8月のあいだ、ストーンヘンジの石の輪に入れるのは1日ひと組

イングランドの史跡を管理する慈善団体イングリッシュ・ヘリテッジが7月29日、ストーンヘンジの石の輪の中に、この8月のあいだ毎日ひと組だけを入れると発表した。応募の手続きはない。8月中の見学チケットを訪問日の72時間以上前に公式サイトで買えば、それだけで自動的に抽選の対象になる。

石の輪の内側は、ふだん立ち入れない。少し離れたロープの外の通路から眺めるのが通常の見学で、内側に立てたのは大統領やロックスター、宇宙飛行士、そして有料の特別ツアーの参加者に限られてきた。その枠が1か月だけ、くじ引きで配られる。

ロープの外から眺める通常の見学

ストーンヘンジには年間130万人ほどが訪れる。見学は石の輪をぐるりと囲む通路をたどる形で、いちばん近づける地点でも石まで10ヤード（約9メートル）ほどある。運営責任者のジョージア・バターズさんは英BBCの取材に、これ以上ロープを寄せられないのは足元の考古学的な遺構がもろいからだと説明している。

ずっとこうだったわけではない。かつては石のあいだを歩けたし、よじ登ることもできた。19世紀の終わりごろには、削って持ち帰るためのノミを来訪者に貸し出していた時期すらある。転機は1977年で、来訪者の増加で地面が踏み固められ、輪の中の芝生が失われた。当時管理していた英環境省は、地表の侵食が長期的な保存に響くと判断して石の輪を柵で囲い、内側に入るには事前の手配が要る場所になった。

内側への立ち入りを許されてきた人たち

それ以来、石のあいだに立つのは特別な扱いだ。イングリッシュ・ヘリテッジ自身が挙げているのは、大統領、ロック界の大物、宇宙飛行士、それに料金を払って参加する少人数の特別ツアー。つまり「誰であるか」か「いくら払えるか」のどちらかが必要だった。

例外はある。夏至と冬至、春分と秋分の年4回は「管理された開放」として誰でも輪の中に入れる。ただしこちらは数千人が押し寄せる行事で、静かに石と向き合う時間とは性質が違う。実のところ、この場所でいちばん手に入りにくいのは立ち入りそのものではなく、誰もいない状態のほうだった。

自動でエントリーされる抽選の仕組み

今回の抽選は7月29日に始まり、8月28日の午前9時で締め切られる。対象になるのは、訪問日が8月1日から31日までで、公式サイト経由、72時間以上前、10人以下の予約。この4つを満たしていれば、本人が何もしなくても自動的に対象に入る。8月4日と25日だけは除外されている。会員も無料で入場できるが、抽選に加わるには事前予約が必要だ。

ここから1日ひと組が無作為に選ばれる。抽選は訪問日のおよそ48時間前で、当たった人にはメールで連絡が届く。追加料金はかからない。通常のチケット代のほかに払うものはなく、逆に言えば、余分に払って当たりやすくすることもできない。応募ボタンも、抽選券の買い増しも、事前の申し込みもないので、倍率を上げる手段が誰にも存在しない。

石の輪で過ごす20分間

当選した組は、朝9時にビジターセンターから石の輪へ向かう。独占できるのは9時10分から9時30分までの20分間で、9時30分になると一般の見学が始まる。ほかの見学者は誰もいない。

内側からは、通路の側からは見えない古い刻み跡を探せる。石の表面には、この場所でしか見られない珍しい地衣類（菌類と藻類が一緒に暮らす生きもの）が付いていて、石が毛羽立って見えるのはそのためだ。中央の馬蹄形に並ぶ石は6メートルを超える高さがあり、真下から見上げると印象がまるで変わる。写真も動画も撮ってかまわない。

ただし完全にひとりきりというわけではなく、スタッフが1名同行する。石の来歴や保存の話を聞きたければ聞けるし、黙って過ごしたければそれでもいい。終わったあとは併設のカフェで朝食用のロールパンと温かい飲み物が同行者ぶん出て、そのまま通常の見学に合流できる。予約した時間帯まで待つ必要はない。

割り当ての基準が変わった一か月

この企画がおもしろいのは、開放の理由が「もっと多くの人を入れよう」ではないところだ。1977年からの制約は保存上の必要から来ていて、そこは今回もまったく変わっていない。入れる人数は1日ひと組のまま、依然としてきわめて少ない。

変わったのは、その少ない枠を誰に配るかの決め方のほうだ。これまでは肩書きか支払い能力で決まっていた。この8月だけは、公式サイトで72時間前までにチケットを買うという、誰にでも同じようにできる一つの動作が入場条件になり、その先は乱数が決める。石の輪の内側に立てるかどうかを決めるのが、肩書きでも財布でもなく偶然になった、というのがこの1か月の中身だ。

もっとも、この平等さには枠がある。次に触れるとおり参加できる人の範囲は限定されているし、朝9時に現地にいられること自体が、宿の場所や日程の自由度に左右される。誰にでも開かれた、と単純に言い切れる話ではない。

参加条件をめぐる留意点

いくつか押さえておきたい点がある。まず、抽選に参加できるのは英国居住の18歳以上に限られている。日本から旅行で訪れてチケットを買っても、抽選の対象にはならない。予約は必ずイングリッシュ・ヘリテッジの公式サイト経由である必要があり、旅行代理店や第三者のサイトを通した予約は対象外だ。人数は10人まで。11人以上の予約が選ばれた場合はその選出が無効になり、別の予約が選び直される。

当選した場合の日時変更もできない。譲渡も不可で、その日の朝9時に現地にいられなければ辞退扱いになり、代わりの日は用意されない。交通費や食事代も含まれない。それから、これは無料開放ではない。通常のチケットを買った人の中から選ぶ仕組みで、当たった人に追加料金がかからないという話だ。

期間も限られている。8月末で終わり、来年以降も同じことをするかは公表されていない。開始からまだ日が浅い企画なので、時刻や除外日、条件が途中で変わる可能性もある。実際に検討するなら、最新の内容はイングリッシュ・ヘリテッジの公式サイトで確認してほしい。