重要だ」と評しています。派手な言い方を避けたうえで、それでも今回の発見には意味があると考えている、という温度感です。

その根拠が、骨の散らばり方でした。この地域でこれまで見つかったマンモスの骨は、川の堆積物のなかにばらばらに散っていて、浚渫（しゅんせつ）の機械で拾い上げるようなものがほとんどでした。ところが今回は、まとまった範囲に骨が固まって出ています。同じ一頭のものである可能性が高く、しかもその場で死んだ個体かもしれない——つまり、骨の状態がよいだけでなく、どういう場所でどう死んだかを読み取れるかもしれない、というのが今回の見どころです。

博物館の自然部門の学芸員クラシミル・キロフ氏は、別の可能性も挙げています。この一帯が長い年月をかけて動物の遺骸をためこむ「受け皿」のような地形になっていて、上流から流されてきたものが集まった、という見方です。どちらなのかは、これからの調査で詰めることになります。

物流と発電への打撃

ここまでは「出てきたもの」の話ですが、渇水そのものの影響のほうが、住んでいる人にとってはずっと切実です。

まず船が動きません。セルビアでは、はしけやタンカーが積載能力の30〜40%でしか運航できず、7月の燃料輸入は目標の25%にとどまりました。ノヴィ・サドでは、干上がった岸に数百隻の小型船と数十隻の貨物船が取り残されています。ブルガリアのヴィディン付近では、7月28日にクルーズ船が浅瀬に乗り上げて動けなくなり、警察が観光客186人を避難させました。補給予定の港にたどり着けず、船内では食料と水が尽きていたと現地の国営通信社が伝えています。

そして電力です。ドナウ川の水は、沿岸の原子力発電所で原子炉を冷やすために使われています。水位が下がるとポンプが十分な量を取り込めなくなり、出力を落とさざるを得なくなる。今回はそれが実際に起きました。

ハンガリーの唯一の原発であるパクシュ原発は、7月末から順次、出力低下と停止に入りました。ハンガリー原子力庁の発表によれば、3号機が7月29日に、1号機が8月1日に停止し、2号機と4号機も出力を半分に落としています。8月3日時点の発電量は、通常2000MWのところ240MW。同原発はハンガリーの発電量のおよそ半分を担っているため、政府は企業に節電を要請し、電気で動く貨物列車の夕方から夜のピーク時間帯の運行を止めるなどの対応をとっています。なお同庁は、一連の出力低下と停止によって安全性や環境への悪影響は生じていないとしています。

ルーマニアでも、8月3日の流量は毎秒1500立方メートルまで落ちました。7月の平年値の3分の1に届きません。チェルナヴォダ原発では7月28日に1基が停止し、発電所全体で通常の半分ほどの運転になっています。同国の海軍は8月3日、バラ運河付近の岩を180kgの爆薬で爆破し、水を本流側へ振り向ける措置に踏み切りました。冷却水を確保するために川の地形を変える、というところまで来ています。

撤去作業を阻む弾薬

プラホヴォの沈没船は、見た目の奇観であると同時に、実務上の障害物でもあります。船が航路をふさぐため、水位が下がるたびに通航が滞る。欧州投資銀行（EIB）の2024年の説明によれば、これによるセルビアの損失は年間500万ユーロを超えると見積もられています。

そこでセルビア政府とEIBは、2024年から撤去事業を始めました。第一段階の対象は21隻。EIBは同年7月、西バルカン投資枠組みを通じて1600万ユーロのEU補助金に署名しています。この区間、鉄門（アイアンゲート）峡谷付近では航路の幅が90mしかありませんが、21隻を取り除けば200mまで広がる計算です。

ただし作業は簡単ではありません。船に残った弾薬は、急に動かしたり空気にさらしたりすると爆発する恐れがあるため、専用の手順で取り出す必要があります。川の中は視界が悪く、潜水士が手探りで船を特定していく場面もある。大きさや傷み方によっては引き上げを断念し、川底に埋めてしまう判断になった船も2隻ありました。セルビア建設交通インフラ省のアレクサンダル・バニャツ次官は、以前ならこの規模の作業を組み立てること自体が難しかったが、いまの技術ならかなり現実的になった、と述べています。

気候が掘り返す過去

ドナウ川で水位が下がって沈没船が見えること自体は、初めてではありません。2022年の渇水でも同じ場所の船が話題になりましたし、同じ年にはイタリアのポー川が干上がって第二次大戦の不発弾や艀（はしけ）が出てきています。

変わってきているのは頻度と深さです。2018年の記録を7年で更新し、しかもその2018年の記録を大きく下回った。船だけでなく、より深い層にあったはずのマンモスの骨まで見えるところまで水が引いた。専門家は今年の異常な暑さを地球温暖化と結びつけて説明していますが、この一回の渇水がどれだけ温暖化のせいかという配分までは、今の段階では出ていません。

それでも、この夏のドナウ川は一つのことをはっきり示しました。川底というのは、人が意図して封をした場所ではなく、たまたま水があるから見えなかっただけの場所だということです。1944年の弾薬も、数万年前の骨も、そこにずっとあった。水位という一枚のふたが薄くなると、時代の違うものが同時に顔を出す。そして同じふたの薄さが、いまの電力と物流を止めにかかっている——というのが、いま起きていることの全体像です。

数字と解釈をめぐる留意点

いくつか補足しておきます。この記事は研究発表をまとめたものではなく、各国で進行中の出来事を報道と機関発表から整理したものです。

水位・流量・発電量は日単位で動きます。本文の数値は2026年8月4日ごろまでに各国当局や報道で確認できたものなので、読む時点では変わっている可能性があります。とくにパクシュ原発の運転状況は、この記事を書いている時点でも日ごとに更新されています。

「観測史上最低」という言い方にも幅があります。記録はあくまで地点ごとの水位計の記録で、ブダペストで記録を更新したことと、ドナウ川全体が史上最低だということは同じではありません。上流のドイツ・オーストリア側と下流のブルガリア・ルーマニア側では状況が異なります。

マンモスについては、まだ分析の途中です。回収された骨の内訳は報道によって少しずつ違い、個体の大きさや年齢についても、若い個体だとする説明と、体高5m級の大型個体だとする説明が混在しています。種の同定と年代測定の結果が出るまでは、どの数字も暫定と考えるのが妥当です。

沈没船については、英語圏の一部報道が「戦艦（battleships）」という語を使っていますが、実際に沈んでいるのは砲艦・掃海艇・曳船・輸送船といった河川用の艦艇です。また、これらは歴史的な遺構であると同時に、いまも弾薬を積んだ危険物でもあります。露出しているからといって、近づいてよいものではありません。