クラゲが原発を止めた——しかも2年連続、ほぼ同じ日に

2026年8月10日、フランス北部にあるグラヴリーヌ原子力発電所で、6基ある原子炉のうち3基が停止しました。さらに1基は出力を半分に落とし、フル稼働していたのは1基だけ（残る1基はもともと定期点検で停止中）。西ヨーロッパ最大の商業用原発が、ほぼ開店休業のような状態になったわけです。

原因は、故障でもトラブルでもなく、クラゲでした。冷却用の海水を取り込む設備に、クラゲの大群が詰まったのです。運営するフランス電力（EDF）は翌11日に発表を出し、「今回の事態は、施設の安全、要員の安全、環境のいずれにも影響を及ぼしていない」と説明しています。事故ではなく、あくまで運転上の出来事です。

ただ、この話にはもうひとつ層があります。それは本文の後半で。まずは「なぜクラゲで原発が止まるのか」から見ていきます。

海水で冷やす原発とクラゲの関係

グラヴリーヌ原発は、ダンケルクとカレーの間、イギリス海峡に面した場所にあります。90万kW級の原子炉が6基並ぶ、西ヨーロッパ最大の原子力発電所です。

原子炉は、核分裂で生まれた熱で蒸気を作り、タービンを回して発電します。このとき使い終わった蒸気を冷やして水に戻す必要があり、その冷却に大量の海水を使います。海水は取水口から引き込まれ、ゴミや生き物を取り除くフィルター（回転式のドラムスクリーン）を通ってから設備に送られます。

このフィルターが、クラゲの弱点を突かれる場所です。クラゲは体のほとんどが水分で、やわらかく、流れに逆らう力もほとんどありません。取水の流れに乗って大群で押し寄せると、フィルターの表面にべったりと張り付き、目詰まりを起こします。冷却水が十分に取り込めなくなると、原子炉は設計どおり自動的に出力を落とし、停止します。つまり、止まること自体は安全装置が正しく働いた結果です。

今回押し寄せたのは、報道によると英語で「バレル・ジェリーフィッシュ（樽クラゲ）」と呼ばれる、直径10〜40cmほどに育つ大型のクラゲとされています。地元の漁師が出動し、取水路をふさいでいたクラゲを引き上げたところ、その量は26トンを超えたと伝えられています。

1年前に起きていた同じ停止

実は、グラヴリーヌ原発がクラゲで止まるのは、これが初めてではありません。ちょうど1年前の2025年8月10日から11日にかけて、同じ発電所で、同じようにクラゲの大群が取水設備のフィルターに詰まり、稼働していた4基が自動停止しました。このときは残る2基も夏の定期点検で止まっていたため、発電所は全基停止。送電網への再接続には1週間以上かかったと報じられています。

背景として指摘されているのが、海の変化です。専門家によると、北海の水温上昇や乱獲、外来種の流入などが重なって、クラゲが増えやすい環境ができているといいます。天敵や競争相手の魚が減り、水温が上がってクラゲの活動期間が延びる。グラヴリーヌ周辺の海岸でも、近年クラゲが増えていることが報告されています。

そこでEDFは、2025年の停止のあと、対策に乗り出しました。報道によると、漁船3隻が24時間体制で発電所周辺を巡回してクラゲを予防的にすくい上げ、熱画像カメラで群れの動きを監視する体制が組まれたとされています。取水口に群れが到達する前に、察知して間引く作戦です。

対策の1年後、ほぼ同じ日の再停止

その対策の1年後に起きたのが、冒頭の停止です。2025年は8月10日〜11日、2026年は8月10日。ほぼ同じ日付に、同じ発電所が、同じ理由で止まりました。

監視も、予防のすくい上げも、機能していなかったわけではありません。EDFの説明によると、クラゲの群れが増えるスピードがあまりに速く、監視船が追いつけなかったのだといいます。つまり、人間側が手を打っていなかったのではなく、打った手を、クラゲの増殖ペースが上回った。ここがこの出来事のいちばん考えさせられるところです。

設備の故障なら直せます。ヒューマンエラーなら手順を見直せます。しかし相手は、海の環境そのものが変わったことで増えている生き物です。フィルターを増強しても、監視を強めても、群れの規模が対策の想定を超えてくれば、また詰まります。「1年かけて備えたのに、翌年のほぼ同じ日にまた止まった」という事実は、この問題が一度きりのハプニングではなく、毎年夏にやってくる構造的なリスクに変わりつつあることを示しています。

なお、クラゲによる取水口の目詰まりは、フランスだけの話ではありません。過去にはスウェーデンや日本を含む複数の国の発電所で、クラゲの来襲による停止や出力低下が報告されています。海水で冷やすかぎり、海の生き物と無縁ではいられないのは、どこの国の発電所も同じです。

猛暑と渇水が重なるフランスの夏

今回の停止がフランスでとりわけ重く受け止められたのには、もうひとつ事情があります。クラゲが来る前から、フランスの原子力発電は苦しい夏を過ごしていたのです。

フランスは電力の約7割を原子力でまかなう国ですが、この夏は相次ぐ熱波と渇水で、内陸の川沿いにある原発が次々と出力を落としていました。川の水位が下がり、水温が上がると、冷却水を十分に確保できなくなったり、温まった水を川に戻すと環境に影響が出たりするためです。クラゲ停止の前日にあたる8月9日の時点で、フランスの原子力発電はすでに平年の水準を15.6%下回っており、これはEDFがデータを公表し始めた2015年以降で最大の落ち込みでした。

そこへクラゲが重なりました。8月12日には、猛暑・渇水・クラゲという環境要因だけで57基中13基が停止または出力低下となり、発電能力の20.4%が使えないという記録的な状態になっています。

興味深いのは、川沿いの原発とグラヴリーヌでは、止まった理由がまったく違うという点です。片方は「捨てる熱の行き場がなくなる」という熱の問題、もう片方は「生き物が物理的に詰まる」という詰まりの問題。それでも、どちらも行き着く先は「冷却水」というたった一点です。発電所は膨大な熱を水で捨てることで成り立っていて、その水のありようが変われば、理由は違えど同じように止まる。気候の変化が発電に効いてくる経路は、思っている以上にいろいろある、ということかもしれません。

グラヴリーヌの停止した原子炉は、新たなクラゲの流入が収まったことから、清掃を終えたものから順次再稼働に向かうと報じられています。ただ、来年の8月にまた同じニュースを目にしない保証は、今のところどこにもありません。北海のクラゲがこのまま増え続けるのか、監視と予防をどこまで強化すれば追いつけるのか。答えはまだ出ていません。